한국은 세계 최저 출산율 문제를 해결하기 위한 방안을 모색하고 있다.

한국의 인구 위기가 심화되고 있는 가운데, 최근 발표된 자료에 따르면 한국 정부가 출산 장려 정책에 수십억 달러를 투입했음에도 불구하고 이미 세계 최저 수준인 한국의 출산율이 2023년에는 사상 최저치를 경신한 것으로 나타났습니다.

한국 통계청의 잠정 자료에 따르면, 한국 여성의 평생 평균 자녀 수는 0.72명으로, 2022년의 0.78명에서 크게 감소했습니다. 이는 세계 최저 수준이며, 현재 인구 5100만 명을 유지하는 데 필요한 평균 자녀 수 2.1명에 훨씬 못 미치는 수치입니다.

2023년 한국의 출산율은 여성 1인당 0.72명으로 떨어져, 2023년 세계 최저 수준인 0.78명보다 낮아졌다. - 사진: 가디언

오랜 기간 지속된 사상 최저 출산율로 인해 한국은 2025년에는 65세 이상 인구가 전체 인구 5200만 명의 20%를 차지하며 초고령 사회로 진입할 것으로 예상됩니다. 2050년에는 이 비율이 거의 44%까지 증가할 수도 있습니다.

또한 한국 통계청에 따르면 우리나라 노인 10명 중 6명 이상이 소득 부족으로 어려움을 겪고 있으며, 홀로 사는 노인의 수도 증가하고 있습니다.

전문가들은 한국 정부가 변화하는 인구 구조에 대응하고 고령층의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 정책을 시행하는 것이 매우 중요하다고 보고 있습니다. 그리고 이미 몇 가지 혁신적인 아이디어들이 실행되고 있습니다.

노인들을 다시 학교로 돌려보내세요.

한국 통계에 따르면, 지난 40년간 전국적으로 약 3,800개의 초등학교가 학생 수 감소, 특히 농촌 지역에서 폐교되었다.

한국의 한 초등학교에서 노년 여성들이 손주들과 함께 즐겁게 등교하는 모습 - 사진: 알자지라

경기도 양평구에 있는 양동초등학교 고성분교는 해당 지역에 어린 학생들이 거의 남아 있지 않아 사실상 학생 수가 바닥난 상태입니다.

1994년에는 지역 주민들이 도시로 이주하고 가구 규모가 줄어들면서 학교에는 학생이 14명밖에 남지 않았습니다. 결국 이 학교는 지역 내 더 큰 학교인 양둥 학교와 합병하여 고성 분교가 되었습니다.

국가의 고령화 위기가 심화됨에 따라 고성 분교의 홍석종 교장은 노인들을 학생으로 받아들이는 아이디어를 떠올렸다.

"이 마을에 학교에 다녀본 적 없는 노인 여성분들이 계실지도 모른다는 생각이 들어서, 그분들을 학교에 등록시켜 드리는 게 좋겠다고 생각했습니다. 마을을 돌아다니면서 보니, 가능하면 학교에 다니고 싶다고 말씀하시는 분들이 많았습니다."라고 그는 CNA에 말했다.

한국의 출산율(파란색 선)은 세계 평균(주황색 선)은 물론 고소득 국가 그룹(점선)보다도 현저히 낮습니다. 한국은 오랫동안 다른 국가들과 비교했을 때 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록한 국가 중 하나였습니다. 이미지 속 차트는 세계은행이 제공한 최신 세계 비교 데이터인 2021년 자료를 기반으로 합니다. (그래픽 이미지 출처: 로이터)

2021년에는 4명의 노인 여성이 13명의 어린아이들과 함께 초등학교 1학년에 입학했습니다. 그중에는 어린 시절 학교에 다닐 기회가 없었던 82세 윤옥자 씨도 있습니다. "저는 제 이름밖에 쓸 줄 몰라요. 제가 아홉 살 때 한국전쟁이 발발했어요. 전쟁 중에 어머니와 남동생, 누나가 모두 세상을 떠났죠. 아버지와 여동생, 그리고 저, 이렇게 셋만 살아남았어요."라고 윤 씨는 말했습니다.

