1부:
숲의 영혼
산과 숲이 아직 고대 정령들의 영역이었던 시절부터, 사람들은 붉은 달과 거대한 숲의 한숨에서 태어난 기이한 생명체에 대한 이야기를 전해왔다. 바로 몽키였다. 곰팡이 핀 원숭이는 산과 숲에 큰 변화가 일어날 징조를 품고 있었다.
원숭이는 다른 원숭이들과 다릅니다. 털은 잿빛 노란색으로, 햇빛을 받으면 마치 하늘에서 쏟아지는 별가루를 뒤집어쓴 듯 은빛으로 빛납니다. 팔은 길고 튼튼하여, 단 한 번의 움직임으로 오래된 나뭇가지를 부러뜨릴 수 있습니다. 그리고 무엇보다도 특별한 것은 머리 꼭대기의 털 뭉치가 두 갈래로 대칭을 이루며 퍼져 나가는 것입니다. 마치 고대 신화에 나오는 원숭이의 왕관처럼 말입니다.
그는 신성한 크투 나무 아래, 다 루 시냇물가에 있는, 작은 숲의 요정이 울면서 생겨났다고 고대인들이 전해 내려오는 신성한 시냇물인 다 루 시냇물가에서 태어났습니다. 원숭이의 조상들은 이렇게 말했습니다. "너는 숲의 달의 자식이다. 붉은 달이 뜨는 밤에 네 운명이 바뀔 것이다."
원숭이는 새들의 지저귐과 야생 꿀 향기 속에서 어린 시절을 보냈습니다. 모든 생명체가 옛 숲의 위대한 영혼의 일부로서 조화롭게 살았습니다. 그는 장난기 많고 총명했지만, 동시에 친절하기도 했습니다. 원숭이는 여러 번 나뭇가지를 꺾어 낮춰 아기 원숭이들이 열매를 따도록 해 주었고, 아기 다람쥐들을 비로부터 덮어 주었습니다. 그래서 숲 속의 모든 생명체들은 그를 "작은 왕"으로 사랑하고 존경했습니다.
2부:
숲 속의 인간 그림자
그러던 어느 날, 꽃이 만발한 계절, 계곡이 온통 형형색색으로 물들던 어느 날, 세 명의 형체가 처음으로 나타났습니다. 그들은 신성한 게으른 나무 아래에 야영했는데, 원숭이의 조상들이 보름달이 뜨는 밤마다 풍년을 기원하며 춤을 추던 곳이었습니다. 원숭이들은 당황하여 비탈길 위로 달아났습니다. 하지만 원숭이는 달랐습니다. 그는… 호기심이 생겼습니다.
그는 매일 나무 꼭대기에서 내려다보면 남자들이 불을 피우고, 요리를 하고, 이상한 소리로 이야기하는 모습이 보였다. 회색 머리 남자는 큰 바위에 열매를 남겨 두곤 했다. 한번은 바위에 바나나를 놓고 뒤로 물러섰다. 그러자 원숭이가 조심조심 다가왔다. 원숭이는 바나나를 집어 들고는 순식간에 나뭇잎 속으로 사라졌다.
그때부터 뭔가가 바뀌었다. 만남은 더 잦아지고, 더 친근해졌다. 사람들은 쌀, 옥수수, 용과를 가져왔다. 원숭이는 전에는 전혀 몰랐던 것들이었다. 예민한 후각과 미각으로 원숭이는 분명히 알았다. 이곳은 기적의 세계 였다. 사람들의 손에서 나온 음식은 마치 햇빛과 바닷소금이 섞인 것처럼 색다른 맛이 났다.
원숭이는 밤색 털과 이슬방울처럼 반짝이는 둥근 눈을 가진 우아한 암컷 원숭이 누트 데에게 바깥세상에 대해 이야기해 주었습니다. 두 원숭이는 종종 무리를 떠나 높은 산비탈을 거닐며 새로운 생명에 대해 배우곤 했습니다. 원숭이는 원숭이와 인간이 친구처럼 함께 살아가는 조화로운 미래를 꿈꾸기 시작했습니다.
하지만 숲에 비치는 모든 빛이 그림자를 남긴다는 사실을 몰랐습니다.
제3부:
마스크가 떨어지면
여느 때와 다름없는 평화로운 아침, 풀밭에 이슬이 맺히고 아기 원숭이들이 보리수 아래에서 뛰어놀던 어느 날, 원숭이는 마음속에 이상한 느낌을 받았습니다. 마치 자신의 살과 피가 전해주는 예감처럼. 그날, 사람들이 다시 음식을 가져왔습니다. 숲 가장자리에는 달콤하게 익은 옥수수와 붉은 용과가 펼쳐져 있었습니다. 원숭이들은 마치 선물을 받는 아이들처럼 재잘거리며 다가왔습니다. 웃음소리와 춤이 숲 전체에 울려 퍼졌습니다.
