中国は長年にわたりスエズ運河沿いでの投資と貿易活動を拡大し、大量の商品をアジアの大国から西側諸国へ輸送してきた。
しかし、紅海におけるフーシ派反政府勢力の活動は、エジプトへの数十億ドルに上る戦略的投資を守る上で、世界最大の貿易国である中国にとって課題となっている。
コンテナ船がスエズ運河に入る前に紅海を通過する。写真：ロイター
世界銀行によると、アメリカンエンタープライズ研究所（AEI）のデータによると、中国政府は国有企業に対し、エジプトの物流、運輸、エネルギー部門に数百億ドルの投資を奨励し、31億ドルの融資を行ったという。
イスラエルとハマスの紛争が勃発する数か月前、中国本土と香港の企業はエジプトの重要な水路沿いのさまざまなプロジェクトに少なくとも200億ドルを投資することを約束した。
紅海水路とスエズ運河に巨額の資金を投入してきた中国の投資家にとって、今回の攻撃は投資意欲を削ぐものとなる可能性がある。
AEIによると、中国遠洋運輸集団（COSCO）は昨年3月にエジプトの港湾インフラに10億ドルを投資した。しかし、1月7日、COSCOはマールスク、ハパグロイド、エバーグリーンなどの海運会社とともに、イスラエルへのサービスを停止せざるを得なくなった。
中国のCOSCO Shippingは、2024年1月7日からイスラエルとの間のすべての輸送を停止した。写真：Yicai
また昨年3月には、COSCO社と香港を拠点とする有力コングロマリットのCKハチソン・ホールディングス社が、紅海のアインソクナ港と地中海のアレクサンドリア港の新しいコンテナターミナルB100に新たなコンテナターミナルを開発するため、さらに7億ドルを投資する計画を発表した。
同月、中国の新興ダクタイル鉄管は、やはりアインソクナ港の鉄鋼工場に20億ドルを投資する計画を発表した。これは、アジア、地中海、欧州市場を結ぶ商業拠点としてのエジプトに対する中国の関心を浮き彫りにする動きだ。
エジプトのスエズ運河経済特区は昨年10月、ソクナ工業団地でグリーンアンモニアとグリーン水素プロジェクトを開発するため中国国有企業の中国能源と67億5000万ドルの契約を締結したほか、塩化カリウム生産施設を建設するため香港上場のユナイテッド・エナジーと80億ドルの契約を締結した。
外交圧力
脅威は企業だけに向けられたものではなく、エジプト、イエメン、イランを含む中国の習近平国家主席の「一帯一路」構想にも及んでいる。
中国の王毅外相（左）とエジプトのサメハ・シュクリ外相が1月14日、エジプトのカイロで会談した。写真：ロイター
中国はこれまで常に、他の主権国家の内政に干渉しないと主張してきた。そのため、アナリストたちは、一帯一路参加国との間で問題が発生した場合、中国がどのように対応するのか疑問視している。
一連の大陸横断貿易・投資回廊の創設を通じてアジアと欧州を結びつけるというBRIの明示された目的が緊張によって損なわれると、ジレンマは特に深刻になる。
紅海問題をめぐって北京は外交的圧力にさらされており、中国の王毅外相は世界の「紛争地帯」の解決に建設的な役割を果たしたいと述べている。
中国の王毅外相は日曜日（1月14日）、カイロでエジプトの外相に対し、中国は二国家解決の実施を含むイスラエル・パレスチナ問題に関する大規模な和平会議を支持すると語った。
ホアイ・フオン氏（ブルームバーグ、ロイター通信による）
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