응우옌 후 하오 거리의 작은 골목에 자리 잡은, 싱글이고 쾌활하다고 주장하는 마이 이모(실명은 응우옌 티 마이, 나이 67세)의 국수집은 호치민 시에서 이 요리를 좋아하는 많은 식당 손님에게 여전히 친숙한 장소입니다.
"이모님이 좋아하셔서 팔아요!"
정오에 마이 이모네 국수집에 갔습니다. 가게는 테이블과 의자 몇 개만 있는 작은 규모였지만 손님들로 가득했습니다. 손님들이 끊임없이 드나드는 모습을 보며, 마이 이모는 가게가 오전 8시부터 오후 4시까지 문을 열지만 정오가 가장 바쁜 시간이라고 따뜻하게 소개해 주었습니다.
앤트 마이 국수집은 응우옌 후 하오 거리(호치민시 4군) 골목에 위치해 있습니다.
[클립]: 이모 마이의 국수집은 호치민 시에서 30년 이상 운영되어 왔습니다.
작은 국수집이지만 수십 년 동안 식당 손님을 사로잡았습니다.
마이 이모와 각자 직업을 가진 세 명의 아줌마는 손님들이 오래 기다리지 않도록 최대한 빨리 음식을 준비하느라 분주했습니다. 단골손님 한 분이 식사를 하러 오셨는데, 제가 사장님께 여쭤보는 것을 보고는 미소를 지으며 농담조로 "이 식당은 여자만 많고 남자는 한 명도 없어요. 여자도 없어요!"라고 말했습니다. 그 말에 저도, 그리고 식당 안의 모든 사람들이 웃음을 터뜨렸습니다.
국수집 주인 마이 이모마이 이모는 이 가게가 30년도 더 전에, 자신이 30살이 넘었을 때 문을 열었다고 소개했습니다. 수많은 일 중에도 이 요리를 팔기로 한 이유는 단순히 "마이 이모가 좋아해서 파는 거야!"라는 이유뿐이었습니다. 특별한 이유는 없었습니다.
마이 이모는 국수를 그릇에 담기 전에 삶는다.
"이 식당 덕분에 자식과 손주들을 좋은 사람으로 키우셨겠죠?" 내가 묻자, 마이 이모는 "네! 자식들을 많이 키웠어요!"라고 대답했다. 친절한 미소를 띤 식당 주인은 말을 마치더니 재빨리 나를 놀리려던 거라고 설명했다.
사실, 마이 이모는 혼자 사시고, 아이도 없으시며, 막내 여동생과 두 명의 여자 점원과 함께 거의 12년 동안 이 가게를 운영해 오셨습니다. 이곳 사람들은 모두 서로를 가족처럼 여기며, 서로의 사업을 돕고 생계를 이어가고 있습니다.
이 식당에서 손님들이 좋아하는 건면은 마이 이모가 정성껏 만든 것입니다.
마이 이모와 다른 웨이트리스들의 행복은 매일 함께 요리를 준비하고, 고객을 위해 가장 정성껏 만든 음식을 만드는 것입니다.
"어렸을 때 제 식당에서 식사하시고, 커서 결혼해서 아이를 낳고 나서 아내와 자식들을 데리고 오셔서 마이 이모가 만들어 주시는 국수 맛에 중독되어 다시 오셨다고 하시는 분들이 계세요. 포기할 수 없었다고 하시더라고요. 손님들의 그런 말씀을 들으니 기쁘면서도 감동적이었어요. 저와 자매들이 이 식당을 최대한 오래 운영할 수 있었던 원동력이 되었어요." 마이 이모는 이렇게 말했습니다.
3,000 VND에서 이제 그릇당 30,000 VND
이 식당이 처음 문을 열었을 때를 떠올려 보면, 제 기억이 맞다면 마이 이모는 한 그릇에 3,000동 정도에 팔았습니다. 하지만 당시에는 식당이 막 문을 연 데다 아직 단골손님이 많지 않아 사업적으로 어려움을 겪었습니다.
이 식당의 국수 한 인분은 30,000~50,000 VND/인분입니다.
음식이 맛있고 하루 종일 일하기에도 충분해요.
점차 직업이 그녀를 가르쳤고, 고객의 의견을 경청하고 변화를 주는 능력 덕분에 그녀의 요리는 점점 더 고객의 취향에 맞춰졌습니다. 레스토랑에는 수십 년 동안 그녀와 함께해 온 충성스러운 고객들도 있었습니다.
이 식당은 현재 고객의 취향에 따라 한 그릇당 3만 동에서 5만 동까지 다양한 가격대의 국수를 판매하고 있습니다. 고객이 주문하면 마이 아주머니는 재빨리 국수나 당면, 때로는 둘 다 가져다가 끓는 물에 데쳐 국수를 부드럽게 만듭니다.
그런 다음 그릇에 담아 손님의 요청에 따라 닭고기, 닭껍질, 닭똥집, 돼지고기 등 재료를 더 넣어줍니다. 뜨겁고 진한 육수를 한 국자 붓기 전에 파와 볶은 양파를 넣는 것을 잊지 마세요.
국물이 진하다.
손님들이 건면을 원하시면, 아주머니께서 직접 만드신 특제 소스를 곁들여 드세요. 면의 다소 밍밍한 맛을 달래기 위해 미리 만들어 놓은 소스를 곁들여 드시면 됩니다.
호치민의 뜨거운 한낮 더위 속에서 땀을 뻘뻘 흘리며 마이 이모가 해준 따뜻한 국수 한 그릇을 먹는 건 정말 "이상한" 경험이었어요. 면은 쫄깃했고, 닭, 닭똥집, 닭껍질... 모두 쫄깃했고, 고기는 물컹거리지 않았고 육수는 진했어요. 이 요리는 10점 만점에 8점을 줄 만했고, 기회가 되면 꼭 다시 와서 먹고 싶어요. 하지만 시원한 날이나 오후에 먹을 수 있을 것 같아요.
이모네 가게의 국수에 "중독"된 단골손님.
이모는 더 이상 팔 수 없을 때까지 팔겠다고 말했습니다.
투이 씨(52세, 4군 거주)는 오랫동안 이 식당의 단골손님이었으며, 사장님의 "관대함" 덕분에 이곳의 국수를 좋아한다고 말했습니다. 그녀는 이곳에 올 때마다 닭껍질 국수만 주문하는데, 닭껍질 국수가 그녀가 가장 좋아하는 메뉴이기 때문입니다.
"저는 껍질만 먹는데, 여기 사람들은 다 좋아해요. 국물이 진하고 맛있고, 쫄깃한 면발이 정말 좋아요. 가격도 적당하고 음식도 맛있어서 일주일에 두세 번, 가끔은 그 이상 와야 해요. 하지만 요리가 좀 밍밍해서 양념을 더 넣거나 피시소스에 찍어서 먹어야 해요."라고 손님이 말했습니다.
미리 섞은 소스는 국수 그릇의 다소 "밋밋한" 맛을 균형 있게 조절해줍니다.
손님들은 끊임없이 오갔는데, 주로 호찌민 중심가의 평범한 직장인들이었다. 마이 이모의 국수 한 그릇은 햇살 좋은 오후와 비 오는 오후 내내 수많은 손님들의 배를 채우고 마음을 따뜻하게 했다…
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