이코노미스트 전문가들에 따르면 유럽 경제는 모든 면에서 침체되어 있습니다. 특히 지난 10년간 유럽연합(EU)의 성장률은 단 4%에 불과했습니다. 더욱이 2022년 이후 EU와 영국 모두 경제 성장이 전혀 이루어지지 않았습니다.
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| 벨기에 브뤼셀에 있는 유럽연합 집행위원회 본부. 이미지 출처: Simon Wohlfahrt, Bloomberg |
이러한 경기 침체는 유럽이 국방비 마련을 위해 경제 성장을 필요로 하는 상황, 특히 미국의 우크라이나 지원이 종료되는 시점에 발생하고 있습니다. 또한 유럽은 2050년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 EU의 목표를 이루기 위한 경제적 여건도 조성해야 합니다. 게다가 인구 증가, 엄격한 규제, 불완전한 시장 통합 등 장기적인 경제 성장 저해 요인들은 고려조차 하지 않고 있습니다.
전문가들에 따르면, EU 경제는 에너지, 중국산 수입품, 미국 관세라는 세 가지 주요 충격으로 인해 앞으로도 어려움을 겪을 것으로 예상됩니다.
에너지 측면에서 볼 때, 역내 가스 위기는 지나갔지만 그 여파는 여전히 남아 있습니다. 2022년 러시아의 우크라이나 군사 작전으로 공급이 부족해지면서 EU의 천연가스 가격은 급등하여 2022년 8월에는 메가와트시당 330유로를 넘어 사상 최고치를 기록했습니다. 올해 초 가스 가격이 정상 수준으로 회복되긴 했지만, 이 지역의 장기적인 가스 공급은 여전히 불확실합니다. 가스 수입이 지속될 경우 EU의 재생에너지 목표 달성이 위태로워질 수 있습니다.
더욱 심각한 문제는 중국산 저가 수입품의 급증으로 인한 충격입니다. 이는 소비자에게는 이익이 되지만, 제조업체에는 피해를 주고 사회적 긴장을 악화시킬 수 있습니다. 녹색 성장은 중국의 경제 목표이기도 하며, 중국은 녹색 제품을 국내 경제 발전의 동력으로 삼고 있습니다. 특히 전기차 수출에서 중국의 세계 시장 점유율은 2030년까지 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 이미 시장을 장악하고 있는 폭스바겐과 스텔란티스 같은 유럽 대형 자동차 제조업체들에게 큰 위협이 될 것입니다.
마지막으로 충격적인 소식은 EU의 가장 오래된 동맹국인 미국에서 나왔습니다. 최근 여론조사에 따르면 오는 11월 미국 대선 결과가 매우 접전 양상을 보이고 있습니다. 만약 도널드 트럼프가 내년 1월 백악관에 재입성한다면, 유럽산 제품에도 막대한 관세가 부과될 수 있습니다. 트럼프는 이전 임기 때 유럽산 철강 및 알루미늄 수입품에 관세를 부과했는데, 이번에는 유럽 전역의 모든 수입품에 10%의 관세를 부과할 가능성이 있습니다. 새로운 무역 전쟁은 2023년까지 미국 시장에서 5천억 유로의 매출을 올릴 것으로 예상되는 유럽 수출업체들에게는 최악의 상황이 될 것입니다.
유럽은 경제를 살리기 위해 무엇을 해야 할까요?
최근 몇 년 동안 유럽 중앙은행들은 금리 인상을 통해 인플레이션을 성공적으로 억제해 왔습니다. 미국과 달리 유럽 정부들은 재정 균형을 더 잘 유지하고 있어 경제 안정에 도움이 될 것이며, 중국에서 수입되는 저렴한 상품들은 인플레이션을 직접적으로 낮추는 효과를 가져올 것입니다. 이는 유럽 중앙은행들이 성장을 지원하기 위해 금리를 인하할 수 있는 기회를 만들어 줄 것입니다. 중앙은행들이 경기 침체를 막아낸다면 외부 충격에 대처하는 것도 더 수월해질 것입니다.
