싸움터

응우옌 틴과 나는 두 형제였는데, 당시 벤 트레 성 군사령부 참모장이었던 무이 푸크(응우옌 반 바) 삼촌을 졸졸 따라 516대대로 향했다. 적 항공기의 기관총과 로켓포 사격을 피해 간신히 사격 구역을 벗어났다. 까이 메 나룻터 근처의 지옹 트롬 강을 노 하나짜리 작은 배로 건널 때는 코코넛 껍질을 이용해 추진력을 얻어야 했다. 위장한 채 항공기의 감시를 받으며 나아갔다. 늦은 오후, 우리는 르엉 푸 마을에 있는 516대대 야영지에 도착했다. 무이 푸크 삼촌은 지휘소에 머물렀다(1969년부터 벤 트레는 미군 보병이 추가적인 전투 목표물이 된 시기였기 때문에, 성 군사령부에서 참모 역할을 수행하며 전장을 면밀히 감시해야 할 필요성이 절박했기 때문이다). 정보 제공과 언론 대응도 비슷한 방식으로 처리했다. 열정적인 기자 두 명, 응우옌 틴과 나는 대대 본부에 들렀다. 이곳에는 최전선을 방어하는 정찰 소대 외에도 정치 , 참모, 작전, 병력, 군수 담당 부대가 혼성으로 구성되어 있었다. (군수 담당은 쩐 꾸옥 비엣이라는 이름의 비엣 리엠이 맡았다.) 우리 둘은 바로 이 혼성 부대에 속해 있었다. 우리는 이미 탄 훙이라는 지방 군사 정보부 소속 요원을 만났는데, 그는 부대를 지원하기 위해 파견된 상태였다.

516대대에서 응우옌 틴과 나는 오랫동안 '가족'처럼 지내며 여러 작전에 함께 참전했다. 도착할 때는 어떤 서류도 제시할 필요가 없었고, 배가 고플 땐 "혹시 남은 밥 있어요?"라고 묻곤 했다. 떠날 때는 미소를 지으며 "며칠 후에 다시 올게요"라고 약속했다. 하지만 오늘 오후는 달랐다. 배가 고팠지만 감히 물어볼 엄두도 나지 않았다. 이미 깨끗하게 씻겨진 커다란 알루미늄 냄비 두 개가 그날 취사병으로 배정된 사람의 배낭에 묶여 있었다. 소총은 그 근처에 세워져 있었다. 평소 같으면 이 시간에 해먹에 누워 카드놀이를 했을 텐데, 오늘은 긴장감이 감돌았다. 모두가 기대에 부풀어 있었다. 행군 명령을 기다리는 모습이었다. 하지만 우리는 아무런 명령도 받지 못한 채 해 질 녘까지 기다렸다. 며칠 전 지방군 사령부에서 파견된 사진기자 친 하가 말했다.

- 배고파 죽겠어. 빵 좀 가져와서 허기를 달래자.

(케이크는 벤 트레 -흐엉 디엠 페리 노선을 따라 시장에 가는 길에 점심시간에 잠시 들른 가까운 친척들이 준 것이었는데, 포장도 뜯지 않은 상태였습니다.)

"빵은 뭘 곁들여 먹지?" 누군가 물었다. 가게는 가까웠지만 정어리 통조림이 다 떨어져서 선택의 여지가 없었고, 결국 갈아놓은 생선 소스로 만족해야 했다.

각자 얇게 썬 잘 익은 바나나 사이에 작은 케이크 조각을 넣고 소스에 찍어 먹습니다. 이게 전부입니다!

우리는 또 기다려야 했습니다! 자정이 훌쩍 넘도록, 많은 사람들이 졸면서 기다린 후에야 이동 허가를 받았습니다. 르엉푸에서 5번 국도(현재 887번 지방 도로) 방향으로 가다 까누오이 정원 지역에 도착한 후, 롱미 면 하이(고자) 마을에 방어 진지를 구축했습니다. 10명 남짓한 혼성 부대가 커다란 나무 데크가 놓인 큰 오두막에 주둔했습니다. (나중에 알게 된 사실이지만, 이 오두막은 민찌 가족의 오두막이었는데, 그는 지방 군사 정보부 소속 무선 통신 부대원이었습니다.) 오두막은 정원 가장자리에, 약 1,000제곱미터 크기의 작은 논 옆에 지어졌는데, 그의 가족은 적의 폭격을 피해 이곳에 피신하곤 했습니다. 지붕은 막 보강된 상태였고, 흙은 아직 축축했습니다. 위장용 덩굴이 초가지붕을 뒤덮고 있었습니다.

