米国の民間着陸機が月面から最初の写真を送信

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オデュッセウス宇宙船は、予定より数日早くミッションを終了する前に、月面の写真を2枚送信した。

オデュッセウス宇宙船のカメラが撮影した月面の広角写真。写真：Intuitive Machines — オデュッセウス宇宙船のカメラが撮影した月面の広角写真。写真： *Intuitive Machines*

2月26日、インテュイティブ・マシーンズはソーシャルメディアで、月面着陸後に横転したにもかかわらず、オデュッセウス宇宙船が地上管制チームとの通信を継続していると発表しました。Space によると、オデュッセウス宇宙船は月から2枚の写真を送信しました。1枚はマラパートAと呼ばれる着陸地点に接近する際に撮影されたもので、もう1枚は月面の初のクローズアップ画像です。

2009年から月周回軌道から月を観測しているNASAのルナー・リコネッサンス宇宙船は、高度90キロメートル（56マイル）からオデュッセウスのこの画像を撮影しました。ルナー・リコネッサンスのカメラ画像により、オデュッセウスは南緯80.13度、東経1.44度、高度2,579メートル（8,579フィート）に着陸を完了したことが確認されました。インテュイティブ・マシーンズによると、オデュッセウスは965.606キロメートル（60万マイル）以上を飛行した後、マラパートAの目標地点から1.5キロメートル（900マイル）離れた地点に着陸しました。ミッションチームは、オデュッセウスが滑って横に倒れ、岩を砕いたことで、機体のアンテナの一部が誤った方向を向いたと判断しました。インテュイティブ・マシーンズは、地球と月の位置に基づいて、ミッション・コントローラーがオデュッセウス号と通信を継続できるのは2月27日の朝までであり、これは当初の推定である9日間よりもかなり早いと計算した。

「月面に向けて複数のアンテナを設置していますが、それらのアンテナは地球にデータを送信できません。これは大きな制約です。通信能力と関連データの収集能力が低下しています」と、インテュイティブ・マシーンズのCEO、スティーブ・アルテマス氏は述べています。

NASAはオデュッセウスに7つのペイロードを搭載しました。その中には、探査機が着陸する際に月の塵がどのように移動するかを調査するために設計されたカメラアレイも含まれています。たとえ探査機が横転したとしても、カメラアレイは今週末の月夜までデータを収集することができます。

オデュッセウスは2月15日、フロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、2月21日に月周回軌道に入った。宇宙船は月を周回した後、減速し、エンジンを数回噴射して着陸した。着陸機は月の南極にあるマラパートAクレーター付近に着陸した。NASAによると、このクレーターは水氷の存在から長年研究者の関心を集めており、将来的には水素と酸素に分解してロケット燃料として利用できる可能性があるという。

オデュッセウス・ミッションは、民間着陸船の開発を促進するNASAの商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムの一環です。NASAは企業と契約を結び、貨物や科学機器を月面に輸送しています。オデュッセウス以前の月面着陸の試みは5回すべて失敗しており、先月の民間探査機「ペレグリン」もその1つです。

アン・カン（ Space/Live Scienceによる）

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