1940年代、スイスのエンジニアたちは、充電式バッテリーの代わりに大きな回転フライホイールを使ってエネルギーを蓄える、排出ガスゼロの新しいタイプの電気バスを開発した。
現在、世界に残るジャイロバスはベルギーのアントワープに1台のみ。写真：アミューズング・プラネット
当時、スイスの多くの都市では、架空電線から電力を供給される路面電車を公共交通機関として利用し、決められた路線を走っていました。アミューズング・プラネットによると、新しい路線に架空電線を設置するのは費用がかかりすぎたそうです。 架空電線の制約を受けない、より静かでクリーンな乗り物を作りたいと考えていたマシーネンファブリク・エリコンの主任技師、ビャーネ・ストルサンドは、1946 年にジャイロバスのアイデアを思いつきました。
ジャイロバスは、フライホイールを蓄電する発電機で発電された電気モーターで駆動します。充電ステーションでは、車両のルーフに取り付けられた3本の長いアームによってフライホイールが回転します。フライホイールが最高速度の3,000rpmに達すると、完全に充電されます。この時点で、バスは積載量や路線の勾配にもよりますが、時速50～60kmで6km走行できます。場合によっては、1回の充電で10km走行できることもあります。
技術者が使用するフライホイールは大型（直径160cm）で重量も1.5トンあり、抵抗を低減するために減圧された水素で満たされた密閉容器に収められています。静止状態のフライホイールの充電には40分かかりますが、回転しているフライホイールの場合はわずか2～5分で充電できます。電圧が高いほど、充電時間は短くなります。路線沿いには充電ステーションが設置されており、フライホイールの回転速度がバスの性能や速度に影響を与えるレベルまで低下することがないよう配慮されています。例えば、イヴェルドン＝レ＝バンの4.5kmの路線には4つの充電ステーションが設置されています。
車内に大型の回転フライホイールを搭載することで、意図しない2つの結果が生じます。フライホイールのジャイロ効果により、バスの方向転換が困難になり、特にコーナリング時に不安定な状況が発生します。一方で、このシステムは非常にスムーズでバランスの取れた乗り心地を提供します。
ジャイロバスは1960年まで、スイス、ベルギー、ベルギー領コンゴなどのいくつかの都市で少数運行されていました。レオポルドヴィルで運行されていたジャイロバスは最大規模で、12台の車両が約20kmの4路線を運行していました。しかし、エネルギー消費量が多かったため、このシステムは廃止されました。同様に、ベルギーのゲントとイヴェルドン＝レ＝バンでも、経済的な問題によりジャイロバスの運行が廃止されました。現在、現存するジャイロバスは1台のみで、修復・保存され、アントワープのフランドル鉄道バス博物館に展示されています。
アン・カン（ Amusing Planetによると）
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