이코노미스트 전문가들에 따르면, 유럽이 미국과 중국처럼 핵심 산업에 막대한 보조금을 쏟아붓는 보호무역주의 노선을 택하는 것은 가장 큰 실수일 것이다. 보조금 경쟁은 위험 부담이 클 뿐만 아니라, 이미 부족한 유럽의 자원을 낭비하는 결과를 초래할 것이다. 최근의 더딘 경제 성장은 중국에 지나치게 유리하게 설계된 경제 계획의 결함을 드러냈다. 미국의 경우, 조 바이든 대통령의 산업 정책은 기대만큼 유권자들의 호응을 얻지 못하면서 그의 재선 가능성은 더욱 낮아졌다.
반대로, 중국과 미국의 보호무역주의를 잘 활용한다면 EU 경제는 더욱 번영할 수 있습니다. 미국의 제조업 호황은 유럽 제조업체들에게 부품 공급의 기회를 제공합니다. 중국산 저가 수입품은 친환경 에너지로의 전환을 촉진하고 어려움을 겪는 소비자들에게 도움을 줄 것입니다.
더 나아가 전문가들은 유럽이 현시대에 맞는 자체적인 경제 정책을 개발해야 한다고 권고합니다. 미국처럼 산업에 공공 자금을 쏟아붓는 대신, 유럽은 인프라, 교육, 연구 개발에 투자해야 합니다. 중국의 경제 정책을 모방하기보다는 중국 기업들의 국내 시장 진출 전략을 배워야 합니다. EU가 서비스 시장을 통합하고 자본 시장을 통일하며 기존 규제를 완화한다면 제조업 혁신을 촉진하고 일자리 감소를 만회할 수 있을 것입니다.
특히 이코노미스트지는 "불확실성으로 가득 찬 세계에서 유럽 경제 성장을 촉진할 수 있는 잠재력은 오직 확대된 시장뿐"이라고 강조했습니다. 또한 유럽 외교관들에게 과거처럼 협상으로 미루지 말고 가능한 한 빨리 무역 협정을 체결할 것을 권고했습니다.
베트남과 유럽연합 간 경제 발전 기회
베트남과 유럽연합(EU) 간의 경제 협력 강화는 점점 더 복잡해지는 세계 경제 및 지정학적 상황 속에서 양측 모두에게 분명히 이익이 될 것입니다. EU는 현재 베트남의 네 번째로 큰 무역 파트너이자 여섯 번째로 큰 투자국이며, 상환 의무가 없는 원조를 가장 많이 제공하는 국가입니다. 또한 베트남은 EU와 가장 포괄적인 관계를 맺고 있는 아시아 국가 중 하나이며, EU의 모든 분야에 걸쳐 협력하는 유일한 국가입니다.
베트남 입장에서 EU는 농산물의 잠재적 시장으로 여겨지며, 특히 베트남-EU 자유무역협정(EVFTA) 발효 이후 더욱 그러하다. 이 협정에 따라 커피, 쌀, 후추, 캐슈넛, 과일 및 채소, 차, 고무 등 베트남의 주요 농산물은 EU 시장에 특혜 관세를 적용받아 상당한 경쟁력을 확보하고 있다.
EVFTA(유럽연합-베트남 자유무역협정) 시행 이후 많은 베트남 기업들은 수출 증가뿐 아니라 EU로부터의 기계 및 장비 수입도 늘리는 혜택을 누렸습니다. 이는 제품 품질 향상과 글로벌 가치 사슬 통합 능력 증대에 기여하여 세계 시장에서 베트남 제품의 경쟁력을 강화했습니다. 또한, 산업통상부 보고서에 따르면 의약품, 화학제품, 우유 및 유제품 등 EU로부터의 주요 품목 수입액도 지난해 증가했습니다.
최근 베른트 랑게 유럽의회 국제무역위원회 위원장은 2024년 1월 베트남 방문 중, 현재의 세계적인 불확실성 속에서도 베트남은 미래에 안정적인 투자처가 될 것이라고 언급했습니다. 그는 또한 베트남과 유럽연합(EU)이 여러 분야에서 안정적이고 신뢰할 수 있는 관계를 유지하며 수많은 협정을 체결하는 등 긴밀히 협력해 왔다고 평가했습니다. 따라서 양측은 앞으로 이러한 관계 발전을 더욱 촉진하기 위해 긴밀히 협력해야 한다고 강조했습니다.
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