自閉症児に関する新たな発見

スイスのジュネーブ大学（UNIGE）の科学者らは、自閉症スペクトラム障害（ASD）の子供たちの社会的交流の困難さの原因を明らかにする重要な研究結果を発表した。

UNIGEの研究は、自閉症スペクトラム障害（ASD）の子どもたちの早期診断とより効果的な介入のための新たな機会の開拓に貢献しています。（出典：SciTechDaily）

研究チームによると、注意の方向転換能力に関わる脳回路に障害が生じ、子どもたちが社会的合図を受け取り、反応する方法に影響を与えているという。この研究結果は、 科学誌「Molecular Psychiatry」に掲載された。

人間は乳児期から、生活スキルや認知能力を発達させるために社会的な交流に依存しています。しかし、自閉症児では、アイコンタクト、表情、声といった社会的シグナルへの注意力が生後1年間で著しく低下することがよくあります。これは、知的発達の基礎となる社会的な交流を通じた学習に悪影響を及ぼします。

この現象の根底にある生物学的メカニズムを解明するため、UNIGEの研究チームはヒトと動物を対象とした並行実験を実施しました。ヒトにおける自閉症の一般的な原因であるShank3遺伝子変異を持つマウスモデルにおいて、科学者たちは見当識能力の顕著な低下を観察しました。これは、自閉症児における相互作用の乏しさをある程度反映しています。

さらに分析を進めたところ、上丘と腹側被蓋野（VTA）という2つの脳領域間の接続に異常があることが明らかになりました。この2つの領域間の神経活動の同期の欠如は、注意の方向転換に遅延を引き起こし、社会的な交流に参加し、維持する能力に影響を与えます。

この仮説を小児で検証するため、研究チームは2歳から5歳までの小児を対象とした無麻酔MRIプロトコルを開発しました。これにより、参加した小児の90%以上で高画質の脳画像を取得することができました。結果は、マウスモデルと同様の脳回路の変化を小児にも示しました。特に、この脳回路の接続レベルは、翌年の小児の認知発達を予測できる可能性があります。

現時点ではこの脳回路に直接介入する方法はありませんが、この発見は行動介入の指針となるでしょう。ジュネーブで実施された、週20時間、2年間にわたる集中治療プログラムは、良好な結果を示しました。子どもたちのIQは平均20ポイント向上し、75%が通常通り学校に通えるようになりました。

UNIGE の研究は、自閉症スペクトラム障害の神経学的メカニズムの理解に大きく貢献するとともに、この症候群の子供たちの早期診断と効果的な介入の新たな機会を切り開きます。

出典: https://baoquocte.vn/phat-hien-moi-o-tre-tu-ky-312268.html