중국 특산물인 매실을 구하러 산으로 간다.

한여름에도 이티 고원지대는 저지대의 가을처럼 쾌적하게 시원해서 여행객들은 탐험 여정에서 가벼운 재킷을 입어야 합니다. 이티의 날씨는 마치 어린 소녀의 기분처럼 변덕스럽고 예측 불가능합니다. 한순간 햇볕이 쨍쨍 내리쬐다가도 다음 순간 비가 내리기도 합니다. 그래서 하니족 소녀들과 함께 "특산품"인 매화꽃을 찾아 숲을 헤쳐나가는 우리 여정은 갑작스러운 소나기 때문에 여러 번 연기되었습니다.

이제 막 스무 살이 된 하니족 출신의 젊은 여성 사오 모 고는 이미 수년간 이 "특산품"을 채취해 온 경험이 있습니다. 고는 이렇게 말합니다. "사람들은 이티 고원의 숲에 야생 산딸기나무가 많다는 사실을 잘 모릅니다. 이 나무는 보통 숲 가장자리나 시냇가에서 자라는데, 열매는 6월 중순쯤부터 익기 시작합니다. 이때는 농부들이 농사를 마치고 여유 시간이 생기는 시기라 다 함께 숲으로 들어가 열매를 따서 판습니다. 많은 사람들이 이티 숲에 산딸기나무가 자란다는 것을 믿지 않아서, 열매를 딸 때마다 영상을 찍어서 손님들에게 증명해야 합니다. 운 좋게 열매가 많이 열린 큰 산딸기나무를 찾으면 숲에 사는 사람들은 수백만 동을 벌 수 있습니다."

정오쯤 비가 그치고 해가 나오자, 사오 모 고는 친구 두 명과 우리와 함께 매화꽃을 찾아 숲 속으로 트레킹을 시작했습니다. 모 푸 차이 마을에서 오토바이를 타고 2km 넘게 달려 핀 호 마을의 숲 입구에 도착했습니다. 약 500m 정도 난 오솔길로 접어들어 숲 가장자리의 덤불 속에 오토바이를 세워두고 걸어갔습니다. 이 길은 밧삿 지역에서 주최한 라오 탄 봉우리 등반 대회에 참가했던 선수들이 이용했던 길이라 우리에게는 꽤 익숙했습니다. 길의 초반부는 비교적 걷기 쉬웠지만, 더 깊이 들어갈수록 갈대와 부들, 잡초를 헤치고 나아가야 해서 점점 어려워졌습니다. 게다가 아침부터 내린 비로 옷이 흠뻑 젖어 있어 더욱 힘들었습니다.

고와 그의 친구들의 경험에 따르면, 산딸기나무는 보통 숲 가장자리, 시냇가, 그리고 습도가 비교적 높은 곳에서 자란다. 고와 일행은 걸으면서 푸른 잎 사이로 탐스럽게 익은 산딸기가 삐죽 나와 있는 것을 찾기 위해 주의 깊게 살펴봐야 했다. 잘 익은 열매가 달린 나무를 발견하면, 풀을 헤치고 나무 밑동으로 내려갔다.

고와 같은 그룹에 속한 푸 지오 모는 이렇게 말했다. "숲에는 산딸기나무가 가득하지만, 모든 나무에 열매가 열리는 것은 아닙니다. 많은 나무에 열매가 열려 있지만, 이미 앞서 온 사람들이 따간 바람에 익지 않은 푸른 열매가 남아 있는 경우가 많습니다. 그래서 열매가 풍성하게 익은 나무를 찾는 것은 쉽지 않습니다. 때로는 빽빽한 덤불을 헤치고, 바위와 진흙탕, 개울을 넘으며 한 시간씩 걸어야만 익은 열매가 열린 산딸기나무를 찾아 딸 수 있습니다."

모가 말한 대로 숲으로 가는 길에 많은 산딸기나무를 만났지만, 대부분 열매가 없었고, 산딸기 철이 막 시작되어서인지 열매가 비교적 덜 익은 나무들도 많았다.

숲 속 깊숙이 30분 넘게 들어간 끝에 드디어 첫 번째 자두나무를 발견했습니다. 나무는 꽤 작았고 덩굴 사이에 숨겨져 있어서 이전 산림 관리원들의 눈에 띄지 않았던 것 같습니다. 하니족 소녀들은 말없이 바구니를 땅에 내려놓고 자두를 따기 시작했습니다. 자두는 즙이 많아 조심스럽게 따야 합니다. 그렇지 않으면 으깨져서 팔기가 어려워지기 때문입니다. 5분도 채 안 되어 잘 익은 빨간 자두들이 고와 모의 바구니에 가지런히 담겨 있었습니다.

