日本郵便は3月24日、東京西部の奥多摩地区にある郵便局から2km離れた住宅街でドローンを使った実証実験を行った。配達に要した時間は約5分で、トラックによる配達(15分)を大幅に上回る速さだった。
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日本郵便は3月24日、東京西部の奥多摩でドローン配達の試験を実施した。(出典:日経) |
複数の企業が離島や山間部でのドローン配送の実証実験を行っている。3月24日に日本郵便が実施した実証実験は、住宅地や市街地で目視外飛行を行うため最も難易度が高いとされるレベル4の飛行試験であり、画期的な成果と評価された。
日本郵便は2020年から奥多摩で低高度飛行試験を開始し、無人の山や川の上空を飛行することで、より長いルートを実現しました。レベル4にアップグレードすることで、住宅や道路の真上を飛行することで配達時間を短縮しました。
日本郵便の小池真也専務は、サービス拡大にあたり、自治体や住民の理解を深めていく必要があると述べた。
オンラインショッピングがかつてないほど普及するにつれ、荷物は小型化・多頻度化しています。ドローンを宅配に活用すれば、広大な山岳地帯に食料や医薬品などの必需品を届けることがはるかに容易になるでしょう。
政府は2022年12月にレベル4の飛行規制を緩和したが、国土交通省に申請しているのは日本郵便のみとなっている。
それでも、3月15日時点で、レベル4の承認に必要な操縦免許を申請した人は約90人おり、他の企業も動き始めている可能性を示唆している。
セブン―イレブン・ジャパンとANAホールディングスは、2025年までに九州などの離島へのドローン配送サービスの実用化を目指し、昨秋から実証実験を開始した。コンビニエンスストアチェーンのファミリーマートとローソンも同様の検討を進めている。
この試験では、天候をはじめ、解決すべき多くの課題が明らかになりました。3月23日に予定されていた日本郵便の飛行は、雨のため翌日に延期されました。
宅配業者の佐川急便も小包の配送を試験的に行いたかったが、悪天候のためトラックを使うことにした。
通信事業者KDDIによる別の一連の試験では、ドローンの離着陸時に点検員が必要となることが判明しました。これは、操縦士に加えて、より多くの整備要員が必要になることを意味します。これは、すでに人手不足に悩まされている物流・配送業界にとって、さらなる負担となるでしょう。
ドローン配送を普及させるには、ドローン同士の衝突を防ぎながら飛行計画や地図、位置情報などを管制・管理するドローン運航管理システム(UTM)の開発が必要だと日本政府は指摘した。
2022年9月現在、約31万機のドローンが政府に登録されている。
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