太陽光発電の開発はかつて農業活動に影響を及ぼすと考えられていました。しかし、米国の太陽光発電会社が逆の結果を証明しました。太陽光発電と農業活動は互いに利益をもたらす可能性があるのです。

米国の再生可能エネルギー企業であるエネル・ノース・アメリカは、パートナーと協力し、テキサス地域の8つの太陽光発電所の植生を管理するために6,000頭の羊を放つ計画を発表した。

太陽光発電所の植生管理サービスを提供するテキサス・ソーラー・シープ社は、エネル・ノース・アメリカ社が投資した約4,100ヘクタールの太陽光発電農場で、6,000頭の羊を放牧する予定です。これは、米国における太陽光発電と畜産に関する最大規模の協力協定となります。

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羊は雑草除去を手伝う役割を果たしている。写真：エネル・ノース・アメリカ

国立再生可能エネルギー研究所（NREL）によると、太陽光発電所での家畜の放牧は土壌の質を向上させ、水利用効率を高め、太陽光発電システムの保守・運用コストを削減します。これにより、太陽光発電の持続可能な価値が高まり、地域社会とのパートナーシップが促進されます。

太陽光パネルの下で羊が放牧されることで、これらのエリアの浄化と有機物の放出が促進され、土壌が改善します。調査によると、エネルの太陽光発電所での放牧は土壌の質を向上させています。一部の地域では、土壌有機物が200%以上増加しました。羊の飼育は、羊の毛に付着する種子と受粉によって、より豊かな植物相を生み出します。また、地元の羊飼いの収入源にもなっています。

エネル・ノース・アメリカの渉外・サステナビリティ担当ディレクター、マーカス・クレムス氏は、太陽光発電の開発と農業活動は両立可能であると述べた。この取り組みは環境保護に貢献するだけでなく、地域経済を支え、新たな雇用と生態系サービスの創出にもつながる。

（エネル・ノース・アメリカ社による）

中国は高速道路を太陽光パネルで覆いたいと考えている。電気自動車のブームに伴い、中国の高速道路もグリーン化の過程にある。道路の両側の斜面や付帯施設の屋根には太陽光パネルが設置されている。