이곳은 손님들에게 '갈비 아저씨'라는 애칭으로 불리는 81세의 꽌 우이(Quách Úy) 씨 가족이 운영하는 국수 가게입니다. 푸뉴언(Phú Nhuận) 지구의 레반시(Lê Văn Sỹ) 거리에 위치한 이 이름 없는 가게는 호치민 시민들의 여러 세대에 걸쳐 소중한 어린 시절 추억을 간직하고 있습니다.
세대에 걸친 헌신
늦은 오후, 나는 손님들이 끊임없이 드나드는 쑤언 아저씨의 국수집에 들렀다. 가게는 레반시 거리 모퉁이, 137번 골목 맞은편에 한적하게 자리 잡고 있었다. 흰머리에 시력도 나빠지고 나이 탓에 걸음걸이도 불안정한 쑤언 아저씨는 여전히 낡은 국수 수레 옆에서 정성껏 국수를 만들어 손님들에게 대접하고 있었다.
수언 아저씨의 국수 노점은 3대에 걸쳐 이어져 왔습니다.
노인은 이 일이 평생의 업이었기에 아주 잘 안다고 말했다. 그는 생각에 잠긴 듯 부모님이 1975년 이전에 이 국수 가게를 열었다고 회상했다. 그의 조부모님은 광둥 출신 중국인으로 사업을 하기 위해 사이공에 와서 가문의 전통 국수 요리를 파는 식당을 열었다고 한다.
"예전에는 이 지역에 중국인들이 많이 살았습니다. 장사를 하지 않을 때는 양배추나 채소를 재배했죠. 제가 어렸을 때는 집이 몇 채 없는 황량한 동네였고, 지금처럼 북적거리지도 않았습니다. 부모님은 국수 가게 덕분에 생활비를 벌고 자식들을 키울 수 있었습니다." 90대 노인은 어린 시절을 회상하며 말했다.
이후 그의 아버지가 돌아가시자 어머니는 홀로 국수 가게를 물려받았습니다. 1975년, 30대 후반이 된 쑤언 아저씨는 어머니와 함께 가게를 운영하기 시작했습니다. 결혼 후에도 부모님이 차린 식당을 계속 이어갔습니다. 노인은 환하게 웃으며 평생 국수 장사밖에 해본 적이 없다고, 만약 국수를 팔지 않았다면 무엇을 해야 할지 몰랐을 거라고 말했습니다.
이 국수 한 그릇은 단순해 보이지만, 맛은 아주 훌륭합니다.
[영상]: 호치민시에 있는 이름 없는 국수 가게는 50년 넘게 그 자리를 지켜왔습니다. 3대에 걸쳐 가업을 이어온 이 가게에서 90대 노인이 매일 국수를 팔고 있습니다.
수언 아저씨와 그의 아내는 자녀가 없었습니다. 2003년 아내가 세상을 떠난 후, 그는 생계를 위해 국수 장사를 계속했습니다. 이제 나이가 들어 가게를 손주들, 즉 아내의 형제자매들에게 물려주었고, 그들이 가게를 운영하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 수언 아저씨는 가게와 손님들에 대한 그리움을 달래기 위해 매일 가게에 갑니다. 그는 힘이 있을 때는 가게에서 일하고, 피곤한 날에는 손주들이 가게를 운영하는 모습을 지켜봅니다.
이 식당은 중국식 면 요리 전문점으로, 가격은 손님의 취향에 따라 45,000~60,000 VND입니다. 끊임없이 손님들이 드나드는 모습을 보며 저는 노인에게 속삭였습니다. "어떻게 수십 년 동안 손님들이 끊이지 않게 하시는 겁니까? 비결이라도 있으신가요?"
이 말을 듣고 수온 아저씨는 활짝 웃으며 자신은 항상 부모님으로부터 물려받은 레시피를 고수해 왔고, 이제는 손주들에게도 전수해 주고 있다고 말했다. 아마도 그의 요리 스타일과 양념 솜씨가 대부분의 손님들 입맛에 맞아서인지, 도시의 부침과 변화 속에서도 그의 식당은 오늘날까지 꾸준히 인기를 누리고 있다.
어린 시절 추억의 세계
배가 고파서 5만 동짜리 국수 한 그릇을 주문했다. 수온 아저씨가 면을 완벽하게 데쳐서 먹음직스러운 황금빛을 띠고 있었다. 다진 고기, 얇게 썬 고기, 돼지껍데기, 부추, 채소가 듬뿍 들어간 소박한 국수에 진한 육수가 얹어져 있어 정말 맛있었다.
카페는 아늑한 분위기를 가지고 있습니다.
개인적으로 이 중국식 면 요리는 10점 만점에 8.5점을 줄 만해요. 가게가 매일 오전 6시부터 오후 9시까지 영업하니까 지나갈 때마다 꼭 들를 거예요.
식사 손님 중에는 레 후 호앙 씨(36세, 3군 거주)와 그의 아들이 있었다. 그는 어릴 적부터 아버지가 푸뉴안 지역을 지날 때마다 이 식당에 데려오곤 했다며, 이곳 국수의 맛이 어린 시절의 추억이 되었다고 털어놓았다.
"어릴 적 아버지가 바로 이 노점에서 국수를 파시는 모습을 봤어요. 어른이 되고 결혼해서 아이도 낳았지만, 여전히 이 노점과 아버지를 떠올리게 돼요. 여기 국수는 맛있어요. 가게에서 잘 삶아서 맛있는 것도 있지만, 아버지와의 어린 시절 추억이 담겨 있어서 더 맛있거든요. 이제는 아들을 데리고 와서 한 달에 두세 번은 꼭 들르곤 해요." 손님은 이렇게 털어놓았다.
한편, 누엉 씨(53세)는 이 식당에 너무 오래전부터 단골이라 정확히 언제부터였는지 기억나지 않지만, 그동안 식당 위치가 전혀 바뀌지 않았다고 말했다. 그녀는 가족들과 함께 식당에 올 시간이 없을 때는 여러 접시를 사서 나눠 먹곤 한다.
그 노인의 행복은 매일 자신의 노점에서 장사할 수 있다는 데 있다.
수언 아저씨는 힘이 다할 때까지 국수를 팔겠다고 털어놓았다. 그의 나이를 생각하면 더 바랄 것도 없었다. 손주들이 부모님의 국수 가게를 물려받았기 때문이다. 그는 매일 가게에 나와 자신을 응원하러 오는 손님들과 이야기를 나누는 것만으로도 행복하고 만족스러워했다.
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