さようなら、カバーニ

FIFAクラブワールドカップでのセミプロチームの忘れられない瞬間6月25日の早朝、オークランドはFIFAクラブワールドカップ2025™のグループCの最終戦でボカ・ジュニアーズと1-1の引き分けに持ち込んだ。

エディンソン・カバーニはかつて、FIFAクラブワールドカップ2025™にふさわしい舞台でキャリアを終えたいと願っていた。ナポリ、PSG、そしてウルグアイ代表で輝かしいキャリアを積んだ彼にとって、ボカ・ジュニアーズのユニフォームをまとった、荘厳な幕引きとなるだろう。

しかし、残ったのは…ナッシュビルの嵐の中、54分間の沈黙だけだった。未完の試合。未完の夢。そして1-1の引き分け。ボカ・ジュニアーズは失望のうちにトーナメント敗退となった。

カバーニは負傷のため最初の2試合を欠場し、オークランド・シティ戦が大会中唯一の、そして最後のチャンスとなった。

ミゲル・アンヘル・ルッソ監督はカバーニをセンターフォワードに起用し、ボカの名誉挽回の希望となった。しかし、爆発的な活躍どころか、人々はカバーニがニュージーランド出身のセミプロのディフェンス陣の中で迷子になっているのを目にした。彼らは昼間は仕事、夜はサッカーをこなす選手たちだった。

ボカにはカバーニへボールをきちんと届ける選手がいなかった。彼は常に動き回り、スペースを作ろうとし、美しいが不正確なフックシュートを放った。ペナルティエリア内でのもう一つのボールコントロールは、オークランドのDFに即座にクリアされた。ボカの攻撃は膠着状態となり、カバーニはまるで砂漠のハンターのように、獲物がどこにいるかは分かっていても、決してそこに辿り着けなかった。

試合が54分に入った頃、突然の嵐が襲来した。激しい雨と雷がすべてを中断させた。観客が試合再開を待つ間、別の試合の結果が発表された。ベンフィカがバイエルン・ミュンヘンを1-0で破り、ボカは公式に敗退が決まったのだ。しかし、残酷な結末はシュートではなく…天候と他の試合の結果によって決まったのだ。

こうした状況下で、ルッソ監督はリスクを冒すつもりはなかった。38歳になり、もはや武器ではなくなったカバーニは、試合再開前に交代させられた。拍手も歓声もなかった。まるで最初からピッチにいなかったかのように、彼はピッチを去った。英雄は光の中に足を踏み入れたが、沈黙のうちに再び戻ってきた。