グエン・ヴァン・ケット選手は、VMハロン2023の42kmを3時間18分で完走し、ベトナムのU70最速ランナーの一人となった。
VMハロン2023のスタート前、63歳のケート氏はスタートラインに立ち、何人かの馴染みのランナーと肩を組んで語り合った。多くのランナーが、白髪で痩せ細った体格の老人が42kmを走りきる姿に感嘆し、大きな励ましの言葉をかけていた。ケート氏は皆の気持ちに温かく応え、レーストラックでのパフォーマンスでその実力を証明すると誓った。
スタートの合図が鳴り響くと、ケット選手は猛スピードで前に出て、 ビンズオン省出身のU70の有名ランナー、ヴォー・キン選手を猛烈に追いかけました。ヴォー・キン選手は2023年のVnExpressマラソン大会にすべて出場しており、お馴染みの選手です。今年の最高記録は、年初にホーチミン市で記録した3時間18分です。キン選手自身も、ハロン湾でのレースに強敵が現れるとは思っていませんでした。
グエン・ヴァン・ケット選手（ゼッケン番号91513）が、先頭を走るヴォー・キン選手を追いかけている。写真： VM
ケート氏はほぼ常に、ヴォー・キン選手を力強く、そして果敢に追いかけていました。二人の平均ペースは4分45秒でした。ケート氏の追いかけは、相手選手にさらなるモチベーションを与えているようでした。二人の老人が競馬場で互いに追いかける姿は、多くのランナーを興奮させ、歓声を上げ、ハイタッチを交わしました。
ケット選手は、年齢別部門で優勝するという目標は立てなかったものの、自身の限界に挑戦したかったため、ヴォー・キン選手と一緒に走ることを選んだと語った。 ハザン省の急勾配を走ることに慣れている63歳のケット選手は、バイチャイ橋を渡る際にも大きな困難に遭遇することはなかった。9月10日朝に降った雨も、ケット選手のエネルギーを高め、より力強く走る助けとなった。しかし、終盤の加速が難しく、ライバルを抜くことはできなかった。結果、ケット選手は3時間18分でゴールし、60歳以上部門2位となった。一方、ヴォー・キン選手は3時間17分だった。
「今日のレース結果は傑作です。コースは美しく、給水設備も充実し、天候も良好で、私にとって素晴らしい成果です。もしランニングに挑戦していなかったら、こんなに素晴らしい瞬間を経験することはなかったでしょう」と、ハザン省出身のランナーは70代としては稀有な偉業を達成した後、語った。
ゴールラインを目指して準備を進めるケット氏。写真： VM
グエン・ヴァン・ケトさんはハザン省で仕立て屋をしています。14年前、50歳に近づき、体が衰えてきたと感じたため、ランニングを始めました。たまたま、がん細胞を発見した男性に関する記事を読みました。その男性は健康増進のためにランニングを始め、後にがん細胞が消失していたことが分かりました。この記事がケトさんがランニングを始めるきっかけとなりました。
当時、このスポーツに取り組む人はほとんどいませんでした。ケット氏がスタジアムで走る勇気が出たのは、恥ずかしさからでした。「恥ずかしくて、路上を走る勇気がありませんでした。最初の数日間、スタジアムを数周走っただけでお腹が熱くなりました。幸い、体はすぐに慣れて、楽に走れるようになりました」と、1960年生まれのランナーは語りました。
1週間のランニングの後、ケットさんは5kmに挑戦し、体に良い反応を感じました。それ以来、毎朝2時間の運動を習慣的に続けるようになりました。スピードが向上すると、もう恐怖心はなくなりました。63歳のランナーは、ハザン市内のコースを走るようになりました。練習距離は徐々に伸びていき、3ヶ月後には21kmを走れるようになりました。そして1年後には、42kmを3時間43分で完走しました。
銀髪と痩せた体格のケト氏が、ハザン省の曲がりくねった急な坂道を駆け抜ける姿は、多くの人にとってお馴染みの光景となっている。雨の日も晴れの日も、彼は一度も欠かさずランニングを続けている。「痩せているのにまだ走っているとよく言われます。でも、走ることで健康になり、柔軟性が増し、老後も仕事を続けるためのエネルギーが湧いてくるので、私はただ笑うだけです。周りの人たちも私を励まし、見かけるとハイタッチをしてくれます」と彼は言う。
ケット氏は多くの若いランナーよりも優れたランニング成績を収めています。写真： VM
14年以上のランニング経験を経て、ケットさんは今ではほとんどの距離を非常に速いスピードで走れるようになりました。約1年前には80kmのロングランを走ったこともあります。彼は、より速く走る才能が自分に備わっていると認めています。何十キロも疲れを感じることなく、水やジェルを補給する必要もなく走り続けた時もありました。
しかし、ハザンマラソンの「おじいさん」は、まだ足りない部分があると認めた。親戚を「説得」して、自分と同じように走らせることができていないのだ。ランニングは簡単なスポーツであり、規律と健康を鍛えることもできると彼自身は考えているため、これが彼の最大の願いなのだ。
「家族全員で一緒に走れるように、いつも願っています。私自身は、このスポーツをこれからもずっと続けていきたいと思っています。なぜなら、計測によると、私の身体年齢はまだ20歳だからです」とケット氏は語った。
ホアイ・フオン
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