나는 반쯤 잠든 상태였다. 누군가 참호를 파는 이야기를 하는 것을 들었지만, 여기는 "버릇없는 부잣집 아이들"이 섞여 있어서 못 들은 척했다. 아침 일찍 허겁지겁 아침을 먹고 곤히 잠들었는데, 응우옌 틴이 나일론 옷을 빨아서 말리고 있다는 사실도 몰랐다. 멀리서 엔진 소리가 들리자 깜짝 놀라 잠에서 깼는데, 옷깃에 남아있는 아기 비누 향에 그가 재밌어하는 모습이 눈에 들어왔다.

"일어나," 그가 말했다. "뚱뚱한 헬리콥터가 있어 (적군 지휘관들이 전장 정찰에 흔히 사용하는 UH1B 헬리콥터를 가리키며)."

"지방은 어디 있죠?"라고 내가 물었다.

- 아마도 루옹호아 외곽 지역일 겁니다.

음… 됐어요.

반쯤 깨어 있고 반쯤 잠든 상태로, 나는 의식과 정신이 오락가락했다. 전장에서의 끊임없는 수면 부족으로 겨우겨우 유지되는 짧은 순간들을 소중히 여겼다. 그때, 근처에서 엔진의 요란한 소리가 들렸고, 곧이어 누군가 내 다리를 세게 때렸다.

"일어나! 빨리 일어나!" 응우옌 틴 씨가 소리쳤다.

나는 평정심을 되찾고 "통통한 헬리콥터"가 도착해서 머리 위를 맴도는 것을 알아차렸다. 헬리콥터에서 조명탄이 투하되었고, "펑" 소리와 함께 폭발하며 곧바로 우리 오두막 옆 움푹 패인 들판으로 연기 기둥이 수직으로 치솟았다.

- 벙커 안으로 들어가. 빨리. 내 명령을 기다려! - 바 투안(뚜엉) 형제가 소리쳤다.

(공식적으로 임명되지는 않았지만, 대대 참모장 직책을 맡고 있던 그는 중대에서 지휘본부로 복귀하기 전, 자동으로 우리 연합부대에 명령을 내릴 권한을 가진 사람이 되었습니다.)

- 비엣 리엠, 당신은...

그의 말은 두 대의 "물고기 모양" ⁽¹⁾ 탱크 에서 발사된 기관총 사격으로 중단되었습니다 . 총알이 오두막 주위를 윙윙거리며 날아다니는 소리가 들렸고, 아직 축축한 지붕에도 총알이 맞았습니다.

비엣 리엠은 기관총을 손에 든 채 고개를 뒤로 돌린 채 뛰쳐나갔다.

"그래, 이건 운명이야. 어서 잡아!" 투안 삼촌이 재촉했다.

벙커 안에서 나는 그와 탄훙이 이리저리 뛰어다니며 벽의 구멍으로 밖을 살피고, 벙커 바깥쪽 모서리에 기대어 "낚시용" 수류탄 두 개가 던진 총알을 피하는 모습을 보았다. 총알은 땅과 벙커 안의 단단한 물체에 박혀 섬광을 만들어냈다. 벙커 안에 앉아 나는 밖에서 누군가가 성냥불을 연달아 켜는 것 같다고 상상했다.

