この時期、田舎では晴れた日には、人々は干潮を待って潮干狩りに出かけます。潮干狩りの季節になると、川沿いの浅瀬の泥や砂の下に川蛤が潜っていることが多いのです。おばあちゃんは竹かごを体に結びつけ、胸の深さまでゆっくりと水の中へ進み、潜って蛤を捕まえます。ざらざらとした貝殻に手が触れた瞬間、期待感は喜びへと一変します。故郷の川は、昔から人々に愛され、数えきれないほどの恵みを与えてきました。
祖母は時々、陶器の破片や鋭利な物、魚の背骨などに触れて皮膚を傷つけ、出血させてしまうことがありました。母は、川に潜るのは容易なことではなかったと話していました。中部地方の灼熱の太陽の下、一日中冷たい水に浸かり続けるには、体力と柔軟性が必要だったのです。自然は豊かでしたが、生計を立てるのは至難の業でした。その代わり、一生懸命潜って貝をできるだけ多く捕まえることができれば、美味しい食事や生活必需品を買うための小遣いと交換できたのです。
川蛤は指3本ほどの長さで、黄褐色と濃い茶色の硬い殻が2つあります。故郷の川の甘い栄養のおかげで、川蛤はふっくらとした内臓を持ち、海の蛤よりも甘みがあります。捕獲後すぐに調理することはできず、砕いた唐辛子を数粒加えた米ぬかに1時間ほど浸し、泥や砂を洗い流す必要があります。その後、貝はきれいに洗われ、様々な田舎料理に加工されます。一度食べれば一生の思い出となるでしょう。
おばあちゃんはよく庭にサツマイモの若芽を摘みに行き、夏の午後には軽くて甘いアサリのスープを鍋で煮ます。味を変えたいなら、トマトとスターフルーツでアサリのスープを作ってみてください。甘酸っぱくてスパイシーな味がご飯によく合います。茹でたアサリやレモングラスで蒸したアサリは、さらに魅力的です。歯ごたえがあり、脂が乗っていて甘いアサリの身を、唐辛子とニンニクの魚醤に浸すと、とても美味しいです。あるいは、手足が真っ青になり、唇が乾き、顔が青白くなるまで何時間も水に浸かった後、座って熱々の香ばしいアサリ粥をすすれば、疲れが吹き飛び、故郷の川への感謝の気持ちが尽きません。
母のしわくちゃの手を見ると、潮干狩りでできたタコはもう残っていなかった。それでも、懐かしい思い出は心に深く刻まれていた。母は祖母を恋しがっているようで、次から次へと話が続く。目の前に座る母は、まるで静かな川辺の古い家にタイムスリップしたかのようだった。祖母のアサリの入った竹籠が、母の瞳の中で揺れているように見えた。
おばあちゃんはもう亡くなり、お母さんは川底まで行ってアサリを掘る体力がありません。アサリ粥はどこでも売っているので、以前よりずっと手軽に食べられるようになりました。でも、おばあちゃんが一生かけて愛情を込めて作ったあの粥の味には、絶対になれません。
出典: https://www.sggp.org.vn/nho-khi-mo-cat-bat-ngheu-post798595.html
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