"제 목숨을 살려주시려면 국수 두 그릇만 주세요!"
이는 호치민시 빈탄구 쯔엉사 거리에 위치한 국수집에 와서 손님이 음식을 주문하는 익숙한 방식입니다.
"네, 바로요, 바로요. 앉으세요!"
주인은 기쁘게 손님에게 대답한 후 재빨리 국수를 그릇에 담고, 생선떡 4~5조각과 파를 약간 넣고 후추를 뿌린 후 맑고 달콤하고 뜨거운 국물을 부었습니다.
이런 국수 한 그릇의 가격은 12,000동에 불과합니다. 호치민시에서도 비싼 건물과 가격이 특징인 빈탄 지구에서는 불가능한 일이죠. 일반적으로 이곳의 국수와 포는 한 그릇당 35,000-50,000 VND, 또는 그 이상입니다.
호치민시 출신 응우옌티하이옌(29세) 씨의 국수집은 오픈한지 약 4개월 만에 금세 고객들의 마음을 사로잡았습니다.
"이 국수 요리는 남편의 고향인 나트랑에서 유래했습니다. 남편의 이모가 만들어 주신 국수는 여러 번 맛있게 먹었습니다. 나트랑 어묵 국수는 달콤하고 맑은 국물에 쫄깃한 어묵이 들어 있고 가격도 저렴해서 처음 먹었을 때부터 감탄하며 좋아했습니다. 나중에 이모가 병으로 쓰러지셔서 더 이상 식당을 운영할 수 없게 되자, 이모에게서 레시피를 배우기로 결심하고 남편과 함께 호치민으로 돌아가 식당을 열었습니다."라고 옌은 회상합니다.
생선케이크 국수를 호치민 시로 가져와서 사업을 시작하면서 옌 여사 역시 많은 걱정을 했습니다. 처음에 옌 씨는 재정적 어려움으로 인해 빈탄구에서 작은 공간만 찾았고, 카운터와 작은 테이블 5~6개를 놓을 만한 곳만 찾았습니다. 픽업당 10~12명만 가능합니다. 가게는 작지만, 부부는 가게를 깔끔하고 정돈되고 청결하게 꾸미려고 노력합니다. 가게 앞에 걸려 있는 '기근면 국수'라는 간판은 지나가는 많은 사람들의 호기심을 자극해, 시간을 내어 들러서 먹어보게 했습니다. 입소문이 퍼져서 한 달 남짓 만에 식당은 식사하러 오는 손님, 포장해 가는 손님, 배달을 주문하는 손님으로 북적였습니다.
옌 씨에 따르면, "기근 구제 국수 수프"라는 이름은 그녀가 생각해 낸 것이 아니라고 합니다. 사실, 이것은 나트랑 사람들이 생선 케이크 국수 수프를 언급할 때 종종 부르는 이름입니다. "예전에는 여기 국수 한 그릇이 500동밖에 안 했는데, 지금은 한 그릇에 8,000동이에요. 가격이 아주 저렴해서 가난한 직장인이나 학생도 누구나 살 수 있어요."라고 그녀는 말했다. 반칸 한 그릇은 매우 저렴하지만 배를 채우기에 충분하며 많은 사람들에게 사랑받고 있어 "배고픔을 달래는 반칸"이라는 이름이 탄생했습니다.
옌 씨의 레스토랑에서 배고픔을 달래주는 국수 한 그릇의 가격은 12,000 VND입니다. 미트로프, 미트볼, 신선한 생선이 들어간 특별 볼은 30,000 VND입니다.
레스토랑 주인에 따르면, 생선케이크는 밀가루를 전혀 첨가하지 않고 신선한 생선살로 직접 만든다고 합니다. "저는 보통 바라쿠다와 멸치 두 종류의 생선을 주로 사용합니다. 가끔 이 두 종류의 생선이 부족하면 다른 생선살을 섞어서 만들기도 합니다. 바라쿠다와 멸치는 나트랑 어묵을 만들 때 기본 재료입니다. 생선살은 쫄깃하고 맛있으며, 다른 생선보다 더 독특한 어묵을 만들어냅니다." 옌 씨가 말했습니다.
이에 따라 옌 씨의 남편 가족은 이른 아침에 나트랑의 항구에서 신선한 생선을 사서 깨끗하게 씻어서 다시 가져와서 기계로 뼈와 생선살을 분리합니다. 고기는 기계로 갈아서, 다진 후 2~3시간 정도 놓아둔 후 튀깁니다. 완성된 패티는 진공포장되어 호치민시로 운송됩니다. 생선 케이크는 항상 신선하고 맛있도록 하기 위해 이틀에 한 번씩 나트랑에서 호치민시까지 배송됩니다.
이 식당에서는 큰 국수와 작은 국수를 모두 판매합니다. 옌 씨는 작은 당면도 생선 케이크와 동시에 나트랑에서 가져왔습니다. 그녀에 따르면 나트랑의 작은 당면은 고유한 특징이 있기 때문입니다.
옌 씨에 따르면, 원래 나트랑 생선케이크 국수에는 야채가 전혀 들어가지 않는다고 합니다. 식당에서는 생선 케이크를 찍어 먹거나 국물에 붓는 나트랑 스타일의 디핑 소스가 제공됩니다. 그래서 배를 채워주는 국수 한 그릇이 "원조"의 기준이 되는 셈입니다.
옌 씨는 생선의 가죽을 벗긴 후, 뼈와 가죽을 이용해 끓이며 국물에 특유의 단맛을 더합니다. "맛있는 반깐 한 그릇은 생선뼈에서 우러나온 자연스러운 단맛과 향이 나는 육수와 레스토랑 특제 양념 덕분입니다. 매일 약 160리터의 물에 육수를 두 솥 끓여서 팔아야죠." 옌 씨가 속마음을 털어놓았다.
매장은 오전 8시부터 오후 1시까지, 오후 4시부터 오후 9시까지 영업합니다. 옌 씨는 매일 국수 500그릇 정도를 판다고 말했다. 이 레스토랑에는 학생, 가난한 근로자, 심지어 자동차로 여행하며 이 요리를 좋아하는 사람까지 다양한 계층의 손님이 찾아옵니다.
몽 투엣 - 9군에 사는 고객으로, 일주일에 2~3번씩 "기근 구호 국수 수프" 가게를 찾아 따뜻하고 맛있는 국수 수프 한 그릇을 즐깁니다. "여기 생선 케이크가 정말 맛있어요. 바삭하고 쫄깃한데, 칠리 피시 소스에 찍어 먹으면 정말 맛있어요. 무엇보다 다른 육수처럼 느끼하지 않고 담백한 국물이 제일 좋아요. 공간이 좀 좁은 게 아쉽고, 사람이 많으면 오래 기다려야 해요." 투옛 씨가 말했다.
옌 여사는 오픈한지 약 4개월 만에, 식당 손님의 요구를 충족하기 위해 고밥에 또 다른 지점을 오픈했습니다. 국수 한 그릇은 간단하지만 맛있습니다. 이곳에 오는 사람들은 대부분 배부르게 먹으려고 2~3그릇을 주문합니다. 많은 고객이 집에 가져갈 소시지를 더 많이 사거나, 따로 먹을 소시지를 더 많이 주문합니다.
기사 및 사진: Vu Nhu Khanh
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