1868年にアメリカ合衆国憲法に追加された修正第14条第4項は、「法律によって認められた米国の公債の有効性は疑問視されないものとする」と規定しています。言い換えれば、債務上限を超過するかどうかに関わらず、議会で議決された支出は尊重されなければならない。この条項は、南部の議員が戦争によって生じた連邦債務の返済を怠り、アメリカの連邦制を弱体化させることを防ぐために当時制定された。
一部の経済学者が説明しているように、憲法修正第14条を利用するということは、 財務省が限度額を超えて借金を続け、政府運営の資金として連邦債を発行できることを意味する。それを実現するために、ジョー・バイデン米大統領は、ジャネット・イエレン財務長官に対し、国の請求書の支払いに必要な国債の発行を継続するよう要請するだけでよいだろう。これにより、大統領は議会に相談することなく債務上限を超過する権限を得ることになる。
バイデン大統領は、ホワイトハウスと議会が債務上限問題を解決できない場合、憲法修正第14条の発動を検討すると述べた。この考えは共和党の下院議長ケビン・マッカーシーの反対に遭った。 「バイデン大統領が今回の件で合衆国憲法修正第14条を行使するのであれば、両党のみならず民主党自身とも協力できなかったことになると思う」とマッカーシー氏は述べた。
イエレン財務相は、5月11日に日本で開かれたG7財務相・中央銀行総裁会議前の記者会見で、議会が現在31兆4000億ドルの連邦債務上限を引き上げなければ、経済と財政への影響は非常に深刻になると強調した。
「デフォルトは、米国が過去数年間、新型コロナウイルス感染症のパンデミック後の経済回復の過程で懸命に努力して達成してきた成果を脅かすことになるだろう。米国のデフォルトは世界的な景気後退を引き起こし、世界一の経済大国である米国の衰退を招くだけでなく、世界経済のリーダーとしての米国の地位を揺るがすことになるだろう」とイエレン氏は警告した。
イエレン氏は、修正第１４条の適用可能性について、議会が定めた債務上限を超える借り入れは違法だと述べた。しかし、議会の支出義務を果たせなかった場合は、さらに重大な違反となる可能性がある。この法律上の矛盾は、債務上限が1917年に制定され憲法に追加されるよりずっと前に、憲法修正第14条が制定されたために生じています。
第14修正条項を利用して債務上限を引き上げることも、さまざまな意見を生み出している。アメリカンエンタープライズ研究所の研究員フィリップ・ウォッシュ氏は、憲法修正第14条を発動すれば、行政府が議会を迂回できるようになり、大統領の権力濫用の機会が生まれると主張した。トレド大学法学部のレベッカ・ジートロウ教授は、今回の事件で憲法修正第14条を発動するのは前例がなく、多くの専門家やホワイトハウス顧問が法的、経済的な影響を及ぼす可能性があると懸念していると述べた。
「過去には、バラク・オバマ大統領政権など、他の政権も憲法修正第14条に基づく救済策を検討したことがある。しかし実際には、議会が常に迅速に行動してきたため、米国政府は憲法修正第14条を行使する必要に迫られたことは一度もない」と、米CNNは報じた。
ジョー・バイデン大統領とマッカーシー下院議長は今週、債務上限問題を議論するために会談する予定だ。修正案14のほかにも、永久債の発行などの提案も検討されているが、修正案14と同様に、これらの措置は逆効果になる可能性があると多くの専門家が考えている。
ビン・グエン
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