中国は四川省の省都成都に初の自動化野菜工場を開設し、垂直農法で新たな一歩を踏み出した。
20階建ての垂直農場で栽培された作物。写真： CMG
農場建設研究所の副所長、甘炳成氏によると、この新しい20階建ての垂直農場は、現在世界最高層であり、業界をリードする自動化技術を採用しているという。従来のモデルと同様に、この農場は屋内に設置され、大きな棚が何列も並び、数百個のLEDライトが設置されている。CGTNは12月3日に、植物はそれぞれのニーズに合ったエリアに配置される、と報じた。
垂直農場は土地の節約になりますが、初期の段階には効率性など、独自の課題が伴います。すべての植物に均等な水と日光が行き渡る一般的な水平農場とは異なり、コンパクトな垂直農場は垂直という性質上、より多くの問題を抱えています。
しかし、中国科学院（CAAS）都市農業研究所（IUA）のチームがこの問題を解決しました。成都の農場では、植物に与える光と肥料を調整できる人工知能（AI）ベースの制御システムを活用し、わずか35日でレタスを栽培・収穫できるロボットを導入しています。
「植物の成長サイクルのさまざまな段階で、赤色、青色、黄色、近紫外線、近赤外線など、さまざまな種類の光を組み合わせることができます」と、IUAの研究者であるワン・セン氏は述べた。「72種類の作物について、1,300通りの組み合わせのデータベースを構築しました。」
王氏によると、チームの初期研究では、研究室で栽培された植物と従来の農場で栽培された植物の間に有意な差は見られなかったという。屋内農場は周囲の環境に左右されず、はるかに早く野菜を生産できるため、都市部、荒れ地、砂漠などに最適なモデルとなる。IUAの研究助手である李宗庸氏によると、年間10回以上の野菜収穫が可能だという。
この農場は育種促進剤としても機能し、小麦、綿花、大豆の育種期間を少なくとも50%短縮します。この新技術により、研究者は冬季に中国海南島などの熱帯地域へ出向く必要がなくなり、育種プロセスにおける資源の節約につながります。IUAは、仏山国家星光電などの企業と垂直農場の商業化に向けた協議を進めていると発表しています。
アン・カン（ CGTNによると）
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