巨大なフライホイールで走るユニークなバス

1940年代、スイスのエンジニアたちは、充電式バッテリーの代わりに大きな回転フライホイールを使ってエネルギーを蓄える、排出ガスゼロの新しいタイプの電気バスを開発した。

現在、世界にジャイロバスが残っているのはベルギーのアントワープにある 1 台だけです。写真:アミューズング・プラネット

当時、スイスの多くの都市では、架空ケーブルからの電力で動く路面電車を公共交通機関として利用し、決められたルートを走っていました。アミューズング・プラネットによれば、新しい路線に架空送電線を設置するのは費用がかかりすぎるという。なぜなら 架空送電線の制約から解放され、より静かでクリーンな乗り物を作りたいと考えていたマシーネンファブリク・エリコンの主任技師、ビャーネ・ストルサンドは、1946 年にジャイロバスのアイデアを思いつきました。

ジャイロバスは電気モーターで駆動され、そのモーターはフライホイールを使用してエネルギーを蓄える発電機によって生成された電気を使用します。車両の屋根に設置された 3 本の長いアームのおかげで、フライホイールは充電ステーションで回転します。フライホイールが最高速度 3,000 rpm に達すると、完全に充電されます。その際、バスは車両の積載量や路線の勾配にもよりますが、時速50～60kmで6km走行することができます。ジャイロバスは1回の充電で10km走行することもあります。

エンジニアが使用したフライホイールは非常に大きく（直径 160 cm）、重く（1.5 トン）、抗力を下げるために減圧された水素で満たされた気密チャンバー内に密封されていました。静止したフライホイールの充電時間は 40 分ですが、フライホイールが回転しているときは、エネルギーを補充するのに 2 ～ 5 分しかかかりません。電圧が高ければ高いほど、充電時間は短くなります。ルート沿いの充電ステーションにより、フライホイールの回転がバスの性能や速度に影響を与えるレベルまで低下することがないようにします。たとえば、イヴェルドン・レ・バンの全長 4.5 km のルートには、最大 4 つの充電ポイントがあります。

車内に大きな回転フライホイールを設置すると、予期せぬ結果が 2 つ生じます。フライホイールのジャイロ効果により、バスの方向転換が困難になり、特にバスがカーブを曲がるときに、難しい状況が発生します。一方、このシステムは非常にスムーズでバランスの取れた乗り心地を実現します。

ジャイロバスは1960年まで、スイス、ベルギー、ベルギー領コンゴなどの多くの都市で少数が運行されていました。レオポルドヴィルで運行されていたジャイロバスは当時最大規模で、12台の車両が約20kmの4路線を運行していました。ただし、エネルギー消費量が多いとシステムの動作が停止します。同様に、ベルギーのゲントとイヴェルドン・レ・バンのジャイロバスサービスも経済問題により終了した。現在、ジャイロバスは 1 台のみが現存し、修復され、保存され、アントワープのフランドル鉄道バス博物館に展示されています。

アン・カン（ Amusing Planetによると）

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