1
나와 응우옌 틴. 우리 둘은 벤째성의 현 참모총장인 무오이 푹 삼촌(응우옌 반 바)을 붙잡고 516대대로 향했습니다. 적기의 기관총 사격과 로켓 잔해 아래에 잠시 숨어서 사격 범위를 벗어날 수 있었습니다. 작은 배를 타고 까이 메 페리에서 지옹 트롬 강을 건널 때(한 개의 빔만 있는 배), 우리는 코코넛 잎을 지지대로 삼아 수영해야 했습니다. 여전히 위장을 하고 항공기 시야 아래에서 수영했습니다. 늦은 오후에 우리는 루옹 푸 사에 있는 516대대 기지에 도착했습니다. 무오이 푹 삼촌은 멈춰서 지휘소로 갔습니다(1969년 이후 벤째성이 미군 보병이라는 추가 전투 목표를 갖게 되었기 때문에 전장을 면밀히 따라가는 지방 팀의 참모로서 역할을 해야 했기 때문입니다). 정보와 언론도 같은 상황에 놓였습니다. 저와 응우옌 틴, 두 명의 기자는 대대 사령부로 갔습니다. 이곳에는 최전선을 방어하는 정찰소대 외에도 정치 , 참모, 작전, 군사, 무기 등 다양한 부대가 혼성으로 배치되어 있었습니다. (무기 부대는 비엣 리엠(Viet Liem)과 쩐 꾸옥 비엣(Tran Quoc Viet)이 지휘했습니다.) 우리 두 사람은 이 혼성 부대에 속해 있었습니다. 우리는 성(省) 군사 정보부대 소속인 탄 훙(Tan Hung)이 증원부대로 내려오는 것을 보았습니다.
516대대에서 응우옌 틴과 저는 오랫동안 "가족"과 같았습니다. 함께 여러 작전에 참여했기 때문입니다. 도착했을 때는 서류를 보여줄 필요가 없었고, 배가 고프면 "식은 밥이 남았나요?"라고 묻기도 했습니다. 떠날 때는 미소를 지으며 "며칠 후에 다시 오겠습니다."라고 약속했습니다. 오늘 오후는 달랐습니다. 배가 고팠지만 감히 묻지 못했습니다. 그날 조리를 맡은 사람의 배낭에 큰 알루미늄 냄비 두 개가 깨끗하게 씻겨져 있었기 때문입니다. 총도 근처에 놓여 있었습니다. 평소처럼 이 시간에 형제들은 해먹에 누워 투로코를 합니다. 오늘은 공기가 탁합니다. 대기 자세가 바로 보입니다. 행군 명령을 기다리는 모습입니다. 하지만 며칠 전 파견된 성군사령부 소속 사진작가 친 하 씨는 명령을 듣지 못한 채 해 질 녘까지 기다렸다고 말했습니다.
- 너무 배고파요. 빵 좀 사서 뭐 좀 만들어 볼까요?
(케이크는 벤째 -흐엉지엠을 따라 페리로 시장으로 가는 길에 가까운 친척들이 준 것으로, 포장된 채로 있었습니다).
- 케이크랑 뭐 같이 먹어요? - 누군가 물었어요. 가게가 근처에 있긴 했지만 통조림 정어리가 없어서 대신 갈은 생선 소스를 먹어야 했어요.
각 사람에게 얇게 썬 바나나를 작은 빵 한 조각에 끼워서 찍어 먹는 거예요. 그게 전부예요!
우리는 또 기다려야 했습니다! 자정이 지날 때까지 기다렸는데, 많은 사람들이 잠이 들었고, 그제야 움직일 수 있었습니다. 루옹푸에서 5번 국도(현재는 887번 지방도로) 방향으로 가다가 까누오이 정원 지역에 도착한 후 롱미 마을의 함렛 하이(고 지아)에서 방어했습니다. 거의 열 형제로 구성된 혼성 부대는 큰 오두막에 배치되었고, 트란세(tran-xe)가 오두막 전체를 차지했습니다. (나중에 알게 된 사실이지만, 이 오두막은 성 군사 정보부 소속 무선 부대원인 민찌(Minh Tri) 가족의 오두막이었습니다.) 오두막은 정원 가장자리, 약 1,000제곱미터 크기의 작은 논 옆에 지어졌는데, 그의 가족은 적기가 공습할 때마다 폭탄을 피하기 위해 이 논을 이용했습니다. 지붕은 방금 보강되었고, 땅은 아직 젖어 있었습니다. 위장 덩굴이 초가지붕 위로 기어올라 있었습니다.