수십 년 전 한국에서는 여자아이들이 교육을 받는 경우가 드물었습니다. 대신 부모님의 생계를 돕거나 부모님이 일하시는 동안 집에 남아 어린 동생들을 돌보았습니다. 그 결과 윤 씨 세대의 많은 여성들도 교육을 받지 못했습니다.

또 다른 "학생"인 82세의 정순덕 씨는 젊었을 때는 농사일 때문에 학교에 다닐 수 없었는데, 이제야 학교에 갈 수 있게 되어 매우 기쁘다고 말했다. 그녀는 "첫해부터 다니기 시작했는데, 만약 학교에 가지 않았더라면 지난 3년을 어떻게 살았을지 모르겠다"고 말했다.

홍석종 교장은 고학년 학생들이 느낀 행복과 만족감이 예상치 못한 것이었다고 말했다. "학생들이 '너무 행복해요'라고 말했는데, 이렇게 행복할 수 있을 거라고는 생각도 못 했다는 거예요. 그 말을 듣고 우리가 올바른 결정을 내렸다는 걸 깨달았습니다."라고 홍 교장은 전했다.

런웨이로 발을 내딛으세요…

고성학원 모델이 널리 알려지면서 그 모범 사례들이 장려되고 있는 가운데, 패션 업계에는 또 다른 흥미로운 모델이 등장했습니다. 한국시니어모델협회는 70대와 80대 시니어들에게 런웨이를 걸을 기회를 제공하는 교육 프로그램을 운영하고 있습니다.

한국의 70대, 80대 '슈퍼모델'들 - 사진: SCMP

패션쇼에 참여하고 싶어하는 노인들이 매주 두 시간씩 약 7년 전에 설립된 비영리 단체에 모입니다.

이곳에서 연수생이 되기 위한 최소 연령은 45세이며, 참가자들은 런웨이에서 정식 교육을 받지만, 많은 사람들이 이를 활동적이고 건강한 삶을 유지하기 위한 취미로 여깁니다.

이 사업은 박우희 씨처럼 70대인 한국 노년층 여성들이 런웨이를 걷는 꿈을 이룰 수 있도록 지원합니다.

"키가 작아서 모델이 될 수 없었어요. 학생 때부터 항상 모델이 되고 싶었는데, 이제 때가 된 것 같아요. 키가 작아도 모델이 될 수 있잖아요. 열정만 있으면 되니까요." 박 씨는 이렇게 말했다.

최근 패션쇼에도 참가했던 하윤정(84세) 씨는 약 1년 전 협회에 가입했으며, CNA와의 인터뷰에서 이 활동이 매일 아침 일어날 동기를 부여해준다고 말했다.

"정말 좋아요. 이걸 하면 더 강해지고, 더 젊어지고, 더 편안해지는 기분이 들어요. 저 같은 엄마들이 이걸 하는 게 쉽지는 않지만, 딸이 알려줘서 해봤는데 정말 즐거워요."라고 그녀는 말했다.

전직 모델 출신인 김무영 코치는 70대, 80대 학생들을 가르치는 것이 처음에는 쉽지 않았다고 회상한다. 스승과 제자의 나이 차이 때문이었다.

"심리적으로 힘든 일이기도 합니다. 하지만 나이 드신 학생들을 가르치다 보면, 젊은 학생들보다 훨씬 더 열정적이고 배우려는 의지가 강하다는 것을 알게 됩니다. 마치 그분들의 마음속에 다시금 열정을 불어넣어 드린 것 같습니다."라고 김 씨는 말했다.

코치는 또한 최상의 결과를 얻기 위해 9개월 과정 동안 점진적으로 교육 방식을 조정하고 훈련 강도를 낮췄다고 밝혔습니다.

김 선생에 따르면, 서양과는 달리 한국에서는 나이 든 모델에 대한 수요가 적어 안타까운 일이라고 합니다. 서양에서는 60대, 70대 모델들도 여전히 런웨이에서 활약할 수 있는데 말이죠. 그렇지 않았다면 그의 제자들도 나이 든 모델들이 "훌륭한 퍼포먼스를 보여주기 때문에" 돈을 벌 기회가 많았을 거라고 합니다.

Nguyen Khanh (CNA, 로이터에 따르면)

원천: https://www.congluan.vn/doi-mat-voi-ty-le-sinh-thap-nhat-the-gioi-han-quoc-tim-giai-phap-song-vui-cho-nguoi-gia-post286086.html