속짱성 쩐데 하구의 어부들은 나무 조각들을 이어 붙여 만든 임시 발판으로 허리까지 차오르는 진흙탕 해변을 능숙하게 누비고 다닙니다. 한 발을 발판에 딛고 그물을 던져 숭어를 잡고, 게, 메기, 그리고 다양한 해산물을 잡습니다. 이것이 바로 메콩강 삼각주 남서부 갯벌에서 이루어지는 독특한 생계 수단인 "몽고잉(mong-going)"입니다.
단순한 나무판자로 만들어진 이 배는 어부들이 깊고 진흙탕인 강둑을 쉽게 건너갈 수 있도록 도와줍니다.
어선은 만들기가 매우 간단하고 비용도 많이 들지 않기 때문에 많은 가난한 어부들이 해안가에서 해산물을 잡아 생계를 유지하는 수단으로 선택합니다. 배를 만드는 데 필요한 것은 두께 약 3cm, 길이 1m 이상, 폭 약 50cm의 나무토막뿐입니다. 나무는 매끄럽게 깎아내어 진흙탕 물 위에서 미끄러지듯 나아갈 수 있도록 합니다. 나무를 자른 후, 한쪽 끝을 불에 달궈 구부려 배의 앞부분이 진흙 위로 솟아오르도록 합니다. 배의 중간쯤에는 수직으로 세운 나무 막대를 꽂아 어부가 잡고 배를 원하는 대로 조종할 수 있도록 합니다.
새벽녘, 나는 탕 히엔 씨와 그의 아들을 따라 쩐데현 쭝빈면의 모오 해변으로 향했다. 쌀과 물, 그리고 다른 생필품을 실은 작은 배가 바다를 향해 나아갔다. 모오 강어귀가 눈앞에 나타났다. 해가 막 떠오르고 있었다. 작은 배는 출렁이는 파도에 따라 위아래로 흔들렸다. 히엔 씨는 키를 꽉 잡고 있었는데, 그의 얼굴은 평소보다 더 긴장되어 보였다. 나는 농담으로 "태양을 향해 계속 나아가면 결국 빛이 우리 삶을 비춰줄 겁니다."라고 말했다. 작은 배는 속도를 내어 떠났다. 바람이 모두의 얼굴을 세차게 때렸다. 얕은 곳에 이르자 히엔 씨의 아들이 닻을 내렸다. 우리는 그곳에 배를 세우고 썰물이 빠지기를 기다렸다. 뒤를 돌아보니 해안을 따라 늘어선 맹그로브 나무들이 몇 킬로미터쯤 떨어져 있었다.
배를 닻으로 고정한 후, 히엔 씨는 숭어를 잡기 위해 그물을 던지기 시작했습니다. 물은 끝없이 펼쳐져 있었지만, 수심은 무릎 깊이 정도였습니다. 200미터가 넘는 그물에는 해초를 먹으려고 해안으로 밀려왔다가 썰물과 함께 다시 바다로 돌아가는 숭어 떼가 걸렸습니다. 약 30분 후, 물이 완전히 빠져나가 넓은 갯벌이 드러났고, 배는 고요히 멈춰 섰습니다. 히엔 씨의 아들 치 티엔은 어구를 내리기 시작했습니다. 배 위에 서서 지시를 내리고 방향을 제시하며 나무 슬링을 내렸습니다. 티엔은 슬링 뒤쪽에 무릎을 얹고, 한 손은 나무 지지대에 짚은 채, 다른 발로는 갯벌을 밀어 슬링을 부드럽고 능숙하게 내렸습니다. "허리까지 진흙이 차오르는 이런 진흙 해변에서 숭어를 잡으려면, 게를 잡으려면, 복어를 잡으려면 그물을 치려면 발을 사용해야 합니다. 발이 없으면 발을 들어 걸을 수도 없죠. 걷지도 못하는데 어디서 그물을 끌어올리거나 물고기를 잡을 힘이 나오겠습니까? 어업은 진흙탕을 헤쳐나가는 데 발이 필수적입니다. 발이 없으면 우리는 절대 움직일 수 없어요." 탕 히엔 씨는 이렇게 강조했다.
해가 높이 떠오르면서 썰물은 더 빨리 빠져나가 무릎까지 푹푹 빠지는 진흙투성이 해안가가 넓게 드러납니다. 해변은 이제 어부들의 "놀이터"처럼 변하고, 그들은 나무 노를 이용해 우아하고 능숙한 춤을 추듯 노를 젓기 시작합니다. 해안을 따라 펼쳐진 맹그로브 숲에서 어부들은 노를 저어 물가로 나가 생계를 시작합니다. 그들은 썰물이 빠진 후 진흙 위에 남아 있는 물고기, 게, 새우, 달팽이 등을 모읍니다. 어부들에 따르면, 노를 젓는 것은 쉬워 보이지만, 빠르게 움직이고 체력을 유지하려면 올바른 기술이 필요하다고 합니다. "한쪽 다리는 뗏목에 얹고, 다른 쪽 다리는 진흙을 밀어 앞으로 나아가게 합니다. 양손으로는 핸들을 잡고 원하는 방향으로 조종합니다. 숙련되고 건강한 어부라면 한 번 밀 때마다 뗏목을 최대 3미터까지 밀어낼 수 있습니다. 이 간단한 뗏목 하나만 있으면 네 시간 만에 광활한 갯벌을 가로질러 70~100킬로미터를 이동할 수 있습니다."라고 탕 히엔의 아들이자 젊은 어부인 탕 치 티엔이 설명했다.
오늘 히엔 씨와 그의 아들은 모오 마을의 다른 어부들과 함께 숭어 떼를 잡았습니다. 그들의 작은 배는 그물 가장자리를 따라 미끄러지듯 나아가며 물고기를 건져 양동이에 담았습니다. 히엔 씨는 이런 작은 배로도 얕은 진흙탕을 부드럽게 미끄러지듯 나아가며 최대 150kg까지 실을 수 있다고 자신 있게 말했습니다. 어부 응우옌 꾸옥 카 씨에 따르면, 이 직업은 참 특이합니다. 손발이 진흙투성이가 되어야 돈을 벌지만, 옷은 마른데 주머니는 텅 비어 있다는 것입니다. "매일 물고기와 게를 잡으러 나가면 수십만 동을 벌어요. 꽤 많은 돈이지만 남는 돈은 별로 없어요. 겨우겨우 살아가는 정도죠. 썰물 때 나가야 하니까 한 달에 8일에서 10일 정도밖에 조업을 못 해요."라고 응우옌 꾸옥 카 씨는 설명했습니다.
부이꾸옥둥/NHAN DAN 신문
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