호치민시에서 국수 한 그릇 가격이 12,000동인데, 손님들이 자리를 가득 채우고 '배고픔을 달래기 위해' 두 그릇을 주문한다.

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"주인님, 배고픔을 달래줄 국수 두 그릇 주세요!"

이것은 호찌민시 빈탄구 쯔엉사 거리에 위치한 식당에서 손님들이 국수를 주문하는 일반적인 방식입니다.

"네, 바로 가겠습니다. 앉으세요!"

주인은 밝은 얼굴로 손님의 질문에 답한 후, 재빨리 쌀국수를 그릇에 담고 어묵 4~5조각과 파를 넣고 후추를 뿌린 다음, 맑고 달콤하며 뜨거운 육수를 부었다.

반깐(베트남 쌀국수) 한 그릇에 단돈 12,000 VND밖에 안 한다는 건 믿기지 않을 정도입니다. 호치민시에서도 임대료와 물가가 비싼 빈탄 지역에서는 더욱 그렇습니다. 보통 이곳에서 분이나 포 같은 쌀국수는 한 그릇에 35,000~50,000 VND, 심지어 그 이상을 지불해야 합니다.

응우옌 티 하이옌(29세, 호치민시) 씨가 운영하는 국수 가게는 개업한 지 약 4개월 만에 손님들의 마음을 사로잡았습니다.

“이 국수 요리는 남편의 고향인 나트랑에서 유래했어요. 남편의 고모님이 만들어주신 이 국수를 여러 번 맛볼 기회가 있었죠. 나트랑 어묵 국수는 달콤짭짤한 국물에 쫄깃한 어묵이 들어있고 가격도 정말 저렴해서 첫 입부터 반했답니다. 나중에 고모님이 병에 걸려 더 이상 가게를 운영할 수 없게 되자, 제가 고모님의 레시피를 배워서 남편과 함께 호치민에서 가게를 열었어요.” 옌 씨는 회상했다.

옌 씨는 어묵 국수 장사를 호치민시에 시작하면서 많은 걱정을 안고 있었습니다. 자금이 부족했던 탓에 처음에는 빈탄 지구의 작은 공간, 카운터 하나와 작은 테이블 5~6개 정도만 놓을 수 있는 곳밖에 구할 수 없었습니다. 한 번에 10~12명 정도밖에 손님을 받을 수 없었죠. 작은 공간에도 불구하고, 부부는 가게를 깔끔하고 청결하게 유지하기 위해 최선을 다했습니다. 가게 앞에 걸린 "배고픔을 달래주는 국수"라는 간판은 지나가는 사람들의 호기심을 자극했고, 발길을 멈추고 한 입 먹어보게 만들었습니다. 입소문이 퍼지면서 한 달 남짓 만에 가게는 손님들로 북적였고, 매장에서 식사를 하거나 포장 주문을 하거나 배달 주문을 하는 손님들이 끊이지 않았습니다.

옌 씨에 따르면, "배고픔을 달래주는 쌀국수"라는 이름은 그녀가 직접 지은 것이 아니라, 나트랑 사람들이 어묵이 들어간 쌀국수를 부를 때 흔히 쓰는 이름이라고 합니다. "예전에는 쌀국수 한 그릇에 500동밖에 안 했는데, 지금은 8000동이에요. 가격이 워낙 저렴해서 가난한 노동자, 학생, 대학생 등 누구나 먹을 수 있었죠."라고 그녀는 설명했습니다. 저렴하면서도 배를 든든하게 채워주는 쌀국수 한 그릇이 많은 사람들에게 인기가 많아 "배고픔을 달래주는 쌀국수"라는 이름이 붙게 된 것입니다.

옌 아주머니 가게에서 반깐(쌀국수) 한 그릇 가격은 12,000 VND입니다. 돼지고기 소시지, 미트볼, 생선이 들어간 특별 메뉴는 30,000 VND입니다.

