教科書やハリウッド映画では、恐竜は鋭い歯、厚い皮膚、不屈の力を持つ強力な生き物として描かれているが、人間と同様、がんを含むさまざまな病気にかかりやすいものであった。
時が経つにつれ、 科学者たちは化石化した骨の中に癌性の腫瘍が埋め込まれているのを発見し、この致命的な病気の古代史への洞察を提供してきました。2016年、アメリカとルーマニアの科学者チームは、腫瘍を持つ恐竜の化石を発見したと発表しました。7000万年前、ハツェグ盆地（現在のルーマニア）に生息していたハドロサウルス類のテルマトサウルス・トランスシルヴァニクスです。
恐竜の化石と一緒に腫瘍が見つかることは比較的まれです。しかし、インペリアル・カレッジ・ロンドンとアングリア・ラスキン大学（英国）のがん専門家は、この特定の標本について異なる懸念を抱いています。
「この恐竜の腫瘍が、人間の癌に関する情報を提供できるかどうか知りたかったのです」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究共著者であるビアンカステッラ・セレサー氏はインディペンデント紙に語った。 「この恐竜の腫瘍は、人間にも発生する顎の良性腫瘍であるエナメル上皮腫だったからです。」
生物学誌に掲載された研究結果によると、走査型電子顕微鏡（SEM）などの高度な技術を用いることで、赤血球に似た構造を復元できることが明らかになりました。これは、軟組織や細胞成分が化石中にこれまで考えられていたよりも多く含まれていることを証明しています。ただし、 『ジュラシック・パーク』ファンが興奮する前に、この発見には恐竜のDNAは含まれていないことに注意してください。
「ジュラシック・パークは、恐竜のDNAを回収してクローン化することでその種を復活させることができると示唆しましたが、それは間違いでした。DNAは天候や時間によって劣化しているため、抽出することはできません」と、アングリア・ラスキン大学のジャスティン・ステビング氏はインディペンデント紙に語った。
幸いなことに、石灰化した組織で生き残るタンパク質ははるかに安定しており、今日でも私たちを悩ませている癌の古代史を研究するまたとない機会を提供します。著者らは、絶滅した種にかつて癌がどのように影響を与えたかを分析することで、癌を抑制する新たな方法を発見できる可能性があると仮説を立てています。
「恐竜は大型で長寿な生物であり、数百万年にわたる進化の過程で、種がいかにして癌を獲得し、それに抵抗してきたかを研究する上で、説得力のある事例を提供してくれる」と著者らは記している。「テルマトサウルス・トランスシルヴァニクスにおけるアメーロブラストーマのような腫瘍の発見は、癌が単なる異常ではなく、先史時代の生態系において繰り返し発生していた生物学的課題であったことを示唆している。」
研究者たちは、このような分子研究のために化石を保存することの重要性も強調した。彼らは、はるか昔に絶滅した生物の化石に隠された情報が、現在地球に生息する種の保護に役立つことを期待している。
「私たちの研究は、まだ十分に研究されていない手法を用いており、継続的な探査を必要としています。それは人類に有益な発見につながる可能性があります」とステビング氏はプレスリリースで述べた。「将来の研究者が高度な分子研究に適した標本にアクセスできるようにするためには、化石の長期的な協調的な保存が不可欠です。」
（ベトナム+）
出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-gay-chan-dong-khung-long-cung-mac-ung-thu-nhu-con-nguoi-post1043285.vnp
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