파코의 몽족, 수세기 된 '보물' 덕분에 빈곤에서 벗어나다

전통 제품부터 산과 숲의 "녹색 황금"까지

파코 사람들은 여전히 황금부리봉황새가 높은 산에서 차 열매를 먹고 자랐다는 이야기를 서로에게 들려줍니다. 봉황새가 이 땅 위를 날아갈 때 씨앗을 떨어뜨렸고, 그 씨앗들이 자라나 광활한 산뚜옛 차나무 숲이 되었다는 이야기입니다. 차나무가 언제 처음 심어졌는지는 정확히 알 수 없지만, 오랜 세월 동안 여러 세대의 삶과 함께 그 자리에 서 있었습니다.

파코 1 마을의 송아텐 씨는 이렇게 말했습니다. "이 차나무는 우리 조상 대대로 이곳에 있었습니다. 줄기는 어른 팔뚝만큼이나 굵고 세월의 흔적이 고스란히 남아 있죠. 저는 이 나무를 정성껏 돌보고 가지치기를 해서 잎이 무성하게 자라도록 합니다. 덕분에 한 그루의 나무에서 수확하는 차나무가 새로 심은 수십 그루의 차나무에서 수확하는 것과 같은 효과를 냅니다."

몽족에게 차나무는 단순한 생계 수단이 아니라 어린 시절의 추억과 마을 문화를 상징합니다. 차데이 마을에 사는 팡 아 강 씨는 이렇게 회상합니다. “제가 어렸을 적부터 이 차나무들은 늘 여기에 서 있었습니다. 부모님을 따라 나무에 올라가 찻잎을 따고, 쇠솥에 모여 앉아 손으로 찻잎을 볶던 기억이 생생합니다. 달콤하면서도 쌉싸름한 차의 맛은 우리 피와 살에 스며들어 고향의 맛이 되었습니다.”

파코 마을에는 현재 수령 100년이 넘는 고목 차나무 1,300그루가 있습니다.

이끼로 뒤덮인 줄기와 가지를 가진 고목 차나무들은 특별한 관리가 필요하지 않습니다. 산 안개 속에서 조용히 자라나 하늘과 땅의 정수를 흡수하여 독특하게 은은한 떫은맛과 깊은 단맛을 지닌 최고급 산뚜옛 차싹을 만들어냅니다.

과거에는 산뚜옛 차가 주로 지역 주민들에 의해 손으로 채취되고 볶아졌습니다. 그러나 지난 5년 동안 이 차의 가치가 보다 체계적이고 전략적인 방식으로 인정받게 되었습니다. 지역 주민과 기업가들의 참여는 차 제품 소비에 중요한 전환점을 가져왔습니다. 특히, 지역 기업들은 하루 5톤의 생싹을 처리할 수 있는 가공 공장을 건설하여 지역 주민들을 위한 제품 공급망을 구축했습니다.

덕분에 오래된 차나무는 더 이상 전통적인 작물에 그치지 않고 사람들의 삶의 질 향상에 기여하는 중요한 소득원이 되었습니다. 또한, 새롭게 조성된 차밭 면적이 80헥타르 확장되어 파코산뚜옛 차 브랜드의 입지가 더욱 견고해졌습니다.

파코 면 농민협회 회장인 장 이 두아 여사에 따르면, 이곳의 자연 환경이 산뚜옛 차에 특별한 풍미를 더한다고 합니다. 두아 여사는 "차의 품질은 고도와 기후에 크게 좌우됩니다. 파코는 다른 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 풍부한 풍미를 지닌 최고급 차를 생산하기에 이상적인 조건을 갖추고 있습니다."라고 말했습니다.

지속가능한 방향: 자연보호에서 체험관광 으로

2019년, 파코 산뚜엣 차는 성급 OCOP 4성 인증을 획득했습니다. 이는 파코 차 브랜드가 더 큰 시장에 진출하는 중요한 발판으로 여겨지며, 이 지역 특산품의 위상과 가치를 입증하는 것입니다.

파꼬(Pa Co) 지역 정부와 주민들은 고대 차나무 숲의 엄청난 잠재력을 인식하고, 산뚜옛(Shan Tuyet) 차나무 군락을 베트남 문화유산 나무로 지정받기 위한 서류 작업을 마무리하고 있습니다. 숭아첸(Sung A Chênh) 파꼬 면 당위원회 서기는 "이번 지정은 소중한 유전 자원을 보존하는 데 의미가 있을 뿐만 아니라, 파꼬를 베트남 북서부 관광 지도에서 독특하고 매력적인 관광지로 발전시키는 전략적인 발걸음이기도 하다"라고 말했습니다.

실제로 최근 몇 년 동안 100년 된 차나무 숲은 파코(Pa Co)의 "운경 사냥" 투어에서 흥미로운 명소로 자리 잡았습니다. 방문객들은 안개가 자욱한 공간에서 따뜻한 차를 즐길 뿐만 아니라 어린 찻잎을 따고 현지인들과 함께 차를 볶는 과정에 참여하기도 합니다.

이 농촌 관광 모델은 관광객들에게 진정한 경험을 제공하고, 지역 주민들의 생계 유지를 돕는 것은 물론, 지역 문화와 제품을 홍보하는 가장 생생한 방법이라는 점에서 여러 가지 가치를 지닙니다.

파코에 있는 고대 산뚜옛 차나무 숲은 자연의 정수이자 여러 세대에 걸친 보존 노력의 결정체입니다. 수백 년이 흘렀지만 차나무들은 여전히 그 자리에 묵묵히 서서 물질적인 생명을 길러주는 동시에 역사의 증인이 되어 몽족의 문화적 정체성을 보존하고 있습니다.

"오늘날 시장 경제가 많은 기회를 열어주는 이 시대에, 파코 마을의 몽족 사람들이 지속 가능한 발전을 이루는 길은 차나무의 잠재력과 가치를 일깨우고 널리 알리는 것입니다. 차나무는 사람들이 가난에서 벗어나도록 도울 뿐만 아니라, 고향 땅에서 부를 축적할 수 있도록 해 줄 수 있습니다."라고 숭아첸 씨는 말했습니다.