2
어지러워. 누군가 참호를 파는 얘기를 들었어. 하지만 여기는 온통 "젊은 군인들"뿐이라 "잊은 척"했지. 아침 일찍 간단한 식사를 마치고 고양이 방에서 잤는데, 응우옌 틴이 나일론 옷을 빨고 말렸다는 사실도 몰랐어. 멀리서 엔진 소리가 들리자 깜짝 놀라 잠에서 깼어. 목줄에 아직 남아 있는 아기 비누 냄새에 기뻐하는 응우옌 틴을 보고.
- 일어나세요 - 그는 말했습니다 - 뚱뚱한 헬리콥터가 있습니다(적군 지휘관이 전장을 시찰하는 데 주로 사용하는 UH1B를 말합니다).
- 지방은 어디에 있죠? - 내가 물었어요.
- 아마도 르옹호아 외곽일 거예요.
- 글쎄요... 상관없어요.
반쯤 깨어 있고 반쯤 잠든 채, 전장의 끊임없는 수면 부족을 틈타 잠시 잠이 들었다. 그때 바로 가까이서 엔진의 요란한 굉음이 들리고 누군가 내 다리를 때리는 것이 느껴졌다.
- 일어나세요! 빨리 일어나세요! - 응우옌 틴 씨가 전화했습니다.
나는 평정심을 되찾고 "뚱뚱한 헬리콥터"가 도착하여 머리 위를 맴돌고 있다는 것을 깨달았다. 비행기에서 떨어진 조명탄이 폭발했고, 그 뒤를 이어 우리 오두막 바로 옆 오목한 논 한가운데에 연기 기둥이 솟아올랐다.
- 벙커로 들어가. 빨리. 내 명령을 기다려. - 바 투안(뜨엉) 씨가 소리쳤다.
(아무도 그를 대대 참모장으로 임명하지 않았고, 중대에서 떠나 아직 사령부로 돌아오지 않은 상태였기 때문에 자연스럽게 그는 우리 혼성부대에 명령을 내릴 권한을 가진 사람이 되었습니다.)
- 비엣 리엠, 당신은...
그의 말은 두 마리의 "물고기" (1) 가 쏜 기관총에 의해 끊어졌다 . 총소리가 오두막 안을 윙윙거리며, 아직 젖어 있는 지붕까지 울려 퍼졌다.
비엣 리엠은 기관총을 손에 든 채 머리를 뒤로 돌린 채 달려나갔다.
- 네, 인연입니다. 서둘러 주세요! - 바투안 씨가 재촉했다.
텐트 안에서 그와 탄훙 씨가 앞뒤로 뛰어다니는 것이 눈에 띄었다. 가끔 벽 구멍을 들여다보며 관찰하기도 하고, 가끔은 벙커 바깥 모퉁이에 기대어 두 개의 "스냅백"에서 날아오는 총알을 피하곤 했다. 총알은 땅속, 빛나는 오두막 안의 단단한 물체에 박혀 있었다. 텐트 안에 앉아 보니, 밖에서 누군가 라이터를 들고 끊임없이 "탁탁" 소리를 내고 있는 것 같았다.
