メコン川を振り返る商人たち

商人の生活に馴染みのある船。写真：THANH CHINH

波に漂う

この季節、北風がそっと吹き、冷たい空気が川面を吹き渡る。遠くには、水がどこかわからない場所へと流れ、商品を積んだ船が行き交っている。時は流れ、川沿いで生計を立てるこの職業は今も健在だ。どうやら、この商売は河川デルタ地帯にしか存在せず、この地域特有の文化的特徴となっているようだ。早朝、まだ霧がかすんでいる頃、私たちはロンスエン市場にいた。赤い鼻の船が石炭を積んでゆっくりと埠頭に到着するのを目にした。カントー市フンヒエップ村に住むグエン・ヴァン・ニャンさん（52歳）は、軽く目をこすりながら、素早く岸に飛び込んで船を係留し、石炭商人が石炭を売りに来るのを待った。

ニャンさんは32トンの石炭を積んだ船をロンスエン港まで運ぶのに10時間かかった。「妻と私は翌日の夜明け、夕暮れからここに到着しました。錨泊後、妻と私はインスタントラーメンを一袋急いで食べ、石炭を仲買人に渡しました。商人の人生は、田舎に戻ってまた積み荷を運ぶために懸命に働くことです」とニャンさんは打ち明けた。

薄霧が晴れて夜が明け、川辺は活気に満ちていた。岸辺では、仲買人たちが石炭を運ぶためにトラックを川岸の埠頭に運び込んでいた。あっという間にトラックは石炭を積み込み、倉庫へと運ばれた。ニャン氏は数分間休憩を取り、流れの速い沖積水を眺めながら、幼い頃から続けてきた商売についてゆっくりと語った。この商売は父親から受け継いだものだ。「昔、まだ景気が悪かった頃、父は小さな船で石炭を売っていました。機械がなかったので、人力で船を漕ぎ、田舎の市場に商品を運んでいました。大変な苦労でした。その後も、この川仕事を続けてきました」とニャン氏は語った。

しかし、石炭ビジネスのおかげで、ニャン氏は裕福になった。妻との間には息子が一人いる。息子も結婚して商売をしている。この仕事は大変だが楽しい。夜通し船を操るのは非常に疲れるが、その代わりに川での積み荷でそれなりの収入を得ている。現在、市内の石炭需要は非常に高く、ニャン氏は故郷で石炭を採掘するために人を雇わなければならない。商人たちは今からテト（旧正月）まで、石炭を大量に買い付け、テト期間中に小売販売する。「私の故郷には、石炭を採掘してあちこちで売って暮らしている世帯が何十世帯もある。仕事こそが利益なのだ！」とニャン氏は自慢した。

多くの人が仕事を辞めました。

かつてメコン川の商売は賑やかで、賑わっていました。しかし、道路が通行可能になると、多くの人が船を降りて陸に上がり、トラックで商品を運びました。チャムチャウフォン村の住民であるヤ・パさん（67歳）は、昔を振り返り、商売について言えば、チャム族の人々は国内の商品を世界の国々と繋ぐ先駆者だったと語ります。かつてチャム村では、人々は船を操り、ナムヴァン（カンボジアのプノンペン）まで商品を運び、そこからチャウドックまで下っていました。また、商人たちは下流地域まで行き、そこからホーチミン市まで商品を届けることもよくありました。「チャウドック水上市場で米、塩、サトウキビを買い、船に積み込んでメコン川を漕ぎ、カンダール州のプノンペン市場で売りました。当時は機械がなかったので、村の若者たちが船で川を遡り、カンボジアまで商品を届けていました」とヤ・パさんは感慨深げに振り返った。

洪水期や嵐の際には、船が沈むのを恐れ、人々は避難場所を求めて運河に急いでボートを漕ぎ入れなければなりませんでした。一回の往復には丸一ヶ月かかりました。生活必需品の取引に加え、かつては多くの商人がプノンペンからチャウドックへ、あるいはチャウドックからプノンペンへ木材や物資を売買していました。「チャム族の人々は商品を売った後、家庭用品を購入し、それを船に積み込み、国内市場に持ち帰って流通させました。このように、商人たちは一回の航海で二回船積みを行い、経費を差し引くとかなりの利益を得ていました」とヤ・ファ氏は語ります。

チャム族の人々は、他国への貿易品に加え、石鹸、タオル、サロン、スカーフ、アヒルの卵、インゲン豆など、手作りの品々をメコンデルタ各県で販売しています。彼らは運河の奥深く、辺鄙な地域まで商品を運び、販売しています。19世紀後半には、チャウザン、チャウフォン、コンティエン、ヴィンチュオンといったチャム族の村々が、活気ある交易の場となりました。チャウドック川の合流地点は、商人にとって魅力的な住所となりました。彼らは川沿いの賑やかな市場と繋がっていたからです。しかし、今日では、多くの家族が上陸し、農業や錦織り、観光業などで生計を立てています。伝統的な製品は主に観光客に販売されるか、車で近隣の県へ迅速に輸送されています。

美しいメコン川では午後があっという間に訪れ、赤い鼻の船が市場へ急いで商品を運び、西部の川沿いの地域に平和な風景を作り出しています。

タン・チン

出典: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html