足が巨大化する珍しい病気に悩まされていた「ビッグフット女」ファニー・ミルズは、1880年代にその容姿を利用して生計を立てていた。
ファニー・ミルズは腰から上は普通の女性に見えました。しかし、彼女の名声は彼女の足から生まれました。「オハイオ・ビッグフット・レディ」という芸名で知られたミルズは、足が巨大化する病気に苦しんでいました。
ファニー・ミルズは1860年頃にイギリスで生まれ、幼少期に家族と共にオハイオ州サンダスキーへ移住しました。両親は最初から、娘に何か特別なところがあることに気づいていました。
「オハイオ・ビッグフット・レディ」の異名を持つ女性、ファニー・ミルズ。写真：ウィキメディア・コモンズ
ミルズさんの二人の姉妹は全く正常に成長しました。しかし、ファニー・ミルズさんはすぐにミルロイ病の症状を示し始めました。ミルロイ病は遺伝性疾患で、主に脚にリンパ浮腫を引き起こし、主に女性に発症します。これは、温暖で湿度の高い国でよく見られるフィラリア症による象皮病とは異なります。
ミルズの足は、あっという間に信じられないほど大きく腫れ上がりました。体重は52キログラムでしたが、足の長さは50センチ近く、幅は18センチ近くまで伸びていました。ミルズは3枚のヤギ皮で作った靴と枕カバーで作った靴下を履かなければならなかったと言われています。
「彼女の足指は不揃いで、小指は2つの小さな突起のようでした。爪もありませんでした」と、ミルズさんの自宅を訪れた記者は新聞で述べた。
ファニー・ミルズ。写真：ウィキメディア・コモンズ
1885年、ファニー・ミルズは「金儲けの道具」になることを決意しました。彼女は友人のメアリー・ブラウンと共に、東海岸各地の見世物小屋を巡業しました。ブラウンは彼女の歩行を手伝い、靴を履き替え、日常生活の手助けをしました。
これらのショーは19世紀のアメリカで非常に人気がありました。観客は少額の入場料を払うだけで、世界中から集まった奇妙な容姿や特殊能力を持つ人々を見ることができました。出演者の多くは、当時の科学では名前のつけられない奇妙な病気に苦しんでいました。
ミルズの巨大な足は彼女をショーのスターにした。すぐに彼女の写真がショーのチラシに大きく掲載され、結婚してくれる男性には5000ドルを支払うと噂された。
「大きな足があなたと幸せな結婚の邪魔にならないようにしてください」と、ミルズを宣伝するポスターには書かれていた。
これは単なる宣伝活動であり、ミルズは1886年にメアリー・ブラウンの弟であるウィリアム・ブラウンと結婚していた。
「オハイオ・ビッグフット・レディ」は見世物ショー界の主力となり、ミルズは一時、現在の価値に換算して約4,000ドルに相当する週150ドルを稼いでいた。
ファニー・ミルズ出演のショーの宣伝チラシ。写真： ATI
ミルズは金を稼いだものの、それを楽しむ暇はなかった。1887年に第一子を出産したが、死産に終わった。その後、健康状態は悪化し、1892年に演奏活動を停止した。
彼女と夫はオハイオ州に戻り、ミルズはその後まもなく39歳で亡くなった。
数十年にわたり、彼女抜きで見世物小屋は続いた。しかし、その時代は長くは続かなかった。20世紀に入ると、観客の関心は薄れ、見世物小屋は徐々に姿を消していった。
第一の理由は、ファニー・ミルズのようなパフォーマーがもはや「奇人」と見なされなくなったことです。社会は「オハイオ・ビッグフット・レディ」のような人々の病状を理解し始めています。
一方、大衆には娯楽の選択肢が増えました。テレビや映画の急速な発展により、人々は自宅でも映画館でも面白い番組を視聴できるようになりました。
ある意味、ファニー・ミルズはまさに時代のスターでした。誤解されていた病気を逆手に取り、彼女はそれを逆手に取り、見ず知らずの人からの視線を喜んで受け入れ、報酬を得て成功を収めました。オハイオ州のフォレット・ハウス博物館には現在、ミルズの靴を作るために使われた木型が展示されています。
Vu Hoang （ ATIによると）
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