갑자기 바 투안이 "아… 그거"라고 말했다. 그러자 총알이 뭉쳐질 때마다 폭발이 세 번 일어났다. 나중에 알고 보니 그가 "아… 그거"라고 말한 순간, 베트 리엠은 어느 방향에서 온지도 모르는 두 명의 미국인이 오두막 벽에 접근하는 것을 보았다. 둘 다 여전히 도랑에서 허우적거리고 있었다. 한 명이 뛰어올라 벽을 잡아당겨 추진력을 얻으려 했다. (그가 올라갈 수만 있다면 틀림없이 우리 쪽 함정문에 수류탄을 던졌을 것이다. 그리고…) 베트 리엠의 손에 들린 기관총은 중대에서 넘겨받은 망가진 총으로 아직 수리를 위해 보내지 않은 것이었다. (2) 발만 쏠 수 있었고 (3) 발은 쏠 수 없었다 . 하지만 이 순간, 그것은 구세주였다. 베트 리엠이 총을 쏘았다. 다행히 두 사람 모두 쓰러졌다.
- 나가. 지금 당장 나가!
바투안의 명령에 따라 캠프를 떠나 임시 안전지대를 떠나 비행기에서 쏟아지는 총탄 세례를 피해 도망치는 것은 정말 끔찍한 일이었습니다. 하지만 다른 선택의 여지가 없었습니다. 미군 병사들이 이미 정원으로 진입해 버린 것입니다!
열 걸음을 걷다가 대대 정치위원 바틱을 만났는데, 그는 어깨에 배낭을 메고 날카로운 어깨를 가진 채 걸음을 옮길 때마다 앞뒤로 흔들리는 모습이었다. 손에는 권총을 들고 있었다. 좀 더 멀리서 대대장 바쯩과 부대대장 바투안(바이)도 비슷한 모습이었다. 전반적으로 소극적이었다.
총알이 머리 위를 스쳐 지나갔다. 뒤돌아보니 싸움닭처럼 얼굴이 새빨개진 미국인이 내게 총을 겨누고 있었다. "틴 형님." 나는 그를 부르며 붙잡았다. 우리는 도랑 아래로 굴러갔다. 총알이 우리를 쫓아왔다. 총알이 땅을 갈았다. 바나나나무와 코코넛나무에도 총알이 박혔다. 형과 나는 때로는 도랑 아래로, 때로는 둑 위로, 때로는 직선으로, 때로는 구불구불한 길을 따라 적의 조준이 불안정해지지 않도록 애썼다. 잠시 후, 적군이 아직 따라잡지 못했다고 생각한 응우옌 틴과 나는 엄폐물이 없는 I자형 벙커에 멈춰 섰다. 우리는 다시 바틱을 만났다. 대대의 타이피스트인 부 빈도 있었는데, 그의 어깨에는 여전히 무거운 타자기가 들려 있었다. 바틱이 말했다.
- 빈, 너는 나가서 과거에 집착해.
부빈은 목소리를 잃었다:
- 아니, 총은 없어. 이 기계는 어때?...
아마도 그는 바로 그때서야 우리 중 누구도 총을 가지고 있지 않다는 것을 깨달았을 것입니다.
- 알겠습니다. 제가…
그러자 "뱀"이 M79 탄환과 날카로운 총알들을 동반하여 급강하하여 우리는 말을 잃었습니다. 조금 더 달려가자 입구가 반쯤 비어 있는 L자형 벙커를 발견했고, 저는 그 안으로 뛰어들었습니다. 우연히 두 사람(총이 없는 간부들)이 동시에 뛰어들었습니다. 여섯 개의 다리를 꼬고 있었습니다. 모두가 "좋아, 내가 올라갈게, 너희 둘"이라고 말했습니다. 하지만 벙커가 좁고, 제 머리 위로는 두 개의 "지붕" (4) 이 낮게 급강하하며 계속해서 날카로운 총알을 쏘고 수류탄을 던지고 있었는데, 어떻게 올라갈 수 있었겠습니까? 그때마다 세 개의 머리가 모여서 마치 총알을 보고 피하는 법을 아는 듯 돌아섰습니다. 마침내 저는 탈출했습니다. 둑이 어린 바나나 나무로 가득 차 있어서 안전하지 않다는 것을 알고, 어린 물코코넛 잎에 의지하여 도랑으로 뛰어들었습니다. 