갑자기 안 바 투안이 "아... 저것!" 하고 소리쳤다. 그러자 연발 사격 후 세 발의 총성이 동시에 울렸다. 나중에 알게 된 사실이지만, 안 바 투안이 "아... 저것!" 하고 소리쳤을 때, 베트 리엠은 전선에서 알 수 없는 방향에서 막사 벽으로 접근하는 미군 두 명을 보고 있었다. 두 병사는 여전히 참호 속에서 허우적거리고 있었다. 그중 한 명이 앞으로 달려들어 벽 버팀대를 잡아당겨 전진하려 했다. (만약 그가 벽을 넘어 올라올 수만 있다면, 분명 우리 막사 문에 수류탄을 던질 것이다. 그리고…) 베트 리엠이 들고 있던 기관총은 아직 수리를 받지 못한 채 다른 중대에서 가져온 고장 난 총이었다. 점사 사격 ⁽²⁾ 만 가능했지 , 연속 사격 ⁽³⁾ 은 불가능했다 . 하지만 이 순간, 그 기관총이 목숨을 구했다. 베트 리엠은 방아쇠를 당겼고, 다행히 두 병사 모두 쓰러졌다.

- 나가. 당장 나가!

바투안 형의 명령에 따라 오두막을 떠나, 잠시나마 안전했던 곳을 버리고 비행기에서 쏟아지는 총탄 세례를 뚫고 달려야 했던 것은 정말 끔찍한 일이었다. 하지만 다른 선택의 여지가 없었다. 미군이 이미 정원 바로 앞까지 와 있었기 때문이다!

내가 겨우 열 걸음쯤 걸었을 때, 배낭과 가방을 한쪽 어깨에 메고 걸음마다 가방을 흔들며 걷고 있는 대대 정치위원 바 티치를 만났다. 그의 손에는 권총이 번쩍이고 있었다. 조금 떨어진 곳에서는 대대장 바 쭝과 부대대장 바 투안(베이)도 비슷한 모습이었다. 대체로 그들은 갑작스러운 공격에 당황한 듯 보였다.

총알이 머리 위로 윙윙거렸다. 뒤를 돌아보니 싸움닭처럼 얼굴이 새빨개진 미군 병사가 나에게 총을 겨누고 있었다. "틴!" 나는 그를 붙잡으며 소리쳤다. 우리는 도랑으로 굴러떨어졌다. 총알이 우리를 쫓아오며 땅을 파헤치고 바나나와 코코넛 나무줄기에 박혔다. 우리는 도랑 아래로, 둑 위로, 직선으로, 비스듬히 달리며 적의 시선이 계속 바뀌지 않도록 애썼다. 한참 후, 적이 아직 따라잡지 못했다는 확신이 들자 틴과 나는 I자 모양의 벙커에 멈춰 섰다. 그곳에서 바 티치를 다시 만났다. 대대 타자수인 부 빈도 무거운 타자기를 어깨에 멘 채 그곳에 있었다. 바 티치가 말했다.

- 빈, 가서 너의 업보를 굳게 붙잡아라.

부빈의 목소리가 떨렸다.

- 아니요, 저는 총이 없습니다. 그리고 이 기계는요?...

아마 그는 이제야 우리 중 누구도 총을 가지고 있지 않다는 사실을 깨달았을 것이다.

- 네, 알겠습니다. 제가...

