日本のランナー「ケニアの相手に勝てて幸運だった」

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カインホア2023 VnExpressマラソンのマーベラス・ニャチャン42kmチャンピオンの中島弘樹選手は、ケニア人ランナーのビクター・チェプクォニー選手を8分近く差で破り、驚かせた。

「1位になれるとは思っていませんでした。ケニアのランナーがいて、ほとんどずっと追いかけてきました。ケニアのランナーはとても強いと知っていたので、全力で走ろうとしました。幸運にも、予想通りの成績で1位になれました。私にとってとても良い結果です」と中島選手は語った。

中島選手は、VnExpressマラソン・マーベラス・ニャチャン2023のゴール前に歓喜している。写真：ラム・トア — 中島選手は、VnExpressマラソン・マーベラス・ニャチャン2023のゴール前に歓喜している。写真：*ラム・トア*

中島はレース前はほとんど知られていなかった。なんと彼はスタートから30分後にトップに立ち、競技終了までそのポジションを維持した。この日本人ランナーは2時間33分54秒で完走し、レース前には男子フルマラソン優勝候補筆頭と目されていた2位のビクター・チェプクォニーより8分近く速いタイムとなった。

現在までに中島の自己ベスト（PR）は2時間23分、チェプクォニーは2時間19分となっている。レース終了後、二人のランナーは握手を交わし、次回の大会での再出場を約束した。今日のニャチャンでの中島選手の勝利は、多くの要素が絡み合うマラソンの予測不可能性を示している。自己記録が良い選手が必ずしも有利というわけではありません。

中島選手がベトナムに競技に来るのは今回が初めてではない。彼は2018年にダナンのハーフマラソンに参加し、ホーチミン市での別のレースでも優勝した。この日本人ランナーは、妻と一緒に8月にインターネットでマラソン大会を検索し、VnExpress Marathon Nha Trangを選んだと語った。妻の中島智美さんも、女子42キロで3時間1分25秒のタイムで2位となり、感銘を与えた。

中島選手とチェプクォニー選手は、VnExpressマラソン・マーベラス・ニャチャン大会の競技終了後、一緒にポーズをとっています。写真：クイン・チ — 中島選手とチェプクォニー選手は、VnExpressマラソン・マーベラス・ニャチャン大会の競技終了後、一緒にポーズをとっています。写真：*クイン・チ*

「たくさんの大会に参加するにはお金が足りません。時間ができたら、参加できそうな大会を探します。VnExpress Marathon Marvelous Nha Trangは、プロフェッショナルな運営で、給水所も多く、熱心なボランティアの方々がサポートしてくれたので、安心して走ることができました。ニャチャンの天気は、私が住んでいる日本の大阪ほど暑くはありませんが、湿度が高く、持久力に課題を感じます」と中島さんは語った。

中島選手はVnExpressマラソンシステムにおける初の日本人チャンピオンであり、日の出ずる国からこのシステムで競う多くのランナーの道を切り開くと期待されている。ランニングの長い伝統を持つ日本のランナーは、チェプクウォニーや、女子42キロのチャンピオンであるシェリト・ニャウィラ・ムリウキのようなケニアのランナーにとって強力なライバルとなるだろう。

クイン・チ

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