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CNNは、米国沿岸警備隊（USCG）の発言を引用し、行方不明の潜水艇タイタンに乗っていた5人全員が「恐ろしい爆発」とみられる事故で死亡したと報じた。
このニュースは、タイタニック号沈没船の見学中に行方不明になったタイタン潜水艇（写真）の大規模な国際救助活動の悲しい結末となる。
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悲劇的な挫折
タイタン号を所有するオーシャンゲート社は声明を発表し、「5人は冒険心と世界の海洋の探査と保護への深い情熱を共有した真の探検家でした。この5人とそのご家族に心からお悔やみ申し上げます」と述べた。船上で亡くなった5人は、オーシャンゲートの創業者でCEOのストックトン・ラッシュ氏（61歳）、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、英国系パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウッド氏（48歳）とその息子スールマン氏（19歳）、そしてフランス人海洋学者でタイタニック号の専門家であるポール・アンリ・ナルジョレ氏（77歳）である。
ボストンで記者団に対し、米沿岸警備隊第1管区司令官のジョン・モーガー少将は、無人深海探査ロボットが6月22日朝、タイタニック号の船首から約488メートル、海抜4キロメートルの地点で潜水艇タイタンの残骸を発見したと述べた。「残骸は潜水艇の耐圧区画で壊滅的な衝突が発生したことを示している」とモーガー少将は述べた。モーガー少将は、タイタンの正確な衝突時刻を特定するには時期尚早だが、残骸の位置がタイタニック号の残骸にかなり近いこと、そしてタイタンが通信不能になった時刻から、タイタンが6月18日に海底への着水準備を進めていた際に事故が発生した可能性を示唆していると述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、匿名の米海軍高官の発言を引用し、潜水艦タイタンが航海を開始してから数時間後、部隊はタイタンが押しつぶされる音と思われる音を聞いたと報じた。米海軍の秘密の水中音響探知システム（敵潜水艦を探知するために使用）は、タイタンが行方不明になった海域付近で、押しつぶされるか爆発する音を感知した。米海軍は当時、聞いた音がタイタンの押しつぶされる音であるとは断言できず、生存者捜索を継続するため、この情報をメディアに公表しなかった。しかし、この情報は、タイタンの捜索を指揮していた沿岸警備隊（USCG）が、6月22日に残骸が発見される前に、船の捜索範囲を絞り込むのに役立った。
捜索隊は4日間にわたる多国籍捜索活動を終え、間もなく現場を離れる予定だが、自律走行車による海底からの証拠収集は継続される。事故の性質と水深4キロメートルの過酷な状況を考えると、遺体が回収されるかどうかは不透明だ。
その危険は事前に警告されていた。
観測筋によると、タイタン号の安全性は、今回の事故と捜査をめぐる疑問の中心となるだろう。オーシャンゲート社の安全対策の不備は、2018年に元幹部が提訴した訴訟で初めて取り上げられた。オーシャンゲート社は、海洋事業部長のデイビッド・ロックリッジ氏を解雇した。同氏はタイタン号の安全性について懸念を表明し、有人試験航海の承認を拒否した。5年前にワシントン州で提起された訴訟では、オーシャンゲート社はロックリッジ氏が機密情報および専有情報を開示したとして、秘密保持契約に違反したと訴えていた。
元CEOのロックリッジ氏は、オーシャンゲート社が船体設計の非破壊検査（タイタン号を損傷することなく内部または外部の欠陥を見つける方法）の実施を拒否したことに懸念を表明した。ロックリッジ氏はまた、潜水艇の観測窓の設計は水深1,300mの許容圧力にしか耐えられないにもかかわらず、オーシャンゲート社は乗客を水深4,000mまで運ぶ計画だと述べた。ロックリッジ氏はさらに、オーシャンゲート社に対し、米国の専門機関を通じてタイタン号の安全性を評価するよう要請した。
タイタニック号の監督ジェームズ・キャメロンは、タイタン号の事故はタイタニック号の惨事と類似点があると述べました。そのため、タイタニック号の船長は、視界が非常に悪く、夜間に氷が厚く海域に航行することの危険性について何度も警告を受けていました。タイタン号に関する安全警告も発せられていましたが、無視されました。
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