그러자 "물고기"가 M79 수류탄과 날카로운 총탄 세례를 퍼부으며 급강하했고, 우리는 말문이 막혔습니다. 조금 더 달려가니 뚜껑이 반쯤 열려 있는 L자형 벙커가 나왔고, 나는 그 안으로 뛰어들었습니다. 마침 다른 두 사람(비무장 장교)도 우리와 함께 뛰어들었습니다. 여섯 발을 꼬고 모두 "좋아, 너희 둘 먼저 내려가고, 나는 위로 올라갈게"라고 말했습니다. 하지만 벙커 아래는 비좁고, 위에서는 두 개의 "상부 벙커" ⁽⁴⁾ 가 낮게 날아다니며 끊임없이 총탄을 쏘고 수류탄을 던지는 상황에서 어떻게 위로 올라갈 수 있겠습니까? 세 사람은 마치 총알을 보고 피하는 법을 아는 듯 머리를 맞대고 주위를 둘러보았습니다. 결국 우리는 탈출했습니다. 강둑의 빽빽한 바나나 나무들이 위험해 보이자 나는 재빨리 도랑으로 뛰어내려 어린 코코넛 잎 아래로 몸을 숨겼습니다. 이 얕은 도랑에서 나는 탄훙을 다시 만났습니다. 그는 나보다 열 걸음쯤 앞서 달려가고 있었다. 응우옌 틴은 이미 그 자리에 없었다. "어부"가 쏜 M79 수류탄 하나가 우리 바로 사이에서 터졌다. 날카로운 통증이 사타구니를 꿰뚫었고, 따끔거리는 피에 나는 두건을 확 잡아당겨 벗어 던졌다. 붕대를 감고 보니 탄 훙이 비틀거리며 마치 서려고 애쓰는 아이처럼 쓰러질 듯했다. 그의 등과 가슴에서 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 나는 그가 넘어져 감염되지 않도록 부축하며 달려갔다. 그는 숨을 헐떡이며 이를 악물고 있었다. 나는 무전기, 수염깎이, 그리고 몇 가지 생필품이 들어 있는 작은 주머니를 들고 있었다. 그는 권총이 홀스터에 꽂힌 서류 가방을 들고 있었다. 나는 재빨리 주머니를 숨기고 그에게도 서류 가방을 숨기라고 권했다. 내가 그를 부축해 줄 수 있도록 말이다. 그는 고개를 저으며 "안 돼"라고 대답했는데, 그 안에는 군사 정보 장교들이 죽은 후에나 남기는 기밀 문서들이 많이 들어 있다는 것을 암시하는 것이었다. 그는 키가 컸고, 나는 그보다 작고 가벼웠다. 그는 진흙탕 도랑을 걸어가는 데 애를 먹었고, 비행기에서 날아오는 총알을 피하기 위해 끊임없이 둑에 기대야 했기에 더욱 힘들었다. 둑에서 발소리가 들려 고개를 들어보니 같은 부대 동료인 손하이가 중국 공산당 무전기를 들고 있었다. 나는 "손, 탄훙…"이라고 불렀다. 손은 "응, 잠깐만 기다려. 총에 맞아 손상된 무전기를 숨겨야 해."라고 대답했다. 나는 손이 바로 떠날 줄 알았는데, 뜻밖에도 그는 돌아서서 탄훙이 기댈 수 있도록 자신의 튼튼한 등을 내밀었다.

여기서부터 나는 혼자였다. 어느 방향에서, 누구와 함께 대열에 합류해야 할까? 망설여졌다. 응우옌 틴을 찾을 수 있기를 바라며 계속 달렸다. 귀청을 찢을 듯한 저공비행 항공기 엔진 소리와 총알이 빗발치는 가운데 달렸다. 옹목 언덕에 도착했을 때, 비로소 전투 지역을 벗어났다는 것을 깨달았다. 옹목 언덕은 지옹 트롬 강에서 흐엉 디엠 강으로 갈라지는 지류에 위치한 언덕이었다. 그때 뒤에서 총소리가 메아리쳤다.

강 건너편이 탁 트인 들판이라 건널 수 없게 된 나는 자리에 앉았다. 그러다 우연히 커다란 맹그로브 그루터기를 발견했다. 언제 폭격을 맞았는지는 모르겠지만, 나무는 손상된 흔적이 역력했다. 가지들은 드문드문 다시 자라나 있었고, 그 사이사이에 니파 야자잎이 돋아나 있었다. 그루터기는 기울어져 있어 마치 은신처 같았다. 적군이 사격 범위를 넓히면 그루터기에 매달려 총알을 피할 수 있을 것 같았다. 어쩔 수 없이 밤이 되기를 기다려야겠다.

적기가 투하하는 조명탄 사이의 짧은 공백을 틈타 강을 건너 롱미 마을 안에 있는 교회로 향했습니다. (아마도 버려진 듯한) 집에서 희미한 목소리가 들려왔고, 적의 목소리가 아님을 확인한 후 가까이 다가갔습니다. 뜻밖에도 전방 외과팀의 일원을 만났습니다. 남자 간호사에게 사타구니에 상처가 있다고 솔직하게 말했습니다. 그는 상처를 살펴보고 연조직 손상이라고 진단한 후, 잭프루트 씨앗만 한 작은 살점을 떼어내 씻어 붕대를 감아주었습니다. 한 여자가 웃으며 인스턴트 라면 한 봉지를 가져다주면서 "탄 밥도 다 먹으면 괜찮아질 거예요."라고 말했습니다. 쌓여 있는 붕대와 아직 처리되지 않은 피 냄새를 보니, 외과팀이 방금 부상당한 병사들을 치료하고 다른 곳으로 옮긴 후였음을 알 수 있었습니다.

