科学では天の川銀河の伴銀河は約60個しか確認されていないが、新たな研究によると、まだ発見されていない伴銀河がさらに多く存在する可能性が示唆されている - イラスト: earth.com
英国ダラム大学の科学者らが最近発表したこの研究は、史上最高解像度のスーパーコンピュータシミュレーションの結果に基づいています。したがって、これらの「孤児銀河」は、天の川銀河の重力によって「親」である暗黒物質ハローの質量の大部分を奪われ、現在の望遠鏡ではほとんど観測できない状態になっている可能性があります。
研究チームは、高度な数学モデルと、天の川銀河を取り囲む暗黒物質構造の最も詳細な地図の1つであるアクエリアスシミュレーションのデータ、および銀河の形成と進化のプロセスを詳細に記述するGALFORM機器を組み合わせました。
結果は、多数の極めて小さな、極めて暗い衛星銀河が数十億年にわたって存在し、天の川銀河を静かに周回し続けていたが、以前のシミュレーションでは「失われていた」ことを示唆している。
ダラム大学計算宇宙論研究所のイザベル・サントス・サントス博士は次のように述べている。「私たちは天の川銀河の伴銀河を約60個しか確認していませんが、計算によると、非常に近く、まだ見ていない他の微かな銀河が数十個ある可能性があります。」
これらの小さな衛星銀河は、暗黒物質の巨大な「ハロー」の中で形成されます。ラムダ冷暗黒物質（LCDM）モデルによれば、暗黒物質は宇宙の全エネルギー物質の約 25% を占めます。
このモデルでは、通常の物質はわずか5%しか占めず、残りの70%は謎のダークエネルギーです。LCDMは宇宙構造に関する最も人気のある理論ですが、観測される衛星銀河の数が予測よりも少ないため、依然として多くの課題に直面しています。この新たな発見は、理論と現実のギャップを埋めるのに役立つことが期待されます。
重要な要因の一つは、天の川銀河の力です。数十億年もの間、主銀河の重力によって伴銀河から暗黒物質が剥ぎ取られ、それらは小さく暗い「幽霊」へと変貌を遂げてきました。伴銀河は非常に暗いため、球状星団と混同されることが多く、あるいは単に天体観測データに現れないこともあります。
研究チームは、ルービン天文台のLSSTカメラが「ファーストライト」を観測したばかりの次世代望遠鏡のような、これらの微弱な銀河が間もなく発見される可能性があると考えています。もしこれが確認されれば、宇宙の形成と進化に関するLCDMモデルの正確さを強力に証明することになるでしょう。
「もし我々が予測するような微弱な衛星銀河群を発見できれば、LCDM理論にとって驚くべき成果となるでしょう。また、スーパーコンピュータで実行される方程式から、天文学者が望遠鏡で検証できる具体的な予測に至るまで、物理学と数学の驚異的な力を示すものでもあります」と、研究の共著者であるカルロス・フレンク教授は述べています。
天文学者たちはこれまでに約30個の新しく、小さく、かすかな衛星銀河を発見しましたが、それらが銀河なのか、それとも単なる星団なのかはまだ明らかになっていません。ダーラム大学の科学者たちは、これらの天体は正体不明の「ゴースト集団」の一部である可能性があると考えています。
この研究は、ダラム大学で開催された英国全国天文学会議（NAM 2025）で発表されました。この会議には、世界をリードする宇宙科学者約1,000人が集まり、宇宙に関する最先端の研究結果を共有しました。
出典: https://tuoitre.vn/xung-quanh-dai-ngan-ha-co-the-dang-ton-tai-hang-tram-thien-ha-ma-20250714094149735.htm
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