最近、スペインのラ・パルマ島の海岸にマッコウクジラの死骸が打ち上げられたとき、その腹の中から宝物が見つかるとは誰も想像していなかった。
荒れた海と高潮のため検死は困難だったが、ラス・パルマス大学獣医学・食糧安全保障研究所所長のアントニオ・フェルナンデス・ロドリゲス氏は、クジラの死因を究明しようと決意した。
研究者らがラ・パルマ島の海岸に打ち上げられたマッコウクジラの死骸を調査
グランカナリア島ラスパルマス大学
消化器系の疾患を疑ったロドリゲス氏は、動物の腸を調べたところ、腸内に硬いものが詰まっているのを発見した。「取り出したのは直径50～60センチ、重さ9.5キロの石でした」とロドリゲス氏は語り、手に持っていたのは龍涎香だったと付け加えたと、ガーディアン紙は7月4日付で報じている。
アンバーグリスは「浮かぶ金」とも呼ばれる希少な物質で、何世紀にもわたって香水師たちに求められてきました。マッコウクジラは大量のイカやコウイカを捕食しますが、そのほとんどは消化されずに吐き出されます。しかし、一部はクジラの腸内に残り、長い年月をかけて結合してアンバーグリスを形成します。
ラ・パルマ島のマッコウクジラの腸内の龍涎香塊
グランカナリア島ラスパルマス大学
この物質は白檀のような香りがし、アンブレイン（黄水晶）の働きにより香りが長く持続するため、香水師に好まれています。龍涎香を産出するマッコウクジラは100頭に1頭しかいません。米国、オーストラリア、インドは捕鯨禁止の一環として龍涎香の取引を禁止しています。
この物質は排泄されて海に漂うことがあり、「浮かぶ金」と呼ばれています。しかし、時には巨大化しすぎて腸を突き破り、クジラを死に至らしめることもあります。ラ・パルマ島で起きた事例がその例です。1,000頭以上のクジラの死骸を検査したロドリゲス氏は、龍涎香による感染症がクジラの死因だと考えています。ロドリゲス氏が発見した龍涎香の価値は、50万ユーロ（約128億ドン）と推定されています。
ロドリゲス氏の研究所は買い手を探しており、同専門家は調達した資金が2021年のラ・パルマ島火山噴火の被災者支援に使われることを期待している。この噴火では8億ユーロ以上の被害が発生し、数百軒の家屋や事業所が破壊された。
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