갑자기, "딱!" 하늘을 가르는 칼날 같은 날카로운 소리가 들렸다.
무슨 일이 벌어지고 있는지 아무도 알아채기 전에, 하늘에서 거대한 그물이 솟아올라 원숭이 무리 전체를 뒤덮었습니다. 숲 가장자리에서 세 명의 형체가 나타났습니다. 옥수수와 용과를 나르던 자들이 아니라, 바위처럼 차가운 얼굴에 쇠막대를 들고 야생 동물처럼 불타는 듯한 눈을 가진 낯선 사람들이었습니다.
막대기가 흔들리는 소리. 가슴이 찢어지는 비명. 허무하게 몸부림치는 원숭이들. 한때 신성시되었던 땅에는 피와 눈물이 뒤섞여 있었다.
나무 꼭대기에서 놀던 몽키와 체스넛은 비명 소리를 들었습니다. 둘 다 뛰어내렸지만, 이미 늦었습니다. 모두 묶여 자루에 던져졌습니다. 몽키는 멍하니 서 있었습니다. 마치 자신에게 바나나를 주던 사람들이 이제는 자기 가족을 빼앗아 갔다는 사실을 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜬 채였습니다.
밤나무는 몽키에게 매달려 몸을 떨었다. 살아남은 두 사람은 조용히 숲 속으로 물러났고, 마른 잎사귀 위에 붉은 핏자국을 남겼다. 마치 몽키의 어린 심장에 난 첫 번째 상처 같았다.
4부:
하늘에서 울부짖다
그날부터 원숭이는 더 이상 본래의 자신이 아니었다. 바위에 누워 오후를 보내는 것도, 넛더와 놀며 나누는 맑은 웃음소리도 더 이상 없었다. 그의 눈은 밤중에 타오르는 두 개의 석탄 구덩이처럼 깊고 고요했다. 그는 사랑하는 원숭이들의 흔적을 찾아 오래된 숲을 헤매었다. 오직 바람 소리와 깊은 심연에서 들려오는 메아리만이 울려 퍼졌다. 마치 숲이 그와 함께 울고 있는 듯했다. 하지만 고통은 거기서 끝나지 않았다.
어느 날 아침, 하늘은 마치 천지의 장례식처럼 검은 비를 쏟아붓고 있었고, 체스넛은 꼼짝없이 갇혔습니다. 나뭇가지가 솟아올라 그녀의 뒷다리를 단단히 묶고 있던 철조망을 잡아당겼습니다. 체스넛의 공황에 찬 비명이 굵은 빗줄기를 뚫고 협곡까지 울려 퍼졌습니다. 몽키가 달려왔습니다. 그의 짝은 공중에 매달려 힘없이 신음하며 눈물로 붉어진 눈으로 도움을 간청하고 있었습니다. 다리에서는 마치 상처에서 흘러내리는 성수처럼 피가 뚝뚝 떨어졌습니다.
원숭이는 비명을 지르고, 뛰어올라 밧줄을 잡아당기고, 나뭇가지를 부러뜨렸지만 소용없었다. 원숭이의 발톱으로는 인간의 덫 밧줄을 풀 수 없었다.
그날 밤, 비가 쏟아졌다. 밤나무는 밤새도록 매달려 있었고, 그때마다 마치 "난 아직 살아있어... 떠나지 마..."라고 말하는 듯 나지막이 신음했다. 원숭이는 그저 머리를 감싸 쥐고 앉아 가슴이 무너질 듯했다.
셋째 날 아침, 두 남자가 덫을 치우러 왔습니다. 그들은 마치 부서진 물건이라도 되는 듯 조심조심 체스넛을 끌어올렸습니다. 원숭이는 나무에 숨어 피가 날 때까지 손을 꽉 쥐고 있었습니다. 더 이상 눈물은 나오지 않았습니다. 오직 분노만이 가득했습니다.
그날부터 원숭이는 사라졌습니다.
제5부:
복수의 유령
핫더가 끌려간 날부터 원숭이는 완전히 다른 존재로 변한 듯했습니다. 더 이상 삶을 사랑하는 곰팡내 나는 원숭이가 아니라, 옹산의 안개 속에서 나타났다 사라지기를 반복하는 복수심에 불타는 유령이 된 것입니다. 농부들은 서로에게 이렇게 말했습니다. "불처럼 붉은 눈을 가진 원숭이가 언덕 위에 서서 매일 오후 울부짖고 있어요. 그 소리를 듣는 사람은 등골이 오싹해질 거예요."
