熱帯地域の人々が 40°C の閾値に適応するのはなぜ難しいのでしょうか?

ブリストル大学の研究によると、湿度が高いと皮膚からの汗の蒸発速度が低下し、体が熱ストレスに対処するのが困難になることが示されています。

暑さと高湿度により、バンコクの住民は猛暑に疲れ果てている。写真：パベル・V・コン

今年は、北半球の猛暑が始まる前から、気温記録が次々と更新されました。例えば、スペインでは4月の気温（38.8℃）が真夏にもかかわらず平年を大きく上回りました。南アジアと東南アジアは特に熱波に見舞われ、ベトナムやタイでは記録的な高温（44℃と45℃）を記録しました。シンガポールでは気温が37℃に達しました。中国では、上海で5月としては1世紀以上ぶりの高気温（36.7℃）を記録しました。

気候変動により高温はより頻繁に発生していますが、熱波の影響は湿度などの要因や、地域が熱波に対してどの程度備えているかによって大きく異なります。最近東南アジアを襲った熱波は、熱ストレス、つまり熱が体に与える負担の大きさで記憶に残るかもしれません。Yahoo !によると、熱ストレスは主に気温によって引き起こされますが、湿度、放射線、風といった気象関連要因も重要な要素です。

人体は周囲の空気、太陽、あるいは消化や運動といった活動から熱を吸収します。これに対処するために、体は空気中に直接、あるいは呼吸を通して熱を放出する必要があります。しかし、ほとんどの熱は発汗によって失われます。汗が皮膚表面から蒸発する際に、潜熱という形で皮膚と周囲の空気からエネルギーを奪うからです。

気象要因はこれらすべてのプロセスに影響を与えます。例えば、日陰が少ないと体は直射日光の熱にさらされ、湿度が高いと皮膚からの汗の蒸発速度が遅くなります。そのため、東南アジアは世界でも非常に湿度の高い地域であり、最近の熱波は非常に危険なものとなりました。

基礎疾患や体質によっては、熱中症になりやすい人もいます。しかし、熱中症は、健康で適応力のある人でも、中程度の運動さえ耐えられないほどにまで達することがあります。

熱ストレスを測る方法の一つに湿球黒球温度（WBGT）があり、これは個人が受ける熱ストレスを表します。灼熱状態とは、気温約39℃、相対湿度50%の状態に相当します。東南アジア全域を襲った最近の熱波では、一部の地域でこの限界を超えた可能性があります。

熱帯から離れた湿度の低い地域では湿度が低く、WBGTも低くなり、危険性も大幅に低くなります。4月にスペインで発生した熱波では、最高気温が38.8℃に達しましたが、WBGTはわずか30℃でした。2022年にイギリスで発生した熱波では、気温は40℃を超え、湿度は20%を下回り、WBGTは約32℃でした。

英国ブリストル大学の科学者たちは、気候データを用いて世界中の熱中症リスクを示す地図を作成しました。この研究では、インド、パキスタン、東南アジア、アラビア半島、赤道アフリカ、赤道南米、オーストラリアなど、WBGT閾値を超えるリスクが最も高い地域がホットスポットとして強調されました。これらの地域では、地球温暖化に伴い、熱中症リスク閾値を超える頻度が増加しています。

実際、ほとんどの人は生存閾値以下の気温に対して本質的に脆弱です。だからこそ、熱波の際には涼しい地域で多くの死者が出ます。さらに、地球規模の分析では、微気候によって引き起こされる局所的な極端な気象現象を捉えきれないことがよくあります。例えば、都市内の特定の地域は、周囲よりも熱を効率的に保持したり、涼しい海風で風通しが良かったり、丘の「雨陰」にあるため湿度が低くなったりすることがあります。

熱帯地域では一般的に気温の変化が少ないです。例えば、シンガポールはほぼ赤道上に位置し、年間を通して最高気温が約32℃ですが、ロンドンの真夏の最高気温は平均24℃です。しかし、ロンドンはシンガポールよりも高い気温を記録したことがあります（40℃、シンガポールは37℃）。

東南アジアなどの地域では熱ストレスが高いことが知られているため、人々が暑さへの適応に適応している可能性も考えられます。初期の報告によると、最近の熱波による熱ストレスは直接的な死者数が非常に少なかったようです。しかし、間接的な原因による死者数についてはまだ十分な記録が残されていません。気候変動がなくても、自然の気象変動によって熱波が発生し、地域記録を破り、生理学的限界に近づくことさえあります。

アン・カン（ Yahooによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html