이 얕은 도랑 바닥에서 나는 탄훙을 다시 만났다. 그는 열 걸음쯤 떨어진 곳에서 달려오고 있었다. 응우옌 틴은 더 이상 보이지 않았다. "뱀"이 쏜 M79 탄환 하나가 우리 한가운데에서 폭발했다. 사타구니에 날카로운 통증이 느껴졌고, 따뜻한 피가 묻어나자 반다나를 찢어냈다. 붕대를 감고 나니 탄훙이 비틀거리며 마치 일어서는 법을 배우는 아이처럼 쓰러져 있는 것이 보였다. 등과 가슴에서 피가 흘러내리고 있었다. 나는 탄훙이 감염된 상처에 엎어지지 않도록 균형을 잡으려고 앞으로 달려갔다. 그는 거칠게 숨을 쉬며 이를 악물고 버둥거리고 있었다. 나는 무전기, 수염 트리머, 그리고 몇 가지 필수품이 들어 있는 주머니를 잡고 있었다. 그는 날카로운 칼을 들고 있었고, 권총은 여전히 홀스터에 꽂혀 있었다. 나는 재빨리 주머니를 숨기고, 나도 그와 함께 갈 수 있도록 날카로운 칼도 숨겨 두라고 제안했다. 그는 고개를 저으며 "아니요"라고 말했다. 그 안에 비밀 문서가 많이 들어 있고, 군 정보 장교는 자신이 죽어야만 그 문서들을 남길 수 있다는 것을 암시적으로 알려주는 것이었다. 그는 키가 컸지만, 나는 키가 작고 몸이 가냘펐다. 진흙탕 도랑을 헤치고 걸어온 그의 제방은 비행기의 총탄을 피하기 위해 제방 옆에 기대야 할 때 더욱 힘들었다. 제방에서 발소리가 들리고, 고개를 들어 보니 같은 부대원인 손하이가 중화인민공화국(PRC) 기관총을 들고 있는 것이 보였다. 나는 큰 소리로 외쳤다. "아들, 탄훙 형님..." 아들: "네, 잠깐만요. 총에 맞아 손상된 기관총이 숨겨져 있습니다." 아들이 그렇게 말하고 떠날 줄 알았는데, 갑자기 손이 돌아서서 탄훙 형님에게 등을 기대게 했다.
여기서부터는 나 혼자였다. 대열을 따라가려면 어느 방향으로, 누구 쪽으로 가야 할까? 망설였다. 응우옌 틴을 찾으려 애쓰며 계속 달렸다. 비행기 엔진의 낮고 날카로운 소리와 귀청을 찢는 총소리 속에서 달렸다. 지옹 트롬 강에서 흐엉 지엠 쪽으로 갈라지는 지류에 있는 옹목 포인트에 도착하고서야 비로소 전투 구역에서 벗어났다는 것을 깨달았다. 뒤에서 총성이 들렸다.
이제 강을 건널 수 없었다. 반대편은 탁 트인 들판이었기 때문이다. 자리에 앉았는데, 마침 커다란 맹그로브 나무가 눈에 띄었다. 언제 폭격을 맞았는지 모르겠지만, 맹그로브 나무는 가지가 드문드문 자라 물꼬기나무 잎과 뒤섞여 있었다. 맹그로브 나무 밑동이 기울어져 있어 마치 피난처를 마련해 주었다. 적이 사거리를 넓히면, 나무에 매달려 총알을 피할 수 있었다. 나는 그 사실을 받아들이고 하늘이 어두워지기를 기다렸다.
3
적기의 두 차례 섬광탄을 틈타 강을 건너 롱미 마을에 있는 교회로 향했습니다. 집(아마도 버려진 집)에서 작은 사람 목소리가 들려왔고, 적이 아니라고 판단하여 다가갔습니다. 예상치 못하게 전방 수술팀의 부대를 만났습니다. 남자 간호사에게 상처가 사타구니에 있다고 말했습니다. 그는 상처를 진찰하고 연조직 상처라고 말하며 잭프루트 씨앗만 한 얇은 살점을 떼어내 씻어 붕대를 감았습니다. 한 소녀가 라면 한 그릇을 가져다주며 미소를 지으며 "탄 밥을 다 먹으면 괜찮아질 거야."라고 말했습니다. 붕대 더미와 아직 제거되지 않은 피 냄새를 보니, 부상병들을 치료하고 이동했다는 것을 알았습니다.