나는 팀과 함께 남았다. 더 이상 부상자는 없었다. 새벽 4시, 팀 전체가 행군을 시작했다. 나도 따라갔다. 가는 길에 반대 방향으로 가는 여러 무리를 만났다. 그때 갑자기 환호성이 터져 나왔다.

- 푸옥, 너 아직 살아있니?

알고 보니 응우옌 틴이었습니다. 그는 저를 놓친 후 계속 돌아다니면서 르엉 호아 면 호아 로이 마을에 있는 탐 삼촌 댁으로 돌아가 저를 찾아볼 생각이었다고 했습니다. 탐 삼촌은 현재 지방 선전부 사무실 부국장인 바 년의 친아버지인데, 우리 기관은 선전부 산하의 큰 부서입니다. 어제 오후, 그는 배낭을 숨긴 후 저와 함께 무오이 푹 삼촌을 따라 516대대로 갔습니다. 저도 없고 배낭도 찾지 못하자, 무슨 일이 생긴 게 아닌가 싶어 롱미 묘지로 돌아가 전사자들의 얼굴을 손전등으로 비춰볼 수 있도록 허락을 구했습니다. 혹시 제가 그중에 있을지도 모른다는 생각에서였습니다.

형과 저는 탄하오에 있다고 알려진 제516대대의 새로운 야영지를 찾아보기로 했습니다. 그곳에서 우리는 무오이 푹 삼촌과 대대 지휘부 직원들을 다시 만났습니다. 무오이 삼촌이 작은 논에도 대공포를 배치하라고 지시했지만, 논밭 면적이 1,000제곱미터 남짓으로 너무 작아 방심할 수 없었다는 것을 알게 되었습니다. 게다가 지휘소는 논 바로 옆, 정원 가장자리에 위치해 있어서 적의 공격을 받았을 때 완전히 허를 찔렸습니다. 정찰대는 재빨리 빈틈을 메우고 정원에 들어온 미군을 소탕했습니다. 세 명의 지휘관이 다시 모여 회의를 하고 명령을 내리는 바로 그 순간이었습니다. 상황이 바뀌었습니다. 미군 보병과 제516대대 보병 간의 교전은 정원 가장자리에서 벌어졌습니다. 적군은 병력의 3분의 1 이상을 잃고 후퇴했습니다. 우리도 피해를 입었지만, 미군 보병과 근접전을 벌이는 방법에 대한 귀중한 교훈을 얻었습니다. 전선에 배치되어 사격 위치를 옮겨야 하는 상황에 익숙하지 않았던 신병 정찰병 두 명이 적군이 던진 수류탄에 맞아 전사했다. 탄흥은 중상을 입었고, 전장에서 복무하던 청년 자원팀의 리더였던 호아는 군 병원으로 이송 도중 사망한 것으로 알려졌다.

나는 원고를 전달하기 위해 쯔엔탕 신문 편집부가 있는 무이 아주머니 댁이 있는 지옹추 마을로 돌아갔다. 내가 다쳤다는 소식을 들은 편집장 남통(기본적인 의학 지식을 가지고 있었다)은 이렇게 물었다.

- 무거운가요, 가벼운가요? 어디에 있나요? 제가 도와드릴 수 있어요…

사람들 앞에서 직접 보여줄 수는 없어서 손짓으로 표현했어요.

- 그냥 가벼운 긁힘일 뿐이야. 탄 밥을 다 먹으면 괜찮아질 거야.

그는 웃었다.

- 알겠습니다! 제가 처리하겠습니다.

그는 의자를 하나 집어 들었다. 나는 그와 함께 뒷마당으로 나갔다. 거기에는 아무도 없었다!

2025년 5월

한빈응우옌 의 회고록

출처: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html