처음에는 옥수수를 벗겨내 버리는 것이 전부였습니다. 그런 다음 고구마를 뿌리째 뽑고, 카사바를 으깨고, 동물 덫을 갑자기 구부리고, 심지어 누군가 작동 원리를 아는 듯 해체하기까지 했습니다. 매일 밤, 원숭이 울음소리가 울려 퍼졌고, 마치 숲 깊은 곳에서 누군가 비명을 지르는 것처럼 길고 가슴 아픈 울음소리가 울려 퍼졌습니다.
"이제 원숭이가 아닙니다." 그들이 말했다. "산의 정령, 우리가 깨운 악령입니다."
숙련된 사냥꾼들이 고용되었습니다. 그들은 곳곳에 덫, 올가미, 스냅 덫, 심지어 바나나와 용과를 미끼로 한 덫까지 설치했습니다. 하지만 이상하게도 원숭이에게 맞는 덫은 단 하나도 없었습니다. 오히려 어느 날 사람들은 덫이 부서지고 미끼는 사라지고, 나무가지만 똑바로 서 있는 것을 발견했습니다. 마치 조롱하는 지성의 도전처럼 말입니다.
원숭이는 사람을 죽이거나 해치지 않지만, 이름 모를 공포를 심어줍니다. 원숭이의 출현은 다가오는 폭풍, 조용한 죽음의 징조를 암시합니다. 아무리 노련한 나무꾼이라도 해가 진 후에는 감히 그곳에 머물지 못합니다.
하지만 그 복수 뒤에는 상처받은 마음이 있습니다.
매일 오후, 몽키는 핫더와 함께 물고기와 놀던 다르 시냇물가 바위로 돌아갔습니다. 그는 몇 시간이고 그곳에 앉아 손으로 부드럽게 물을 두드리며 깊은 숲을 바라보았습니다. 마치 익숙한 인물이 돌아오기를 기다리는 듯했습니다. 하지만 아무도 없었습니다. 오직 시냇물 흐르는 소리와 죽은 꿈의 영혼처럼 물 위를 맴도는 붉은 잠자리들만이 있을 뿐이었습니다.
6부:
총알비 속의 이별
안개 낀 어느 날 아침, 들판 가장자리에서 족제비의 날카로운 울음소리가 울려 퍼졌다. 원숭이가 즉시 그쪽으로 달려들었다. 옛날식 덫이었다. 뒷다리에 밧줄이 묶여 있었는데, 마치 Nut De를 잡아갔던 것과 똑같았다. 족제비는 허둥지둥하며 눈을 크게 뜨고 도움을 요청했다.
원숭이는 가지를 잡아당기고, 덩굴을 물고, 땅을 밀어보는 등 온갖 방법을 다 써봤지만 소용없었다. 그 무력감의 순간, 과거가 폭포처럼 밀려왔다. 밤나무의 모습, 작은 핏방울, 과거의 나약한 울음소리… 모든 것이 다시 그의 심장을 찔렀다.
총소리가 울렸다.
고통, 차가움, 날카로움이 가슴을 꿰뚫는 번개처럼 강렬했다. 원숭이는 비틀거렸다. 멀리서 한 남자가 다가왔다. 손에는 총을 든 채, 얼굴은 돌처럼 차가웠다.
잿빛 금발 털에 피가 스며들었다. 원숭이는 쓰러졌다. 눈을 감기도 전에 이상한 광경이 눈에 들어왔다…
멀리서, 체스넛은 나무 아래 서서 미소를 지으며 손을 뻗어 나무에 손을 뻗고 있었다. 그녀 뒤에는 원숭이들이 서 있었다. 익숙한 얼굴들, 부드러운 눈빛, 환영하듯 뻗은 팔. 더 이상 고통도, 원망도 없었다.
원숭이는 마치 연기처럼 가볍게 날아오르는 것을 느꼈다. 아래 산과 숲은 점차 사라져 갔다… 오직 바람 소리와 산과 숲의 자장가만이 남았다.
7부: 전설
아직 살아있다
원숭이의 시신은 발견되지 않았습니다. 바위에는 핏자국만 남아 있었고, 원숭이의 손자국이 피로 그려진 마른 잎사귀만 남아 있었습니다.
그 이후로 산에 초승달이 뜰 때마다 사람들은 울부짖는 소리를 듣습니다. 화난 소리도, 고통스러운 소리도 아닌, 멀리서 들려오는 부름처럼 평화롭고 향수 어린 소리였습니다. 마을의 노인들은 이렇게 말합니다. "원숭이는 죽지 않았습니다. 숲을 지키는 정령이 되었고, 마지막 경고가 되었습니다. 삶을 모욕하지 마십시오."
마을 아이들은 이렇게 배웠습니다. "잿빛 노란색 털과 슬픈 눈을 가진 원숭이를 보면 고개를 숙여라. 그것은 원숭이가 아니라 정글의 왕이기 때문이다."
출처: https://baobinhthuan.com.vn/monkey-huyen-thoai-cua-nui-ong-130989.html
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