파트 I:
숲의 영혼
산과 숲이 고대 정령들의 영역이었던 태초부터 사람들은 붉은 달과 황야의 한숨에서 태어난 기묘한 생명체에 대해 속삭였다. 그 생명체는 바로 산과 숲에 큰 변화를 예고하는 회색 원숭이, 원숭이였다.
원숭이는 다른 어떤 원숭이와도 다릅니다. 잿빛 노란색 털은 햇빛 아래에서 은빛 광택을 내며 마치 하늘에서 떨어진 별가루로 뒤덮인 듯 반짝입니다. 길고 강한 앞발로는 한 번만 잡아당겨도 오래된 나뭇가지를 부러뜨릴 수 있습니다. 그리고 무엇보다도 놀라운 것은 머리 위의 털뭉치가 고대 신화 속 원숭이의 왕관처럼 두 갈래로 대칭을 이루며 뻗어 있다는 점입니다.
손오공은 신성한 크투 나무 아래, 다루 시냇가에서 태어났습니다. 옛 사람들은 다루 시냇물이 숲 속의 작은 요정의 눈물로 만들어졌다고 전했습니다. 손오공의 조상들은 이렇게 말했습니다. "너는 숲의 달의 아이이니라. 붉은 달이 뜨는 밤, 너의 운명이 바뀔 것이다."
원숭이는 어린 시절을 새소리와 숲속 꿀 향기 속에서 보냈습니다. 그곳은 모든 생명체가 고대 숲의 위대한 정신의 일부로서 조화롭게 살아가는 곳이었습니다. 원숭이는 장난스럽고 영리했지만, 마음씨도 착했습니다. 종종 나뭇가지를 부러뜨려 새끼들이 과일을 따먹을 수 있도록 내려주고, 아기 다람쥐들을 비로부터 보호해주기도 했습니다. 그래서 숲속 모든 생명체들은 원숭이를 "작은 왕"처럼 사랑하고 존경했습니다.
제2부:
광활한 숲 속의 한 인물
그러던 어느 날, 야생화가 만발하여 계곡이 온통 형형색색으로 물든 그때, 세 형체가 처음으로 나타났다. 그들은 신성한 나무늘보 나무 바로 아래에 자리를 잡았다. 그곳은 원숭이 조상들이 보름달이 뜰 때마다 풍년을 기원하며 춤을 추던 바로 그 장소였다. 원숭이 무리는 모두 공포에 질려 비탈길 위로 도망쳤다. 하지만 원숭이는 뭔가 달랐다. 왠지 모르게… 호기심을 자극했다.
원숭이는 날마다 나무 꼭대기에서 몰래 사람들을 관찰하며, 불을 피우고, 음식을 요리하고, 낯선 언어로 이야기하는 모습을 지켜보았다. 희끗희끗한 머리카락을 가진 한 남자는 종종 커다란 바위 위에 과일을 올려놓곤 했다. 어느 날, 그는 바나나 하나를 바위 위에 놓고 뒤로 물러섰다. 원숭이는 경계심을 품고 다가갔다. 바나나를 집어 들고는 순식간에 숲의 나뭇가지 사이로 사라졌다.
그 후로 뭔가 달라졌습니다. 만남은 더욱 잦아지고 친밀해졌습니다. 사람들은 쌀, 옥수수, 용과 등 원숭이가 한 번도 먹어보지 못한 것들을 가져왔습니다. 예민한 후각과 미각을 가진 원숭이는 이곳이 마법의 세계임을 알아챘습니다. 사람의 손으로 만든 음식은 마치 햇살과 바닷소금이 스며든 듯 특별한 맛을 냈습니다.
원숭이는 밤색 털뭉치가 이마에 있고 이슬방울처럼 동그랗고 반짝이는 눈을 가진 매력적인 암컷 원숭이 체스트넛에게 바깥세상에 대해 이야기해 주었습니다. 둘은 종종 무리를 떠나 높은 산비탈을 누비며 새로운 삶을 탐험했습니다. 원숭이는 원숭이와 인간이 친구처럼 함께 살아가는 조화로운 미래를 꿈꾸기 시작했습니다.
하지만 그것은 숲에 비치는 모든 빛은 그림자를 남긴다는 사실을 몰랐다.
제3부:
마스크가 벗겨질 때
여느 때와 다름없는 평화로운 아침, 풀잎에는 이슬이 맺혀 있고 아기 원숭이들은 보리수 아래에서 뛰어놀고 있었다. 그때 원숭이는 마음속 깊은 곳에서 이상한 예감을 느꼈다. 바로 그날, 사람들이 또 음식을 가져왔다는 것이었다. 달콤하게 잘 익은 옥수수와 탐스러운 붉은 용과가 숲 가장자리에 흩어져 있었다. 원숭이들은 마치 선물을 받은 아이들처럼 신나게 재잘거렸다. 웃음소리와 장난스러운 외침이 숲 전체에 울려 퍼졌다.
갑자기 "뜯어라!" 하는 날카롭고 차가운 소리가 하늘을 칼로 찢는 듯 울려 퍼졌다.
