髄膜炎菌感染症はなぜ夏に多く発生するのでしょうか?

ホーチミン市のパスツール研究所の報告によると、南部地域では今年最初の4か月間に髄膜炎菌感染症の症例が12件記録され、20省市のうち8つの省市に広がっている。昨年の同時期と比べ、感染者数は9人増加しており、懸念される増加傾向を示している。

地域社会において症例は散発的に発生しますが、主に人口密集地域、窮屈な生活環境、劣悪な衛生状態、新しい人と古い人が絶えず移動する大規模な人の密集地などの高リスク地域に集中しています。

専門家らは、流行を抑制するための抜本的な対策が早期に実施されず、保健省の指示が厳格に守られなければ、今後さらに多くの新規感染者が現れる可能性があると警告している。これは当局と地域社会に対し、感染拡大のリスクを積極的に排除するよう強く警告するものである。

髄膜炎菌性髄膜炎とは何ですか？

髄膜炎菌性髄膜炎は、急速に発症する急性細菌感染症で、高熱、激しい頭痛、嘔吐を伴う吐き気、首の硬直、そして皮膚に点状出血や水疱が現れることが多いのが特徴です。患者は眠気や昏睡状態に陥る可能性があります。場合によっては、突然の疲労感や衰弱といった症状を伴い、出血性プラークや重度のショックを伴う病気が急速に進行します。現在、早期に診断し、積極的に治療すれば、死亡率は5％から15％にまで低下する可能性があります。

髄膜炎菌性疾患には、急性化膿性髄膜炎、髄膜炎菌血症、髄膜炎菌性関節炎、心内膜炎など、多様な臨床症状があります。さらに、髄膜炎菌感染症の多くの症例では、発熱や軽度の鼻咽頭炎のみが症状として現れます。流行地域では、喉に病原体を保有しているものの臨床症状を示さない人の割合は 5% ～ 10% です。

特に、感染拡大時には無症状の感染がよく見られ、地域社会での感染拡大の大きな原因となっている。

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（写真：ゲッティイメージズ）

髄膜炎菌の自然宿主は人間です。したがって、主な感染源は患者と無症状の保菌者です。流行の状況では、典型的な臨床症状を示さずに細菌に感染した人の割合が 25% を超える可能性がある一方、髄膜炎菌を保有する健康な人の数は 50% を超える可能性があります。これらは、地域社会における病気の蔓延に重要な役割を果たす感染源です。

この病気の潜伏期間は 2 日から 10 日間ですが、最も一般的なのは 3 日から 4 日間です。ほとんどの場合、細菌は喉の内壁にのみ炎症を引き起こします。しかし、細菌が血液や脊髄膜に侵入して典型的な病理を引き起こす、より重篤な症状はまれです。

感染の持続期間は、感染者の鼻咽頭における髄膜炎菌の存在に依存します。抗生物質治療を開始すると、通常、細菌は24時間以内に鼻や喉から消えます。細菌は体外に出ると、鼻や喉の分泌物の中で長く生き残ることはできません。

ペニシリンは髄膜炎菌の増殖を抑えることはできますが、鼻咽頭内の菌を完全に除去することはできません。