웨스트햄에서 입었던 셔츠가 너무 작았습니다.
몇 년 전, 데클란 라이스는 그야말로 센세이션을 일으켰습니다. 그를 칭찬하는 기사들이 영국 스포츠 신문 지면을 가득 채웠고, 그 여파로 많은 사람들이 온갖 방법을 동원해 그를 비판하기 시작했습니다. 그들은 라이스의 칭찬이 해설자들의 과장일 뿐이라고 주장했습니다. 결국 라이스는 강등권 탈출이 최우선 과제인 웨스트햄의 미드필더였으니까요!
물론, 세계 랭킹 1위 감독 펩 과르디올라가 맨시티를 떠난 주장 일카이 귄도안의 대체자로 라이스를 영입하기 위해 그를 영입하려 하자, 라이스 현상에 대한 비판은 잠잠해졌습니다. 맨시티는 며칠 전에야 라이스 영입 경쟁에 뛰어들었습니다. 이전에는 아스날이 라이스의 최우선 영입지로 여겨졌습니다. 라이스의 주요 경쟁 상대는 당초 바이에른 뮌헨이었습니다.
데클런 라이스(가운데)는 웨스트햄의 성공에 중요한 역할을 했습니다.
라이스의 기여 덕분에 소규모 클럽인 웨스트햄은 프리미어 리그에 잔류했을 뿐만 아니라 지난 시즌 유로파 컨퍼런스 리그 우승까지 거머쥐었습니다. 웨스트햄은 분명 라이스의 재능을 영원히 유지하기에는 선수층이 너무 얇아졌습니다. 라이스가 더 큰 클럽에 팔아야 비로소 빛을 발할 수 있었습니다. 그는 그럴 자격이 있습니다. 그리고 당연히 그래야 했습니다. 웨스트햄은 자신들이 키워온 축구 재능을 유지하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하겠다는 모습을 보여준 적이 없습니다.
당신의 미래는 스스로 결정하세요.
가장 높은 가격을 제시하는 사람이 라이스를 데려올까요? 전혀 아닙니다. 이적료나 연봉이 아니라 라이스가 자신의 미래를 결정하기 때문입니다. 라이스는 미켈 아르테타 감독의 열렬한 팬이었고, 그래서 아스날이 그의 다음 행선지로 암묵적으로 거론되었습니다. 문제는 맨시티가 합류하면서 발생했습니다. 라이스 본인도 과르디올라 감독의 지도 아래 다른 세계, 다른 지평을 열게 되었고, (거의 확실히) 미드필더로서 플레이하는 원칙, 이전에는 알지 못했던 구체적인 지식에 대해 더 많이 배우게 되었습니다.
라이스 본인도 어려운 선택에 직면해 있는 가운데, 전 세계는 웨스트햄에 대한 확실한 입찰자가 없는 가운데 약 1억 파운드(약 1,200억 원)의 이적료를 놓고 계속해서 추측하고 있습니다. 리오넬 메시는 미국으로 갈 수 있고, 카림 벤제마는 사우디아라비아에서 4억 유로(약 5,000억 원)의 이적을 추진할 수 있습니다. 하지만 여러 측면에서 데클란 라이스의 이적은 가장 큰 화제를 불러일으키며, 언론의 상당한 관심과 전문가들의 집중적인 분석을 불러일으켰습니다. 라이스 본인, 새 구단, 그리고 이전 구단, 이 세 당사자 모두가 참여하는 전문적인 논의가 수반되는 매우 높은 이적료가 필요할 것입니다. 이적 절차가 마무리되면 이 모든 것이, 그리고 상당한 변화를 겪게 될 것입니다.
라이스는 딥라잉 플레이메이커입니다(일반적으로 그는 항상 미드필드 위쪽에서 가장 깊은 위치에서 플레이합니다). 통계적으로 보면 아주 간단합니다. 라이스는 "최고" 미드필더이거나, 특정 분야에서 상위 5위 또는 10위 안에 드는 선수입니다. 하지만 이는 그저 "죽은" 통계일 뿐입니다. 실제로 그는 수치가 보여주는 것 이상으로 뛰어납니다. 그는 거의 무적입니다. 인터셉트나 태클을 할 때, 단순히 통계(경기당 평균 4.1개의 태클 성공)만 중요한 것이 아닙니다. 그는 종종 중요한 상황에서 이를 시도하며, 완벽한 올라운드 미드필더이기도 합니다. 게다가 그는 믿을 수 없을 정도로 꾸준한 활약을 펼칩니다(프리미어 리그에서 매 시즌 3,000분 이상 출전). 통계에 따르면 라이스는 프리미어 리그에서 수비에서 공격으로 전환하는 가장 빠른 능력을 가진 선수입니다.
잉글랜드 국가대표로 43경기를 뛰었음에도 불구하고 라이스는 아직 24살에 불과합니다. 그의 전성기는 아직 오지 않았습니다. 웨스트햄보다 훨씬 높은 수준의 팀에서 뛰게 될 예정이라는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다. 그는 지금 많은 팀들이 탐내는 선수입니다. 그를 영입하는 데 주저함이 없기 때문입니다. 그를 영입하면 나중에 더 높은 가격에 팔 수 있을지도 모릅니다!
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