ハリー・ケインは今後長い間、イングランド最後のワールドクラスのストライカーになるかもしれない。
ケインは2015年3月、ウェンブリー・スタジアムで行われたリトアニア戦でウェイン・ルーニーと交代し、イングランド代表デビューを果たした。試合開始わずか80秒でゴールを決めた。2人のストライカーは共にユーロ2016で先発出場し、この試合はマンチェスター・ユナイテッドのストライカーにとって最後の国際大会となった。8年後、ケインはルーニーのイングランド代表通算得点記録を破った。
ハリー・ケイン（白のユニフォーム）は、2023年6月16日の夜、ユーロ2024予選グループCの開催国マルタ戦でPKを獲得し、イングランド代表通算56ゴール目を決めた。写真： PA
ルーニーは2003年2月、ロンドンで行われたオーストラリアとの親善試合でマイケル・オーウェンと交代し、イングランド代表デビューを果たした。2ヶ月後、オーウェンと共に先発出場し、2004年のユーロと2006年のワールドカップ（オーウェンにとって最後の国際大会となった）で共にプレーした。
オーウェンは1998年2月のチリ戦でイングランド代表デビューを果たし、アラン・シアラーと最後の30分間コンビを組んだ。1998年ワールドカップで初の国際試合に出場し、シアラーと2試合コンビを組んだ。ユーロ2000では、シアラーが代表から引退するまで、2人は全3試合に出場した。
シアラーは1992年2月、ウェンブリー・スタジアムで行われたフランスとの親善試合で代表デビューを果たし、ゲイリー・リネカーと共にゴールを決めた。同年夏のユーロ1992では、リネカーと共に代表デビューを果たした。この大会は、8年間の代表活動を経て、リネカーにとって最後の国際大会となった。
イングランドサッカーは40年近くにわたり、伝説的な存在感を持つワールドクラスのストライカーを輩出してきた。ある選手が亡くなると、新たな若き才能が跡を継ぐ。ケインはイングランド代表で56ゴールという記録を樹立したばかりだが、国内メディアは30歳のストライカーの後継者は誰になるのかと問い始めている。
イングランドはジョージアで開催されるU-21欧州選手権に向けて、キャメロン・アーチャーという唯一のストライカーを擁して準備を進めている。モーガン・ギブス＝ホワイト、エミール・スミス・ロウ、ジェイコブ・ラムジーといった、より実績のあるアタッカーたちは、攻撃的ミッドフィールダーまたはウイングとしてプレーする。
ケインはあと5年間はプレーでき、好調を維持できるだろう。5年前、ルーニーが代表チームから引退した時、ケインが彼の後継者になれるとは誰も考えていなかった。イングランドサッカー界には、まだケインの後継者が現れるかもしれない。
しかし、プレミアリーグの国内ストライカーを見てみると、ケインが孤立している。
昨シーズン、ケインはリーグ戦で30ゴールを記録し、イングランド人選手の中で最多得点を記録した。次点はイヴァン・トニーで、20ゴールとケインより10ゴール少ない。過去10シーズンでケインは210ゴールを記録し、2位のジェイミー・ヴァーディより74ゴール多い。
約30年前、イングランド代表にはシアラー、クリス・サットン、テディ・シェリンガム、アンディ・コール、イアン・ライト、マット・ル・ティシエ、ロビー・ファウラー、レス・ファーディナンド、スタン・コリモアといった、シーズン平均20ゴール前後をマークできるストライカーが揃っていました。上のグラフは、プレミアリーグにおける地元出身のストライカーの得点の割合が過去30年間で半分以下に減少していることを示しています。
なぜイングランドのストライカーの得点率はこれほど低下したのだろうか？その理由の一部は、あらゆるところに見出すことができる。
サッカーは過去20年間で劇的な変化を遂げ、お馴染みの4-4-2システムはシングルストライカーへと移行しました。アトレティコ・マドリードやレスター・シティのように4-4-2を採用したチームの成功は、近年ますます稀になってきています。ピッチ上のストライカーの数が半減したことで、イングランド人ストライカーの出場機会も減少しました。
かつてイングランドのチームは、異なる資質を持つ2人のストライカーを起用する傾向がありました。1人は壁役として長身で、もう1人は俊敏なランで攻撃するタイプです。サンダーランドのニール・クインとケビン・フィリップス、リバプールのオーウェンとエミール・ヘスキーがその好例です。
