森林産物を探すために森の中をトレッキングします。
年末にかけて、中央高地は乾季に入ります。夜は暗く寒く、日中は晴れて風が吹きます。雨季を経験した森は、緑豊かで活気に満ち溢れます。
森林作業員のグエン・シー・ダックさんが、雲南省ジャライで自ら発見したアツモリソウの隣に立っている。
12月中旬、中央高地で最も寒い季節に、グエン・シー・ダックさん（24歳、ザライ省チューパー郡イア・リー町在住）に同行して森へ行く機会を得ました。珍しい蘭を探す旅は午前5時に始まりました。ダックさんは、もう一人の友人、ロー・チャム・バンさん（チューパー郡イア・カ村在住）と一緒に行きました。
二人とも有名な森林管理者であり、森のあらゆる木や区画に精通しており、高い木や崖を驚くべき速さで登る技術に長けていました。
夜明けになると、一行は米、防護服、ロープ、小さな鍬、その他の物資を運び、チューパー地区のイア・クレン山の頂上に向かった。
約20kmの道のりは、ほとんどが未舗装の道路で、バイクで移動しました。ダックさんは、耕作地がないため、長年にわたり蘭、蜂蜜、キノコといった非木材林産物の狩猟を専門とするグループを結成してきたと打ち明けてくれました。1日の収入は500万～600万ドンにも達しますが、一日中働いて何も手に入らない日もありました。
雲南省嘉来産の胡蝶蘭が咲いています。写真：ホー・シー・ダック。
さらに進み、イア・リー水力発電所の源流、そしてセ・サン水力発電所の源流へと向かうと、いよいよ広大な森林が目の前に現れた。
ダック氏によれば、山を登り、滝を渡る能力や森での経験に加え、高い木々を征服することで貴重な産物を見つけて収穫できるようになり、家族を支える追加収入も得られるようになったという。
今回の旅の目的は、『雲南スリッパラン』と呼ばれるランの品種を『狩る』ことです。現在、ホーチミン市とラムドン省のお客様からご注文をいただいています。このランは開花するととても美しいピンク色になり、1kgあたり80万～100万ドンの価格で取引されます。
「このスリッパランは非常に希少で、他の種よりも高価で、非常に魅力的で調和のとれた色をしています。高山の山頂に分布し、標高1,000メートル以上の高山にしか自生しない植物もあります」とダック氏は述べた。
バイクでダック氏の後ろに座っていたロ・チャム・バン氏は、昔、森林がまだ豊かだった頃は、雲南アツモリソウを見つけるのはそれほど難しくなかったと語りました。しかし、今は森林がまばらになったため、山頂から山頂へと歩かなければならず、数十株の群落を見つけるのも運が良ければ難しいそうです。
「現在、このランは手つかずの森でしか見つかっておらず、採取するには滝を越え、高い山の頂上まで登らなければなりません。だからこそ、このランの種を見つけると、半分だけ採取し、残りはそのまま成長させて新しい芽を増やしていくのです」と潘氏は語った。
危険が潜む
ダック氏によると、森林産物の狩猟に従事する者は、忍耐強く、勤勉で、常に危険に立ち向かい、危険を受け入れる覚悟がなければならないという。森を巧みに探索する者は、1日に40万～60万ドンを稼ぐことができる。価値の高い大きな蘭やキノコの群落を見つければ、その額は数倍にもなる。
森林労働者は、彼の自慢の成果である雲南アツモリソウの横に立っています。
「数ヶ月前、私のグループはハイヴァンナム蘭の群落を発見し、600万ドンで売れました。それ以前にも、霊芝、青木茸、ツルノコギリタケ、高麗人参など、様々な種類のキノコを発見しました。これらは1キログラムあたり数百万ドンで売れました」とダック氏は自慢げに語った。
かつては多くの人々が「自然からの贈り物」を求めて森に集まり、狩猟をしていたと彼は語った。家計を助けるため、高い木やそびえ立つ崖で命がけの冒険をしなければならなかったこともあった。しかし、今では森に入る人は少なくなってきている。ほとんどの人が南の地へ労働者として出稼ぎに行っているからだ。それに、狩猟という職業は非常に危険だ。
「危険だとは分かっていますが、他に方法はありません。そういうリスクを負うことで初めて、何百万ドンも稼いで家族を養うチャンスが得られるのです」とダックさんは語り、森林労働者は他に助けとなる道具がないため、高度な技術を身につけなければならないと付け加えた。森林労働者は、力強く機敏であることに加え、登山が得意で、高所恐怖症にならない「鋼鉄の神経」も必要だ。
さらに、森の奥深くへ足を踏み入れると、ヘビ、ムカデ、昆虫といった危険な爬虫類に遭遇したり、ホミカ（Strychnos nux-vomica）のような有毒植物、毒木、毒キノコに触れたりする危険性が高くなります。彼の村では、深い森で蘭を採取中に命を落とした人が数多くいます。
それから、小川沿いの岩場を指差しながら、ダック氏は言った。そこには10年前に、人の腕よりも太い幹を持つ朽ちかけた大木が倒れていた。「去年、あそこで木を何本か掘り起こしたんだけど、小さい木はそのまま育てたんだ。今入れば、きっと大きな木が生えているはずだよ」。それから彼は鍬を取り出し、マチェーテを掴んで、私たちに付いて来るように合図した。
ダックの言った通り、朽ちかけた木の幹の周りにスリッパランの群生が芽生えた。ダックによると、去年は指先ほどの大きさだったそうだ。それからダックはマチェーテの先で優しくこじ開け、根こそぎ引き抜いて皆に見せた。「これ、一本で20万ドンの価値があるはずだ。雨季が終わるまで花は咲かないだろう。さあ、マチェーテを使って大きなランの根を掘り起こそう。小さいのは来年まで残しておこう。」
森の中を一日トレッキングした後、私たちのグループはジャライ産の小さなアツモリソウを数本見つけることができました。道中、ツルマメや、ツルニチニチソウなどの血を良くするハーブも摘む機会がありました。
「今日は完全に失敗だった。これが森の住人の人生だ！運が良ければ1回の旅で数百万ドン稼げるかもしれないが、何日も何も稼げないこともある。分かってはいるが、生活のためには仕方がない」とダックは打ち明けた。
イア・リー保護林管理委員会のファム・タン・フオック委員長は、森林周辺に住む人々が小グループを組んで森に入り、木材以外の林産物を探すことが多いと語りました。これは人々の収入源でもあるため、管理委員会は森林資源の開発バランスを保つために、ランやキノコの採取を必要最低限にとどめるよう奨励しています。
「多くの森林労働者グループも、この認識を強め、発見した森林産物の半分だけを持ち帰るようになりました。残りは、遺伝資源の枯渇を防ぐため、そのまま生育させて繁茂させています。希少植物種を発見した場合は、森林保護当局が保護対策を講じられるよう、直ちに報告しています」とフオック氏は述べた。
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