スイスの献血センターで献血する人々 - 写真：ロイター
国際的な研究チームは、生涯で100回以上献血した男性217人と、生涯で10回未満しか献血していない男性212人（研究当時）の血液サンプルを比較し、血液に違いがあるかどうかを調べた。
差異は小さいものの、頻繁に献血する人の血液はDNMT3Aと呼ばれる遺伝子に有益な変異を持つ可能性が高かった。以前は、DNMT3Aの他の変異が白血病と関連していることが知られていました。
「私たちの研究は、遺伝子が環境とどのように相互作用し、加齢とともにどのように変化するかを示す興味深い例だ」と、サイエンスアラートはフランシス・クリック研究所（英国）の幹細胞生物学者ドミニク・ボネット氏の言葉を引用した。
特に研究チームは、身体が必要とする量よりも多くの血液を生産する血液幹細胞に注目した。加齢とともにこのメカニズムが壊れ、白血病などの血液がんの問題を引き起こす可能性があります。
研究チームは、DNMT3Aの有益な変異を持つ人は、変異を持たない人よりも速く血液を生成することを発見した。これは、頻繁な失血により、変異した血液細胞がさらに生成されることを示唆しています。
「血液細胞の生成に負担をかけない活動は、血液細胞の再生を可能にします。これにより、突然変異が疾患を引き起こすのではなく、幹細胞の成長を促進するようになると考えています」とボネット氏は言います。
マウスの研究では、DNMT3Aの変異により、失血のストレス後の血液が「より健康的」になることが示されています。マウスでの追跡試験では、潜在的に有害な遺伝子変異を引き起こすことなく、血液再生を促進する能力も示されました。
しかし、この研究のサンプル数は非常に少なかったため、研究チームは献血によって白血病前変異率が確実に低下するとは断言できない。研究チームは将来、より大きなサンプルサイズで研究する必要がある。
これまでの研究では、献血によって新しい血液の生産が増加し、脳卒中や心血管疾患のリスクが軽減し、減量が促進され、カロリー燃焼が増加するなど、命を救うための他の利点も明らかになっています...
この研究はBlood誌に掲載された。
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