清らかな川が流れる「青い心臓」として知られるバルカン半島は、生態系を脅かす一連の水力発電プロジェクトに直面している。
ボスニア・ヘルツェゴビナの樹木に覆われた渓谷を流れるネレトヴァ川。写真：ジョシュア・D・リム
全長225キロメートルのネレトヴァ川は、ボスニア・ヘルツェゴビナの森林を流れる、印象的な青緑色の川です。ディナルアルプス山脈に源を発し、アドリア海に注ぎます。 世界で最も冷たい川の一つであり、マダガスカルマス、キバラヒキガエル、ニシキヘビなど、独特の生態系と希少種が生息しています。
しかし、状況は一変する可能性がある。世界中の多くの河川と同様に、ネレトヴァ川もダムの脅威にさらされていると、 CNNは8月11日に報じた。ボスニアの環境保護団体「環境センター」によると、ネレトヴァ川とその支流沿いには50以上の水力発電プロジェクトが提案されており、そのほぼ半数が、未だ自然のまま手つかずのまま残されている上流域を対象としている。これらのダムは、ネレトヴァ川とその水生生物だけでなく、より広範な環境に悪影響を及ぼす可能性がある。
ネレトヴァ川近くの村、ウログでは、高さ53メートルのダムを備えた35メガワットの水力発電所が建設中です。その影響は明らかです。貯水池となる場所を作るために川岸の木々が伐採され、トラックなどの建設車両が通る道路が景観を損ないました。6月に開催された「ネレトヴァ科学週間」には、17カ国から60人以上の科学者が集まり、「ネレトヴァ川を救う」という共通の目標を掲げました。
「彼らは、この素晴らしい川を救おうと私たちを支援してくれています。この川はおそらくヨーロッパで最も生物多様性に富み、貴重な川の一つであると同時に、最も脅威にさらされている川でもあります」と、リバーウォッチのCEOであり、バルカン半島（ヨーロッパ南東部、アドリア海と黒海に挟まれた地域）の河川保護キャンペーン「セーブ・ザ・ブルー・ハート・オブ・ヨーロッパ」のコーディネーターを務めるウルリッヒ・アイヒェルマン氏は述べた。
バルカン半島は、清らかな川が流れるヨーロッパの「青い心臓」として知られています。写真：ジョシュア・D・リム
欧州連合（EU）の研究プロジェクトによると、ヨーロッパは世界で最も河川景観が阻害されている地域であり、ダムや傾斜堤防から浅瀬や暗渠まで、あらゆる種類の障壁が100万以上も存在する。これは野生生物に影響を与えており、淡水魚種の3分の1が絶滅の危機に瀕している。しかし、ネレトヴァ川は比較的良好な状態を保っており、健全な生態系を支えており、スッポンマスの最後の産卵地の一つとなっている可能性もある。
一種の魚が絶滅するのは壊滅的ですが、その影響はそれだけにとどまりません。「川から魚がいなくなれば、周囲の環境、そしてそこに生息する陸生生物にも影響を及ぼします」と、オーストリアの淡水生態学者、クルト・ピンター氏は言います。
「すべては相互に関連している」とアイヒェルマン氏は述べた。建設工事で生じた泥が川底に堆積し、水をろ過・浄化する役割を果たすムール貝などの小さな生物を死滅させると説明した。水が汚れるにつれて、川や川岸に生息する動植物も汚染される。川の性質上、汚染は封じ込めることはできない。「小さな川に何をしても、それはより大きな川、そして最終的には海に影響を及ぼすのです」とアイヒェルマン氏は述べた。
「ヨーロッパの青い心臓を守ろう」キャンペーンの目的は、水力発電を全面的に禁止することではなく、水力発電が適切に計画され、保全が優先されることを確実にすることです。また、生物多様性が重要な地域に立入禁止区域を設定することも目指しています。
ネレトヴァ川は既に大部分がダム化されているため、ワイルドリバー国立公園の指定資格を満たさないものの、手つかずの自然を守ることは依然として重要です。2024年に商業運転開始が予定されているウログダムの建設を中止するには遅すぎるかもしれませんが、この新たなキャンペーンは、上流域の手つかずの自然水域をターゲットとする他の水力発電プロジェクトを阻止する可能性があります。
「バルカン半島は『青い心臓』と呼ばれています。なぜなら、この宝石が残る最後の地域だからです。ここの川が何十年にもわたる破壊を生き延びてきたことは、ヨーロッパと地球への贈り物です。私たちには、この青い心臓を脈打たせ続けるチャンスがあるのです」とアイヒェルマン氏は語った。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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