1868年にアメリカ合衆国憲法に追加された修正第14条第4項は、「法律によって認められた合衆国の公的債務の有効性は、疑問視されないものとする」と規定しています。言い換えれば、 議会が承認した支出は、債務上限の超過の有無にかかわらず、履行されなければならないということです。この条項は当時、南部の議員が戦争によって生じた連邦債務の履行を拒否することで、アメリカ合衆国の統一を弱体化させることを防ぐために設けられました。
一部の経済学者が説明するように、憲法修正第14条を発動すれば、 財務省は上限を超えて借り入れを継続し、政府運営資金として連邦債を発行できるようになる。ジョー・バイデン大統領は、ジャネット・イエレン財務長官に対し、国の請求書の支払いに必要な債務の発行を継続するよう指示するだけで済む。これは事実上、議会に相談することなく大統領に債務上限を超える権限を与えることになる。
バイデン大統領は、ホワイトハウスと議会が債務上限の引き上げに失敗した場合には、合衆国憲法修正第14条の発動を検討すると述べている。この考えは、共和党のケビン・マッカーシー下院議長の反対に直面している。「バイデン大統領が今回の件で修正第14条を発動すれば、両党、そして民主党自身を失望させることになるだろう」とマッカーシー議長は述べた。
イエレン財務相は、5月11日に日本で開かれたG7財務相・中央銀行総裁会議前の記者会見で、議会が現在31兆4000億ドルの連邦債務上限を引き上げなければ、経済と財政への影響は非常に深刻になると強調した。
「デフォルトは、米国が過去数年間、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後の経済回復の過程で懸命に努力して達成してきた成果を脅かすことになるだろう。米国のデフォルトは世界的な景気後退を引き起こし、世界一の経済大国である米国の衰退を招くだけでなく、世界経済のリーダーとしての米国の地位を揺るがすことになるだろう」とイエレン氏は警告した。
イエレン氏は、憲法修正第14条の適用可能性について、議会が定めた債務上限を超える借入は違法であると述べた。しかし、議会の支出義務を履行しないことは、より深刻な違反となる可能性がある。この法的矛盾は、憲法修正第14条が債務上限が1917年に制定され憲法に追加されたずっと前に制定されたことに起因している。
債務上限引き上げに憲法修正第14条を適用することについても、賛否両論が巻き起こっている。アメリカン・エンタープライズ研究所の研究員フィリップ・ウォッシュ氏は、憲法修正第14条を発動すれば、大統領が議会を迂回して行政府を介入させることになり、権力を濫用する機会が生まれると主張した。トレド大学法学部のレベッカ・ジートロウ教授は、今回のケースで憲法修正第14条を発動するのは前例がなく、多くの専門家やホワイトハウス顧問が、法的および経済的な影響が生じる可能性を懸念していると述べた。
「過去には、バラク・オバマ大統領政権など、他の政権も憲法修正第14条に基づく救済策を検討したことがある。しかし実際には、議会が常に迅速に行動してきたため、米国政府は憲法修正第14条を行使する必要に迫られたことは一度もない」と、米CNNは報じた。
ジョー・バイデン大統領とマッカーシー下院議長は今週、債務上限について協議するため会談する予定です。修正第14号に加え、永久債の発行など他の提案も検討されていますが、修正第14号と同様に、多くの専門家はこれらの措置が逆効果になる可能性があると考えています。
ビン・グエン
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