나는 팀과 함께 있었다. 더 이상 부상자는 없었다. 새벽 4시에 팀이 행진했고, 나는 그 뒤를 따랐다. 도중에 우리는 반대 방향으로 가는 여러 무리를 만났다. 그때 갑자기 환호성이 터져 나왔다.
- 푸옥, 아직 살아있니?
알고 보니 응우옌 틴이었습니다. 그는 저를 잃은 순간부터 전장을 탈출하여 루옹 호아(Luong Hoa) 사찰 호아 로이(Hoa Loi) 마을에 있는 탐 아저씨 댁으로 가서 저를 찾으려고 했다고 말했습니다. 탐 아저씨는 현재 성 선전부 부국장인 바년(Ba Nhon)의 친아버지입니다. 바년은 우리 기관이 소위원회 소속인 대규모 부서입니다. 어제 오후, 이곳에서 배낭을 숨긴 후, 그와 저는 무오이 푹(Muoi Phuc) 아저씨를 붙잡고 516대대로 향했습니다. 제 소식을 듣지도 못하고 배낭도 찾지 못한 채 불길한 예감이 든 그는 롱미(Long My) 묘지로 돌아가 전사자들의 얼굴을 자세히 살펴보고 저도 그중에 있는지 확인하기 위해 손전등을 비추어 달라고 부탁했습니다.
형과 저는 탄하오에 있다고 알려진 516대대의 새로운 기지로 가기로 했습니다. 여기서 무오이 푹 삼촌과 대대 지휘부를 다시 만났습니다. 무오이 삼촌이 작은 들판에 대공포를 설치하라고 했지만, 그 크기가 너무 작아서 1,000제곱미터도 채 되지 않았다는 것을 알게 되었습니다. 게다가 지휘부는 들판 가장자리 바로 옆에 위치해 있어서 머리에 총을 맞으면 소극적이었습니다. 정찰병들은 구멍을 메우고, 세 명의 지휘관이 다시 만나 협의하고 명령을 내리는 순간 정원에 들어온 미군을 사살할 시간이 있었습니다. 전투는 다른 상황으로 바뀌었습니다. 미군 보병과 516대대 보병 사이의 전투는 바로 정원 가장자리에서 벌어졌습니다. 적군은 병력의 3분의 1 이상을 잃자 후퇴했습니다. 우리도 피해를 입었고, 미군 보병과 정면으로 싸우는 방법에 대한 교훈을 남겼습니다. 최전선에서 사격 위치를 옮기는 데 익숙하지 않았던 신입 정찰병 두 명이 적군이 던진 수류탄에 맞아 사망했습니다. 탄훙 형제는 중상을 입었고, 전장에서 봉사하는 청년 자원병단의 리더였던 호아 형제는 군 병원으로 이송되던 중 사망한 것으로 알려졌습니다.
저는 원고를 전달하기 위해 지옹 추 마을로 돌아갔습니다. 그곳의 치엔탕 신문 편집국은 무오이 간호사 댁에 있었습니다. 제가 다쳤다는 소식을 듣고, 의학 에 대한 기본적인 지식이 있는 남통 편집장 씨가 물었습니다.
- 무거운 거, 가벼운 거? 어디요? 제가 도와드릴 수 있어요…
나는 그에게 공개적으로 보여줄 수 없었기 때문에 손을 흔들었다.
- 아주 가벼워요. 살짝 긁혔을 뿐이에요. 탄 밥 다 먹으면 괜찮아질 거예요.
그는 미소를 지었다:
- 알겠습니다! 알려드릴게요.
그는 의자에 앉았다. 나는 그와 함께 뒷베란다로 갔다. 거기에는 아무도 없었다!
2025년 5월
한빈응우옌 의 추억
출처: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html
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