米国ミズーリ州の修道院で、ウィルヘルミナ・ランカスター修道女の遺体が死後4年経っても防腐処理されていなかったにもかかわらず、腐敗の兆候は見られなかった。
ウィルヘルミナ・ランカスター修道女は、カンザスシティから車で約1時間のミズーリ州ガワーにあるエフェソスの聖母ベネディクト会修道女会修道院の創設者です。
彼女の遺体は死後4年経った5月18日に掘り起こされ、修道院の礼拝堂内の永眠の地に移された。
米国ミズーリ州ガワーにあるエフェソスの聖母修道院のベネディクト会マリア修道女会の創設者、ウィルヘルミナ・ランカスター修道女。写真：カトリック・ニュース・エージェンシー
しかし、棺が開けられると、シスター・ランカスターの遺体は無傷で、腐敗の兆候はほとんど見られませんでした。彼女は防腐処理も施されず、ひび割れた木製の棺に埋葬されました。
「墓地の職員は、このような状況下ではシスター・ランカスターは防腐処理もされずに簡素な木製の棺に埋葬されたため、遺骨しか残っていないと話していました」と修道院の修道女は語った。
発掘者たちはランカスター修道女の遺体に、ひびの入った棺の中の結露によってできたと思われるカビの層を発見したが、遺体のごく一部しか腐敗していなかった。
カトリックでは、腐敗しない遺体は「不朽体」と呼ばれます。これは神聖性の証であり、後に列聖の証拠として用いられます。
専門家の中には、防腐処理を施さなくても死後数年間は遺体が良好な状態を保つことは珍しくないと指摘する人もいる。
シスター・ランカスターの遺体は5月21日に掘り起こされ、修道院に安置された。写真：OSVニュース
「遺体が白骨化するには通常約5年かかります。しかも、棺桶やその他の保存方法は一切使用していません」と、ウェスタン・カロライナ大学の法医人類学の専門家で准教授のニコラス・パサラクア氏は説明する。「ですから、棺桶に納められた遺体が4年経っても良好な状態で保存されていることは、個人的にはそれほど驚くべきことではありません」
それでも、遺体発掘のニュースはソーシャルメディアで瞬く間に広まり、何百人もの人々がこの現象を見ようとミズーリ州に集まりました。シスター・ランカスターの遺体は5月29日に移送され、ガラスケースに納められます。修道院のウェブサイトによると、一般の参拝客は引き続き遺体と対面できるとのことです。
ヴー・ホアン（ガーディアン紙によると）
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