タイタニック号沈没船ツアー

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潜水艇タイタンに乗っていた乗客のレナータ・ロハスさんは、タイタニック号の残骸を間近で見ることができて「生涯の夢が叶った」と語った。

「その場にいるというだけでなく、沈没船のすぐ近くにいるという感覚にいつも圧倒されます。とても感動しました」と、2022年に潜水艇タイタン号で沈没船タイタニック号を訪れたレナータ・ロハスさんは語った。タイタニック号は乗客5人を乗せたまま6月18日に行方不明になった。

ツアーにはロハスさんのほかに、船長と専門家の2人の乗客が参加していた。女性観光客は、海底に沈むタイタニック号を目撃したことを「生涯の夢が叶った」と表現した。

オーシャンゲート・エクスペディションズの潜水艇「タイタン」。これも行方不明の船。写真：オーシャンゲート — オーシャンゲート・エクスペディションズの潜水艇「タイタン」。これも行方不明の船。写真：*オーシャンゲート*

2022年のツアーに参加したもう一人のゲスト、シェフのチェルシー・ケロッグさんも、「タイタニック号を見ることができて夢が叶った」と語りました。ケロッグさんは初めて沈没船を目にした時、感激して涙を流したそうです。彼女はこの体験を「一生に一度の体験」であり、「まさに期待通りの体験」だったと表現しました。

2022年10月に投稿されたYouTube動画では、タイタニック号の残骸を訪れた人々がその体験を称賛している。「人生最高の思い出です」と匿名の訪問者は語った。「体験した人は多くなく、それが魅力の一つです」と別の訪問者は語った。

NBCによると、オーシャンゲート・エクスペディションズは現在、北大西洋の水深4,000メートルにあるタイタニック号の沈没地へのダイビングツアーを提供している唯一の会社だと考えられています。タイタニック号は1912年に沈没し、1,500人以上が死亡しました。沈没船は1985年に発見され、2012年4月にユネスコの世界水中遺産として保護されました。

英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏がタイタン探査隊への参加を申し込んだ。この写真は、ハーディング氏の妻の義理の息子が自身のFacebookページに投稿したもの。写真：Facebook/ブライアン・サズ — 英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏がタイタン探査隊への参加を申し込んだ。この写真は、ハーディング氏の妻の義理の息子が自身のFacebookページに投稿したもの。写真： *Facebook/ブライアン・サズ*

タイタニック歴史協会の歴史家ドン・リンチ氏によると、1990年代には沈没地への観光客が急増したという。2000年にはロサンゼルスのアーティスト数名が海底に潜り、その体験を水彩画に描いた。その後、ロシア製の潜水艇が退役すると、観光客は減少した。

オーシャンゲート・エクスペディションズの創設者、ストックトン・ラッシュ氏はかつて、このツアーへの参加は「枕元にあるチョコレートを拾う」ほど簡単ではないと語っていました。各乗客は、旅の間、グループを支える責任を負います。ラッシュ氏によると、参加者のほとんどは「タイタニック愛好家」で、残りはユニークで高価な旅行体験に惹かれた富裕層です。ラッシュ氏がこのツアーに最初に設定した価格は、現在の半額である1人あたり12万5000ドルでした。

タイタン号の乗客だったアーロン・ニューマン氏は、6月21日のNBCのトゥデイ・ショーで、航海中は暗くて寒かったと語った。「船が数百メートルの深さにあって電気も通っていないとしたら、完全に暗くて寒いでしょう」。船がタイタニック号の残骸に近づくにつれて、気温はどんどん下がっていく。乗客は重ね着をしたり、ウールの帽子をかぶったり、船上ではあらゆる手段を講じて体を温めなければならない。

NASAで水中探査訓練を受けた元宇宙飛行士、ジョン・「ダニー」・オリヴァス氏は、タイタニック号の潜水ツアーは「非常にストレスの多い状況だった」と語った。「船室には空気の循環がなかった。そのため、空気を吸うだけでも多くの危険が潜んでいた」。酸素は重要であり、狭苦しい船内に5人が乗船して二酸化炭素を発生させるのは「非常に危険」であり、有毒な環境を作り出すことになる。

オーシャンゲートのツアーでタイタニック号を見学するために海底へ潜ったマイク・ライスさんは、タイタニック号の潜水艇がユネスコ世界遺産からわずか500メートルしか離れていないにもかかわらず、乗組員が沈没船を発見するのに3時間もかかったと語った。彼は潜水艇に乗る前に免責同意書に署名しなければならなかった。同意書の最初のページには「死」という言葉が3回も書かれていた。この観光客は、潜水艇が海底に沈んだ後、浮上できないのではないかという不安が一番大きかったと語った。

タイタンの重量は約10,000kg、全長は約7m、全幅は約3m、全高は2.5mです。最大積載量は685kgで、訪問者がタイタニック号の残骸を観察できるよう窓が1つあります。速度は3ノット（時速5.5km）で、様々な海域で航行可能です。船内には座席はなく、船尾にはカーテンで覆われた小さなトイレが設置されています。