바구니를 빨리 채우기 위해 과일을 따는 것은 하니 마을 소녀들의 일이지만, 우리는 이티 숲에서 잘 익은 야생 자두를 따는 것이 처음이라 매우 신이 났습니다. 야생 자두는 새콤달콤한 맛에 은은한 향이 더해져 있습니다. 한 번 맛보면 그 여운이 오랫동안 남아 군침을 돌게 합니다. 이 야생 과일은 그냥 먹기보다는 설탕에 절여 시원한 여름 음료로 만들어 마시는 것이 더 좋습니다.

"이 나무는 너무 작아서 많이 못 따겠네." 모는 아쉬운 듯 말했다. 그러고는 모두 바구니를 어깨에 메고 사방으로 흩어져 열매가 열린 자두나무를 찾아 나섰다. 일행은 자두나무에서 열매가 많이 열린 나무를 발견하면 큰 소리로 외쳐서 다 같이 따기로 약속했다!

약 10분 후, 멀리서 고 씨가 "여러분! 이리 와서 과일 따세요!"라고 외치는 소리가 들렸습니다. 고 씨의 외침을 따라 몇 분 뒤, 모두들 높이 약 4미터, 지름 약 20센티미터의 매화나무 아래에 모였습니다. 고 씨 일행의 추산에 따르면, 이 매화나무는 수십 년 된 나무였습니다.

나무 밑동에 도착한 자그마한 하니족 소녀들은 재빨리 나무 위로 올라가 열매를 따기 시작했습니다. 산딸기는 가지 끝에서 자라고 열리기 때문에, 따려면 몸을 쭉 뻗어 가지를 붙잡아야 했습니다. 나무 꼭대기까지 올라갔지만, 고 씨 일행은 잘 익은 빨간 열매만 골라 따고, 가지가 부러지지 않도록 조심하며 덜 익은 열매는 나중에 따기로 했습니다. 고 씨 일행처럼 산딸기를 따는 사람들은 가지가 부러지면 다음 해에 산딸기나무에 열매가 맺히지 않는다고 믿기 때문입니다. 산딸기나무는 꽤 컸지만, 한참을 따도 잘 익은 열매는 3kg 정도밖에 따지 못했습니다. 두 시간 넘게 숲을 헤매며 약 6kg의 산딸기를 모은 고 씨 일행은 일찍 돌아가기로 했습니다. 고씨는 "숲에서 뽕나무 열매를 따는 일에는 운도 필요해요. 숲은 모두의 것이기에 어떤 날은 많이 따고 어떤 날은 조금 따기도 하죠. 운이 좋은 날에는 각자 뽕나무 열매 20kg을 따서 100만 동이 넘는 돈을 벌 수 있어요."라고 털어놓았다.

집으로 돌아온 고 씨와 일행은 자두를 대야에 쏟아붓고 흠집이 있거나 상한 것을 골라낸 후, 이티 시장으로 가져가 관광객들에게 판매합니다. 단골손님에게는 자두를 정성껏 포장하여 고객이 알려준 주소로 트럭에 실어 도시로 배송합니다. 고 씨에 따르면, 대부분의 고객은 숲에서 나는 이 "특산품"의 맛에 대한 호기심으로 자두를 구입합니다. 설탕에 절여 약간 시큼한 붉은색 음료를 만들어 여름철 갈증 해소에 즐기기도 하고, 때로는 와인을 만들기 위해 구입하기도 합니다. 고 씨와 지역 주민들은 자두 1kg을 5만 동에 판매합니다.

이 티(Y Tý)의 광활하고 푸른 숲은 여전히 ​​지역 주민들이 활용할 수 있는 풍부한 자원을 제공합니다. 이러한 울창한 숲을 보호하고 지속 가능하게 관리한다면, 산딸기 열매뿐만 아니라 산딸기, 목이버섯, 표고버섯과 같은 다양한 특산물을 얻을 수 있을 것입니다. 이는 숲을 보호하기 위한 주민들의 노력에 대한 자연의 선물이며, 농한기에 추가적인 소득을 창출하는 데 도움이 될 것입니다.

출처 링크: https://baolaocai.vn/len-nui-san-dac-san-thanh-mai-post370291.html