商人たちがメコン川の水を眺めている。

穏やかなメコン川は、一年を通して商人たちの生活を包み込んでいます。彼らの生活は川とその水に依存しています。何世代にもわたってこの商売を続けてきた家族もおり、船を商売の手段として、流れに乗って遠くまで旅をしています。

商人たちが使うおなじみの船。写真：THANH CHINH

波に漂う

この季節、北風がヒューヒューと吹き、川面に穏やかな冷気が漂う。遠くでは、水面が渦を巻きながら、どこか遠くへ向かって行き交う船が、商品を運んでいる。時は流れ、この河川貿易は今もなお続いている。メコンデルタ特有の河川商人は、この地域特有の文化となっているようだ。早朝、霧がまだ低く垂れ込める中、ロンスエン市場に到着すると、赤い船首の荷船がゆっくりと石炭を降ろしているのが見えた。カントー市フンヒエップ村に住むグエン・ヴァン・ニャンさん（52歳）は目をこすりながら、素早く岸に飛び込み、船を固定して、石炭を売りに来る買い手を待った。

ニャンさんは32トンの石炭を積んだ船をロンスエン港まで運ぶのに10時間かかった。「妻と私は夕暮れから翌朝の夜明けまでここに駆けつけました。錨泊後、インスタントラーメンを一袋食べ、石炭を買手に届けました。旅商人の生活は、故郷に戻って次の積荷を受け取るために、常に生計を立てるための苦労の連続です」とニャンさんは打ち明けた。

夜明けとともに、薄霧が晴れると、川辺は活気に満ち溢れた。岸辺では、商人たちが石炭を運ぶために荷馬車を川岸に運び入れていた。間もなく荷馬車は石炭を満載し、集積所へと運ばれ、ニャン氏は数分間休憩することができた。土砂をまじえた速い流れを眺めながら、ニャン氏は幼少期から川商人の仕事がいかに自分の生活と密接に結びついていたかをゆっくりと語り始めた。この仕事は彼の父から今日まで受け継がれてきた。「昔、不況の時代、父は小さな船で石炭を売っていました。機械もなく、自分の力で船を漕ぎ、地元の市場に商品を運んでいました。それは大変な重労働でした。その後、私はこの家業である川商いを継いでいます」とニャン氏は語った。

しかし、炭の販売事業のおかげで、ニャンさんはかなり裕福になりました。彼と妻には息子が一人います。息子も結婚し、夫婦の跡を継いで商売をしています。この仕事は大変ですが、やりがいがあります。夜通し船を操るのは大変ですが、川下りの収入はかなり良いです。現在、市内で炭の需要が非常に高いため、ニャンさんは故郷で炭を作るために人を雇わなければなりません。これから春節（旧正月）まで、小規模な商人たちが大量の炭を買い集め、保管し、年末年始に小売販売する予定です。「私の故郷には、炭を作って生計を立て、各地で販売している家が何十軒もあります。大変な仕事ですよ、若者！」ニャンさんは自慢げに言いました。

多くの人が仕事を辞めた。

かつて、メコン川は賑やかで活気のある交易路でした。しかし、陸路の開通により、多くの人々が船を捨て、トラックで商品を運ぶようになりました。チャウフォンチャム村に住むヤ・ファさん（67歳）は、当時を振り返り、交易に関して言えば、チャム族は国内の物資を世界各国と結ぶ先駆者だったと語ります。かつて、チャム村の人々は船でカンボジアのプノンペンに行き、そこからチャウドックまで南下しました。時には、商人たちはさらに南下してホーチミン市まで商品を届けることもありました。「チャウドックの水上市場で米、塩、サトウキビを買い、船に積み込んでメコン川を漕ぎ、カンダール州やプノンペンの市場で売りました。当時は機械がなかったので、村の若者たちは流れに逆らってカンボジアまで漕ぎ、商品を届けたのです」とヤ・ファさんは当時を振り返ります。

洪水期や嵐の際には、船が沈むのを恐れ、人々は急いで運河に船を漕ぎ入れ、避難場所を探さなければなりませんでした。一回の往復には丸一ヶ月かかりました。かつては、生活必需品の取引に加え、多くの商人がプノンペンからチャウドックへ、あるいはチャウドックからプノンペンへ木材などの商品を売買していました。「商品を売った後、チャム族の人々は家庭用品を買い、船に積み込み、国内市場に持ち帰って流通させていました。こうして商人たちは一回の往復で二往復し、経費を差し引くとかなりの利益を得ていたのです」とヤ・ファ氏は説明しました。

チャム族は他国との貿易に加え、石鹸、タオル、サロン、ショール、アヒルの卵、緑豆などの手作り品をメコンデルタ各省で販売しています。彼らは商品を運河の奥深くまで運び、遠隔地まで販売しています。19世紀後半には、チャウザン、チャウフォン、コンティエン、ヴィンチュオンといったチャム族の村々が活気ある交易の中心地となりました。チャウドック川の合流地点は、水路沿いの活気ある市場とつながる商人たちに人気の目的地となりました。しかし、今日では多くの家族が上陸し、農業、錦織り、観光業で生計を立てています。伝統的な製品は主に観光客に販売されるか、トラックで近隣の省へ迅速に輸送されています。

美しいメコン川に急速に夕闇が訪れると、赤い先端の付いた荷船が市場へ商品を運びながら急いで進み、西部地域の水路に静かな光景が広がります。

タン・チン

出典: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html