世界で最もサメの密度が高い場所。

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米国では、マサチューセッツ州のケープコッド地域で、2015年から2018年の間に約800〜900匹のサメが泳ぎ回っており、世界でも最もサメの密度が高い地域の一つに達した可能性がある。

ケープコッドの海岸近くを泳ぐホホジロザメ。写真：ナショナルジオグラフィック — ケープコッドの海岸近くを泳ぐホホジロザメ。写真：*ナショナルジオグラフィック*

ケープコッド周辺の海域に生息するサメの正確な数を特定するのは、大型で隠遁性のサメを数える複雑な作業のため困難です。しかし、大西洋ホホジロザメ保護団体（Atlantic Great White Shark Conservation）の研究者たちは、音響追跡、写真による識別、そして統計モデルを組み合わせることで、ある答えを見つけました。

ナショナルジオグラフィックの調査によると、2015年から2018年にかけてケープコッド沖には約800～900匹のサメが生息していたという。ちなみに、カリフォルニア沖のホホジロザメの推定生息数は300匹だ。「ケープコッドのサメの密度はおそらく世界で最も高いでしょう」と、データを収集した水産学者のミーガン・ウィントン氏は述べた。

この発見は、サメの数が多いだけでなく、900キロメートルを超える海岸線に沿って集中的に生息しているという点でも特に注目に値します。4年間のモニタリング調査では、サメ（主に体長2.4～3.7メートルの成体）が、水深4.6メートル以下の海域で約半分の時間を過ごすことも明らかになりました。

「ホホジロザメがこちらにやって来ることは知っているものの、はるか沖合にいると思っている人もいるでしょう」とウィントン氏は語った。「水深わずか1.2～1.5メートルの海で、体長4.6メートルにもなるサメを見たことがあります。彼らの擬態能力は驚異的で、すぐそばにいても気づかないこともあるのです」

ケープコッドでホホジロザメが再び繁栄している理由は単純です。彼らの好物は、個体数が回復しつつあるハイイロアザラシです。絶滅寸前まで乱獲されたアザラシの個体数は、1972年に米国海洋哺乳類保護法が制定されたことで回復し始めました。現在、アザラシの個体数は約5万頭に達しています。かつて国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に指定されていたホホジロザメは、回復に長い時間を要しました。しかし、1997年に全米で、そして2005年にマサチューセッツ州で保護活動が行われたおかげで、米国東部のサメの個体数は着実に増加しています。

マサチューセッツ州海洋漁業局の水産科学者、グレッグ・スコマル氏によると、サメに襲われるリスクは非常に低く、むしろ溺死する可能性が高いとのことです。ケープコッドでは2012年以降、サメによる人身被害はわずか5件で、うち1件は2018年に発生した死亡事故です。サメと人間の遭遇リスクを軽減するためには、科学者はサメがいつ、どこで泳いでいるかを把握する必要があります。

調査のため、ケープコッドの研究チームは、2015年から2018年にかけて、タグや背びれの色彩写真で識別可能なサメのカタログを作成しました。その後、3年間の調査を実施し、新たに撮影されたサメの数と既に記録されているサメの数を比較し、統計モデルを用いて遭遇状況を再現することで、サメの数を推定しました。南アフリカ、カリフォルニア、その他の地域で行われた以前の調査とは異なり、ウィントンのモデルはサメの移動を考慮しています。この新しいモデルでは、サメが沿岸域のどこに集まる傾向があるかを考慮することができます。

高品質のポータブル水中カメラを使用することで、サメの識別がより容易かつ正確になります。さらに、ケープコッドの沿岸研究センターの専門家チームは、ソナーを用いてサメの動きをマッピングしています。

ホホジロザメは待ち伏せ型の捕食者で、通常は深海で獲物に忍び寄り、高くジャンプして奇襲を仕掛けます。しかし、ケープコッド沿岸では、サメは浅瀬で狩りをせざるを得ません。砂州の間の窪地を旋回し、空腹のアザラシが餌を求めて水中に現れるのを待ちます。この異常な行動を理解することで、専門家はサメの動きを予測し、遊泳者にとって特に危険な場所を特定することができます。

2009年以来、ケープコッドの研究チームは合計303匹のサメに音響発信機を装着してきました。5台の追跡装置は、タグを装着したサメが泳ぐ際に発生する音響パルスを検知し、ライフガード、ビーチ管理者、科学者、そして地域住民にアプリを通じてリアルタイムの情報を送信します。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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