무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하기도 전에, 거대한 그물이 하늘에서 펼쳐지더니 원숭이 무리 전체를 집어삼켰다. 숲 가장자리에서 세 명의 형체가 나타났다. 더 이상 옥수수와 용과를 들고 있던 사람들이 아니었다. 산처럼 차가운 얼굴에 쇠몽둥이를 휘두르고, 야수처럼 이글거리는 눈을 가진 낯선 사람들이었다.
막대기가 휘둘러지는 소리. 가슴을 찢는 비명 소리. 원숭이들은 헛되이 몸부림쳤다. 한때 신성시되었던 땅 위에는 피와 눈물이 뒤섞였다.
나무 꼭대기에서 놀던 원숭이와 밤나무는 비명 소리를 들었습니다. 둘 다 나무에서 뛰어내렸지만 이미 늦었습니다. 그들은 모두 묶여 자루에 던져졌습니다. 원숭이는 말없이 그 자리에 서 있었습니다. 마치 한때 자신에게 바나나를 주었던 사람들이 이제는 가족을 훔쳐갔다는 사실을 믿을 수 없다는 듯 눈이 휘둥그레졌습니다.
밤나무는 원숭이를 꼭 붙잡고 떨었다. 두 생존자는 소리 없이 숲의 그림자 속으로 물러났고, 마른 나뭇잎 위에는 붉은 피가 흩뿌려져 있었다. 마치 원숭이의 여린 심장을 처음으로 베인 상처처럼.
제4부:
저 높은 하늘에서 울부짖는 소리
그날 이후로 몽키는 더 이상 예전의 몽키가 아니었다. 바위에 누워 한가롭게 시간을 보내던 오후도, 체스트넛과 함께 뛰어놀며 맑고 즐겁게 웃던 웃음소리도 더 이상 들리지 않았다. 몽키의 눈은 마치 밤하늘 아래 타오르는 두 개의 숯불처럼 깊고 말없이 어두웠다. 몽키는 사랑하는 원숭이 무리의 흔적을 찾아 고대의 숲을 헤매었다. 남은 것은 바람 소리와 깊은 골짜기에서 울려 퍼지는 메아리뿐이었다. 마치 숲이 몽키와 함께 울고 있는 듯했다. 하지만 고통은 거기서 끝나지 않았다.
음울하고 비가 쏟아지는 어느 아침, 마치 장례 행렬처럼, 체스트넛은 덫에 걸렸습니다. 나뭇가지가 부러지면서 철사가 당겨져 뒷다리를 조여왔습니다. 체스트넛의 공포에 질린 비명은 빗소리를 뚫고 계곡 끝까지 울려 퍼졌습니다. 몽키가 그녀에게 달려갔습니다. 그의 짝은 공중에 매달린 채 약하게 신음하며, 눈은 붉게 충혈된 채 도움을 애원했습니다. 다리에서는 마치 자연이 가한 상처에서 흘러나오는 성수처럼 피가 뚝뚝 떨어졌습니다.
원숭이는 비명을 지르고, 뛰어오르고, 밧줄을 잡아당기고, 나뭇가지를 부러뜨렸지만... 모두 허사였다. 원숭이의 발톱으로는 사람이 만든 덫의 밧줄을 풀 수 없었다.
그날 밤, 비가 쏟아졌다. 밤나무는 밤새도록 공중에 매달려 있었고, 그의 가냘픈 울음소리는 마치 "아직 살아있어... 떠나지 마..."라고 말하는 듯했다. 원숭이는 그저 두 손으로 머리를 감싸고 앉아 가슴이 찢어지는 듯한 슬픔에 잠겨 있을 뿐이었다.
화요일 아침, 두 남자가 덫을 해체하러 왔다. 그들은 마치 부서진 물건을 옮기듯 조심스럽게 밤나무를 옮겼다. 원숭이는 나무 위에 숨어 손을 꽉 쥐어 피가 났다. 더 이상 눈물은 없었다. 오직 분노만이 남았다.
그날 이후로 몽키는 자취를 감췄다.
제5부:
복수의 유령
밤나무가 사라진 날부터 원숭이는 완전히 다른 존재로 변해버렸다. 더 이상 삶을 사랑했던 장난꾸러기 원숭이가 아니라, 옹산의 안개 속에서 나타났다 사라지는 복수심에 불타는 유령이 되어 있었다. 농부들은 서로 속삭였다. "불처럼 붉은 눈을 가진 원숭이가 매일 저녁 산꼭대기에 서서 울부짖는데, 그 소리가 들릴 때마다 모두 등골이 오싹해져."
처음에는 껍질이 벗겨진 옥수수 이삭이 아무렇게나 흩어져 있는 모습이었다. 그러다가 고구마가 뽑히고 카사바가 짓밟혔다. 동물 덫들이 갑자기 휘어지고, 어떤 덫들은 마치 누군가 그 작동 방식을 정확히 알고 있는 것처럼 해체되어 있었다. 밤마다 원숭이의 울부짖음이 숲 속 깊은 곳에서 누군가 비명을 지르는 듯 길고 고통스럽게 울려 퍼졌다.
