アルバニアの科学者たちは、年間約200トンの水素ガスを放出する巨大な地下水素鉱床を発見した。
科学者チームは、地元の鉱夫たちの案内でブルキゼ鉱山を調査した。写真： FV.ドンゼ
2月8日に科学誌「サイエンス」に掲載された新たな研究によると、アルバニアのブルキゼ・クロム鉱床の地下深くに、巨大な水素鉱床が存在する可能性があるという。この鉱床は、かつて海底にあった地殻とマントルの断片に位置しており、地殻プレートが別のプレートの下に沈み込んだ際に分離した。この断片は約4500万年前から1500万年前に陸地に押し上げられ、トルコからスロベニアまで続く、オフィオライトと呼ばれる全長3000キロメートルの岩石帯を形成した。
オフィオライトは世界中に存在し、これまでの研究では、掘削孔からの水素ガスの漏洩や、これらの構造内部の堆積物が記録されてきた。グルノーブル・アルプ大学の地球化学教授であるローラン・トルーシュ氏らは、新たな研究で、ブルキゼ油田内の湖から噴出する大量の水素プルームのおかげで、水素の堆積物を発見した。このような水素の堆積物は、炭素を含まない燃料の供給源として利用できる可能性があるが、必要なインフラが不足しており、また、ガス自体の抽出が本質的に困難である。
トルーシュ氏とその同僚は、ブルキゼ・クロム鉱山の最深部を調査し、岩盤から滲み出し、水たまりから泡となって湧き出る膨大な量の水素ガスを記録した。彼らの測定結果によると、毎年少なくとも200トンの高品質の水素が鉱山から流出しており、これはこれまでに記録された自然発生的な水素流量の中でも最高レベルのものである。
水素は非常に燃えやすいガスです。ブルキゼ鉱山では、高濃度の水素が2011年以降3回の爆発を引き起こし、4人の鉱夫が死亡、多数が負傷した可能性があります。「私たちの研究は、この現象を理解し、安全性を向上させるのに役立つでしょう」とトルーシュ氏は述べています。この新しい研究はまた、地下に大量の天然水素資源を生み出す地質学的条件についても明らかにしています。
トルーシュ氏のチームは、この鉱床には最大5万トンの水素が埋蔵されている可能性があり、これは約238年間、高い水素流量を維持するのに十分な量だと推定している。「今回の発見が特筆すべき点は、観測された大量かつほぼ純粋な水素ガスの流れです。エネルギー転換という観点から見ると、今回の発見は新たなエネルギー源の探索に大きな影響を与える可能性があります」と彼らは述べている。
トゥ・タオ（ライブサイエンスによると）
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