古いわらの季節

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昔、田舎では屋根を葺くのに主に藁が使われていました。茅葺き屋根は、藁が灰に変わる数年ごとに葺き替えられます。田舎では、屋根の交換が必要になると、春の稲刈りが終わって嵐の季節が過ぎる前の時期が選ばれることが多い。彼らは良い田んぼから慎重に稲藁を選び、戦いに備えて保存します。脱穀した稲穂の先端を束ね、円錐形に広げて乾燥させます。忙しい時は畑の土手や畦畔に広げて乾燥させてから束ねるだけ。茅葺き屋根を作るための材料を準備するために、女性や子どもたちはわらを振ったりブラシで払ったりして、緩んだ繊維を取り除きます。男性は竹を割ったり、籐の蔓を研いだりします。竹を叩く際には、一掴みのわらを均等になるように並べ、竹に挟んで太くしっかりと締めます。小さなわらをブロック状にまとめると、太陽の光を浴びたわらの芳しい香りの中に、過去の稲刈りの汗と喜びの雫が混ざり合います。

わらは日々の燃料です。収穫が終わると、私たち子供は夏休みになるので、よく一緒にわら集めに出かけます。私たちは棒とロープ（またはバナナの蔓）だけを持って畑や堤防沿いに行き、残ったわらを集めました。各セッションでは、抱擁するよりも大きなきつい束を集めるだけで、楽しむことができます。当時、労働力の少なかった私たちは、わらの束を成果の形、お互いの競争の形と考えていました。わら拾いは子どもたちにとって、草むらに隠れている太った水生昆虫、バッタ、イナゴを見つけて捕まえる機会となるため、とても楽しいです。子どもたちはわらをまとめて焼いて食べますが、漂ってくる香ばしい脂の匂いを嗅ぐだけで、疲れも吹き飛びます。毎朝、見慣れた台所の片隅で、真っ赤な藁灰の層に埋もれた熱々のジャガイモは、香りを漂わせ、より香ばしく、より甘くなっているようだ。

暑くて蒸し暑い夏の太陽は不快ですが、農家の人たちは太陽を恐れることはありません。太陽が稲を乾燥させ、藁に香りを与えるからです。収穫が終わるたびに、祖母はほうきを作るためにわらを摘みます。彼女は大きなほうき、小さなほうき、家や庭を掃くほうき、台所を掃くほうき、路地を掃くほうき、通りを掃くほうきを編みます。小さな家の中は、わらが擦れる音と乾いたわらの匂い、そして太陽の暖かく甘い香りが混ざり合って賑やかだった。バッファローの放牧のセッション中、子どもたちは洗濯用洗剤を持ってきて川の水と混ぜ、シャボン玉を吹くためにわらを探しに行きました。干し草の山の周りでかくれんぼをするゲームは「国民的ゲーム」と呼ぶにふさわしい。なぜなら、1990 年代以前の田舎の子供たちは皆、それを知っていたからだ。藁をかぶって横たわり、じっと動かずに座っている時の緊張感と興奮が、実に魅力的な遊びです。かくれんぼをしているときに、干し草の山の中で誰かが眠ってしまい、家族全員がその人を探すのに大騒ぎになりました。遊びすぎて親を心配させているとわかり、叱られ、殴られました。

鋤、田植え機、コンバインなどが発明され実用化されると、人間と動物の労働は解放されました。しかし、都市の産業の魅力により、人々は徐々に畑から遠ざかっていった。ここ何年も、畑は1年に1回の作物栽培のみで忙しく、水牛や牛を飼育している世帯はほとんどありません。茅葺き屋根の家屋は長い間取り壊され、クリーンなガス燃料が普及しています。収穫期には、故郷は黄金色の麦わらの香りで満たされますが、それを家畜や料理用に乾燥させて保存する人はほとんどいません。今、収穫畑を通過すると、黄金色の麦わらで燃える畑の煙の匂いだけが漂ってきます。人生は変わったので嬉しいですが、心の中では甘く香しい麦わらの季節がまだ懐かしいです。わらの季節は、時代や人間の生活における多くの浮き沈みを経験してきました...

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