オデッセイ宇宙船は、予定より数日早くミッションを終了する前に、月面の画像2枚を送信した。
この月面の広角画像は、オデュッセウス宇宙船のカメラで撮影されたものです。写真： Intuitive Machines
2月26日、インテュイティブ・マシーンズはソーシャルメディア上で、月面着陸後に横転したにもかかわらず、オデュッセウス宇宙船が地上管制局と連絡をとっていると発表した。Spaceによると、オデュッセウス宇宙船は月から2枚の画像を送信した。1枚は着陸地点であるマラパートAに接近する際に撮影されたもので、もう1枚は月面の初のクローズアップ画像だという。
2009年から月を周回軌道から探査しているNASAの月探査機ルナ・リコネッサンスは、高度90kmでオデュッセウスを撮影した。月探査機のカメラの画像により、オデュッセウスが南緯80.13度、東経1.44度、高度2,579mに着陸を完了したことが確認された。インテュイティブ・マシーンズによると、オデュッセウスは965,606km以上飛行した後、目標のマラパートAから1.5km離れた場所に着陸した。ミッションチームは、オデュッセウスが滑って転倒し、岩の上に着陸したため、搭載アンテナの一部が誤った方向に向いてしまったと判断した。地球と月の位置に基づき、インテュイティブ・マシーンズは、当初の推定9日間よりも数日早い2月27日の朝まで、フライトコントローラーがオデュッセウスと連絡を維持できると計算した。
「月面に向けて複数のアンテナを設置済みですが、それらのアンテナは地球にデータを送信できません。これは大きな制約です。通信能力とデータ収集能力が適切に低下しています」と、インテュイティブ・マシーンズのCEO、スティーブ・アルテマス氏は述べた。
NASAはオデュッセウス宇宙船に7つのペイロードを搭載しました。その中には、宇宙船が着陸する際に月の塵がどのように移動するかを調査するために設計された一連のカメラが含まれています。宇宙船が傾いたとしても、カメラアレイは今週末の月夜までデータを収集することができます。
オデュッセウス宇宙船は、2月15日にフロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからSpaceX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、2月21日に月周回軌道に入った。月周回軌道を周回した後、エンジンを数回噴射し、徐々に減速して着陸に向かった。着陸機は月の南極にあるマラパートAクレーター付近に着陸した。NASAによると、この地域は水氷の存在から長年研究者の関心を集めており、将来のロケット燃料として水素と酸素に分解される可能性があるという。
オデュッセウス計画は、民間月面着陸船の開発を促進するNASAの商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムの一環です。NASAは企業と契約し、貨物や科学機器を月へ輸送しています。オデュッセウス計画以前に行われた月面着陸の試みは、先月の民間のペレグリン計画を含め、直近5回すべて失敗しています。
アン・カン（ Space/Live Scienceによる）
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