소문이 퍼졌다. "더 이상 원숭이가 아니야. 산의 정령, 우리가 깨운 악마야."
경험 많은 사냥꾼들이 고용되었다. 그들은 곳곳에 덫을 놓았다. 올가미 덫, 쥐덫, 심지어 바나나와 용과로 만든 미끼 덫까지 설치했다. 하지만 이상하게도 원숭이는 어떤 덫에도 걸리지 않았다. 오히려 어느 날 사람들은 덫이 부서지고 미끼는 사라지고 나뭇가지 하나만 꼿꼿이 서 있는 것을 발견했다. 마치 조롱하는 듯한 원숭이가 덤벼든 것이었다.
원숭이는 사람을 죽이거나 해치지는 않지만, 형언할 수 없는 공포를 심어줍니다. 원숭이의 출현은 불길한 징조, 곧 닥칠 폭풍의 전조, 소리 없는 죽음의 전조처럼 느껴집니다. 아무리 경험 많은 산림 관리인이라도 해가 진 후에는 감히 그곳에 머물지 못합니다.
하지만 그 복수심 뒤에는 상처받은 마음이 숨어 있었다.
매일 오후, 손오공은 다루 시냇가의 바위로 돌아오곤 했다. 밤오공과 함께 송사리를 가지고 놀던 곳이었다. 그는 몇 시간이고 그곳에 앉아 물 표면을 살며시 두드리며 깊은 숲을 응시했다. 마치 익숙한 형체가 돌아오기를 기다리는 듯했다. 하지만 아무도 없었다. 졸졸 흐르는 시냇물 소리와 마치 죽은 꿈의 영혼처럼 물 위를 맴도는 붉은 잠자리들만이 들릴 뿐이었다.
제6부:
굵은 글씨 속에서 작별 인사를
안개가 자욱한 어느 아침, 들판 가장자리에서 사향고양이의 절박한 울음소리가 울려 퍼졌다. 몽키는 즉시 달려갔다. 그것은 옛날식 덫이었다. 사향고양이의 뒷다리에 올가미가 걸려 있었는데, 바로 체스트넛을 낚아챘던 것과 같은 것이었다. 사향고양이는 공포에 질려 발버둥 치며 필사적으로 도움을 청했다.
원숭이는 나뭇가지를 잡아당기고, 줄을 물어뜯고, 흙을 파헤치는 등 온갖 방법을 다 써봤지만 소용이 없었다. 그 무력한 순간, 과거의 기억들이 마치 급류처럼 밀려왔다. 밤나무의 모습, 뚝뚝 떨어지는 핏방울, 희미하게 들리던 예전의 울음소리… 이 모든 것이 다시 한번 그의 심장을 꿰뚫는 듯했다.
총성이 울려 퍼졌다.
고통스럽고 차갑고 날카로운 통증 – 마치 번개가 가슴을 강타하는 것 같았다. 몽키는 비틀거렸다. 멀리서 한 남자가 총을 손에 든 채 다가왔는데, 그의 얼굴은 산의 바위처럼 차가웠다.
피가 잿빛 털을 흠뻑 적셨다. 원숭이는 쓰러졌다. 눈을 감기 직전, 무언가 이상한 것을 보았다…
멀리서 체스트넛은 나무 아래에 서서 미소를 지으며 손을 나무 쪽으로 뻗고 있었다. 그녀 뒤에는 원숭이들이 있었다. 친숙한 얼굴, 온화한 눈빛, 반갑게 팔을 뻗은 모습. 더 이상 고통도, 원망도 없었다.
원숭이는 마치 한 줄기 연기처럼 가볍게 위로 떠오르는 자신을 느꼈다. 아래의 산과 숲은 점점 더 멀어져 갔고… 오직 바람 소리와 산의 자장가만이 남았다.
제7부: 전설
아직 살아있다
원숭이의 사체는 끝내 발견되지 않았다. 바위에는 핏자국만 남아 있었고, 피로 그린 듯한 원숭이 손자국이 찍힌 마른 나뭇잎만 있었다.
그 후로 초승달이 산 위로 떠오를 때마다 사람들은 메아리치는 울부짖음을 듣곤 합니다. 분노에 찬 것도, 고통에 찬 것도 아닌, 멀리서 들려오는 부드러운 그리움이 깃든 소리입니다. 마을 어른들은 이렇게 말합니다. "원숭이는 죽지 않았습니다. 숲을 지키는 정령이 되어, 생명을 거스르지 말라는 마지막 경고를 전하고 있습니다."
마을 아이들은 이렇게 배웁니다. "잿빛 털에 슬픈 눈을 가진 원숭이를 만나면 고개를 숙이렴. 그건 원숭이가 아니라 숲의 왕이거든."
출처: https://baobinhthuan.com.vn/monkey-huyen-thoai-cua-nui-ong-130989.html
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