アルバニアの科学者らは、年間約200トンの水素が放出される巨大な地下水素鉱床を発見した。
科学者チームが地元の鉱山労働者の指導の下、ブルキゼ鉱山を調査する。写真： FV.ドンゼ
2月8日にサイエンス誌に掲載された新たな研究によると、アルバニアのブルキゼ・クロム鉱山の地下深くに、巨大な水素鉱床が眠っている可能性が示唆されている。この鉱床は、かつて海底にあった地殻とマントルの一部で、プレートが別のプレートの下に滑り込んだ際に剥ぎ取られたものだ。この一部は約4500万年から1500万年前に陸地に押し上げられ、トルコからスロベニアにかけて3000キロメートルに及ぶオフィオライトと呼ばれる岩石帯を形成した。
オフィオライトは世界中に存在し、過去の研究では、これらの構造内のボーリング孔や鉱床から水素が滲み出ていることが記録されている。今回の研究では、グルノーブル・アルプ大学の地球化学教授であるローラン・トゥルシュ氏とその同僚が、ブルキズ鉱山内の湖から噴出する巨大な水素の噴出によって、水素鉱床を発見した。このような水素鉱床はカーボンニュートラルな燃料の供給源として活用できる可能性があるが、必要なインフラが整備されておらず、ガスの抽出は非常に困難であることが知られている。
トゥルーシュ氏とその同僚たちは、バルキズ・クロム鉄鉱鉱山の最深部を調査し、岩石から滲み出る大量の水素と湖から湧き出る大量の水素を記録した。測定の結果、鉱山からは毎年少なくとも200トンの高品質水素が流出していることが判明した。これは、これまでに記録された天然水素の流量としては最大級である。
水素は非常に可燃性のガスです。2011年以降、バルキゼ鉱山では高濃度の水素が原因で3回の爆発が発生し、4人の鉱夫が死亡、多数が負傷しました。「私たちの研究は、この現象の理解と安全性の向上に役立つでしょう」とトゥルーシュ氏は述べています。この新たな研究は、地下に天然水素が豊富に埋蔵されている地質学的条件についても新たな光を当てています。
トゥルーシュ氏のチームは、この鉱床には最大5万トンの水素が埋蔵されていると推定しており、これは約238年間、高い水素流量を維持するのに十分な量です。「今回の発見が他に類を見ないのは、ほぼ純粋な水素の大規模な流れを観測した点です。エネルギー転換という観点から見ると、今回の発見は新たなエネルギー源の探索に大きな影響を与える可能性があります」とチームは述べています。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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