しかし、攻撃陣にストライカーが1人しかいなくなると、この選手の役割も変化します。ペナルティエリアに侵入してゴールを決めるだけでなく、定期的に下がってボール展開をサポートする必要もあります。若い選手全員がバランスの取れた選手というわけではありません。エルリング・ハーランドでさえ、チームメイトとの連携能力を向上する必要があります。チームメイトとの連携は上手くても、ゴールを嗅ぎつける本能が欠けているストライカーもいます。2022年ワールドカップでは、ゴールの60%がゴールから5.5メートル以内のワンタッチタップインで決められました。近距離からタップインするために適切な位置を選ぶスキルは、すべてのストライカーが幼い頃から身につけているわけではありません。
上記の2つの役割を両立できるストライカーは「偽9番」または「9番ハーフ」と呼ばれます。近年のリバプールの成功に大きく貢献したロベルト・フィルミーノはその一例です。
2022年11月25日、カタールのアル・ホール市アル・バイト・スタジアムで行われたワールドカップ・グループステージのイングランド対アメリカの試合後のストライカー、マーカス・ラッシュフォード。写真：ロイター
センターフォワードは後ろに下がらなければならないため、サディオ・マネ、モハメド・サラー、ブカヨ・サカ、ソン・フンミン、ヴィニクス・ジュニオール、キリアン・ムバッペといったワイドプレーヤーがゴールを決めるチャンスが生まれます。彼らも中央でプレーできますが、センターフォワードほど上手くはありません。
若いストライカーは、現代のストライカーのスキルセットをすぐに完璧に習得することはできません。そのため、ヨーロッパのトップレベルのサッカーには、ロベルト・レヴァンドフスキ、オリヴィエ・ジルー、カリム・ベンゼマといったベテランストライカーにもまだ活躍の場があります。「若い選手はストライカーとしてのあらゆるスキルを身につけたいと考えますが、それには長い時間がかかります」と、元イングランドU-18代表監督のケビン・ベッツィ氏は説明します。
トッテナムでの最初の数年間は、下位リーグでの修行に費やされ、レイトン・オリエント、ミルウォール、ノリッジ、レスターといったクラブはいずれも4年間でわずか16ゴールしか挙げられなかった。当時、ケインがトッテナムの攻撃陣を牽引できるとは誰も思っていなかったし、ましてや世界レベルに到達できるとは考えもしなかった。「ケインがここまでのレベルに達するとは誰も思っていなかった」と、トッテナムの選手育成責任者リチャード・アレンは語る。
チームはボールコントロールを重視する傾向が強まっており、そのためにはより多くのミッドフィルダーが必要です。そのため、ストライカーだけでなく、ボールキープのためのディフェンダーも削減しています。「プレミアリーグでストライカーを2人起用するチームはほとんどないので、アカデミーはトレーニング戦略を変えています」とベッツィーは付け加えます。「9番が2人いれば、先発は1人だけです。」
イングランドのユース育成戦略は、ティキタカが全盛だった2012年にプレミアリーグがエリート選手育成プラン（EPPP）を導入したことで大きく変化しました。EPPP導入当時、バーミンガムとウェストハムのアカデミーでヘッドコーチを務めていたテリー・ウェストリー氏は、イングランドにはスペインやポルトガルのようなテクニックを持つ選手がいないと多くの人が考えていたと説明します。そこでアカデミーはEPPP戦略を採用し、オールラウンドなテクニックを持つ選手を育成しました。「ゴールキーパーとサイドバックはより足元を駆使したプレーを、ミッドフィールダーはボールを保持してより短いパスを、そしてストライカーはより深い位置でプレーする必要が生じました。そして、それが功を奏したのです」とウェストリー氏は言います。
しかし、EPPPは得点力のある選手の育成には効果を発揮していない。2015年、アーセン・ヴェンゲル監督は、この方法がストライカーに悪影響を与える可能性があると警告した。「最高のストライカーは南米出身だ」とヴェンゲル監督は当時述べた。「ピッチに立つ前に、彼らは路上でサッカーをし、常にぶつかり合っている。12歳の選手が16歳の選手とプレーし、ストライカーとの闘争心を高めることがよくある。ヨーロッパのアカデミーは今、専門性に特化した戦略が必要な時に、技術力の高い選手だけを育成している」
8年が経ち、チームはヴェンゲル監督の指示に耳を傾け始めている。ブライトンはセンターフォワード陣に新たなスカウティングのスペシャリストを加えた。伝統的なセンターフォワードである19歳のエヴァン・ファーガソンを起用し、昨シーズンは25試合で10ゴールを記録した。
ブライトンがファーガソン監督の下で成功すれば、他のチームも戦略を変えるかもしれない。そうでなければ、イングランドはトップストライカー不在の未来に直面することになるだろう。
スアン・ビン（アスレチックによると）
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