주인에 따르면, 그녀의 가족은 신선한 생선살을 사용하여 밀가루를 전혀 넣지 않고 생선 케이크를 직접 만든다고 합니다. "저희는 주로 바라쿠다와 전갱이를 사용합니다. 가끔 이 두 종류의 생선이 부족할 때는 다른 종류의 생선을 섞기도 합니다. 바라쿠다와 전갱이는 나트랑에서 생선 케이크를 만드는 데 가장 많이 사용되는 재료입니다. 이 생선들은 살이 단단하고 맛있어서 다른 종류의 생선으로 만든 것보다 훨씬 독특한 생선 케이크를 만들 수 있습니다."라고 옌 씨는 설명했습니다.

이에 따라 옌의 남편 가족은 매일 아침 일찍 나트랑 항구에서 신선한 생선을 사 와서 손질하고 기계를 이용해 뼈와 살을 분리합니다. 분리된 살은 기계로 갈아 반죽한 후 2~3시간 동안 숙성시킨 다음 튀깁니다. 완성된 어묵은 진공 포장하여 호치민으로 운송됩니다. 신선하고 맛있는 어묵을 유지하기 위해 이틀에 한 번씩 나트랑에서 호치민으로 운송됩니다.

이 식당은 굵은 쌀국수와 가는 쌀국수를 모두 제공합니다. 옌 씨는 나트랑에서 가는 쌀국수와 어묵을 직접 가져오는데, 그녀에 따르면 나트랑의 가는 쌀국수는 특유의 맛이 있기 때문입니다.

옌 씨에 따르면, 정통 나트랑식 어묵 국수에는 야채가 들어가지 않습니다. 손님들은 어묵을 찍어 먹거나 국물에 부어 먹을 수 있도록 소량의 정통 나트랑 소스를 제공받습니다. 이렇게 하면 "오리지널" 레시피에 충실한 만족스러운 국수 한 그릇을 즐길 수 있습니다.

생선을 손질한 후, 옌 씨는 뼈와 껍질을 함께 끓여 특유의 단맛이 나는 육수를 만듭니다. "맛있는 반깐(베트남 쌀국수) 한 그릇은 육수의 은은한 단맛과 생선 뼈에서 우러나오는 자연스러운 향, 그리고 저희 가게만의 특별한 양념이 어우러져 만들어집니다. 저는 매일 큰 냄비 두 개에 약 160리터의 물을 넣고 육수를 끓입니다. 그래야만 판매할 만큼 충분한 양을 확보할 수 있거든요."라고 옌 씨는 말했습니다.

식당은 오전 8시부터 오후 1시까지, 그리고 오후 4시부터 9시까지 영업합니다. 옌 씨는 매일 약 500그릇의 반깐(베트남식 쌀국수)을 판다고 말했습니다. 손님들은 학생, 저소득 노동자부터 자가용으로 찾아오는 사람들까지 다양한 계층이며, 모두 이 음식을 즐긴다고 합니다.

9군에 사는 손님 몽 투엣 씨는 따뜻하고 맛있는 국수를 즐기기 위해 이 "배고픔 해소용 국수" 가게를 일주일에 2~3번씩 찾습니다. "여기 어묵이 정말 맛있어요. 바삭하면서도 쫄깃하고, 고추장에 찍어 먹으면 정말 끝내주죠. 하지만 제가 제일 좋아하는 건 국물이에요. 달콤하고 담백해서 다른 곳처럼 느끼하지 않아요. 다만 공간이 좀 좁아서 사람이 많을 때는 오래 기다려야 하는 게 아쉬워요."라고 투엣 씨는 말했습니다.

개업한 지 약 4개월 만에 옌 씨는 고객들의 요청에 부응하여 고밥에 두 번째 지점을 열었습니다. 소박하지만 맛있는 반깐(쌀국수) 한 그릇은 너무나 만족스러워서 이곳을 찾는 거의 모든 손님이 2~3그릇을 주문하고, 많은 손님들이 남은 음식을 포장해 가거나 미트볼을 추가로 주문해서 따로 먹기도 합니다.

글과 사진: 부 누 칸

길거리 과일차 노점이 틱톡에서 큰 인기를 얻으며 매일 수백 킬로그램의 과일을 판매하고 있다 . 응우옌 바 퉁(1993년생, 호치민시 9군)의 과일차 노점은 최근 몇 달간 소셜 미디어에서 유명세를 탔다. 손님이 늘어나면서 주인은 매일 수백 킬로그램의 신선한 과일을 손질하고 있다.

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