중고 의류를 입는 것은 특히 Z세대 사이에서 문화적 트렌드로 자리 잡았습니다.
적어도 사람들은 그렇게 믿고 있습니다. 하지만 그것이 정말 사실일까요?
2025년 6월, 스켑틱 온라인(The Skeptic Online) 에 게재된 "중고품 구매는 기후 위기의 해결책이 아니다. 우리가 바꿔야 할 것은 우리의 행동이다"라는 제목의 기사에서 , 저자 아난야 아난드는 젊은 세대 사이에서 유행하는 중고품 구매의 부정적인 측면들을 지적합니다.
폐기물 감축에서 폐기물 발생까지
중고품 거래는 저소득층 지역사회에서 사람들이 기본적인 생계 유지를 위해 옷을 교환하거나 재사용하면서 시작되었습니다. 최근에는 특히 Z세대 사이에서 하나의 문화 운동으로 자리 잡았습니다.
기후 변화에 대한 불안감, 치솟는 생활비, 그리고 온라인에 넘쳐나는 온갖 나쁜 소식 속에서 자라나는 세대에게 중고품 쇼핑은 드물게 느껴지는 안도감을 선사합니다. 사람들은 중고품을 통해 환경 파괴에 일조하지 않는다는 생각에 죄책감 없이 쇼핑을 즐길 수 있습니다.
중고품 쇼핑이 제공하는 긍정적인 측면 덕분에 이러한 라이프스타일은 빠르게 인기를 얻었지만, 부정적인 측면은 간과된 듯합니다.
기증받거나 중고 매장에서 판매되는 모든 옷이 다시 입혀지는 것은 아닙니다. 실제로, 특히 판매 전에 옷을 신중하게 고르는 중고 매장에서는 상당량의 중고 의류가 버려집니다.
많은 중고 의류 매장은 분류되지 않은 대량의 의류를 킬로그램 단위로 구매한 후, 그중 일부만 선별하여 재판매합니다. 미적 기준에 부합하지 않는 의류는 해외로 반송되거나, 자선 단체에 기증되거나, 그냥 버려집니다. 이렇게 버려진 옷들 중 대다수는 결국 누군가의 옷장에 들어가지 못합니다.
싱가포르 난양공과대학교(NTU)에서 심리학을 전공하는 22세 학생 산자나는 중고품을 구매하는 것이 실제로 폐기물 감소에 도움이 된다는 것을 믿기 어렵다고 생각한다. 특히 매장들이 매주 끊임없이 상품을 재입고하고 유행을 쫓는 상황에서는 더욱 그렇다.
더욱이, 버려진 물건들 뒤에는 운송이라는 이야기가 숨겨져 있습니다. 싱가포르와 동남아시아의 많은 중고품 매장들은 미국, 일본, 유럽에서 물건을 수입합니다. 운송, 보관, 분류 등 물류 과정에서 발생하는 환경적 부담은 거의 언급되지 않습니다.
의류는 매장에 진열되기까지 여러 창고와 가공 단계를 거쳐야 합니다. 만약 팔리지 않으면, 그 과정은 다시 시작됩니다.
이 모든 것은 환경에 미치는 영향을 최소화하는 생활 방식이라는 명목하에 일어나고 있습니다.
중고 셔츠의 여정을 예로 들어보겠습니다. 미국에서 기증된 셔츠는 말레이시아의 창고로 배송되어 스타일과 상태별로 분류된 후 싱가포르의 재판매업자를 거쳐 최종적으로 티옹바루의 한 의류 매장에 도착하게 됩니다.
만약 팔리지 않으면, 그 물건은 다시 팔리고 다음 단계로 운송됩니다. 각 단계마다 연료, 포장, 노동력, 그리고 시간이 소모됩니다. 이러한 과정의 탄소 발자국은 새 제품을 생산하는 것보다 낮을 수는 있지만, 결코 0이 될 수는 없습니다.
전 세계적으로 중고 의류에서 발생하는 폐기물 또한 어딘가로 보내져야 합니다. 가나에서는 중고 의류의 약 40%가 매립지에 버려지거나 야외에서 소각됩니다.
과소비
중고품의 경제적 역할 또한 조용히 변화하고 있다.
쓰레기 문제만이 유일한 문제는 아닙니다.
중고품 구매는 소비 방식을 바꿀 수 있다는 희망을 주지만, 오늘날에는 오히려 과소비 습관을 부추기는 경우가 많아지고 있습니다. 절약은 바로 이러한 과소비 습관에 맞서 싸워야 합니다.
중고 의류 착용 영상이 소셜 미디어에서 폭발적으로 증가하는 것은 분명한 신호입니다. 수많은 옷을 쌓아놓고 다양한 방식으로 스타일링하는 영상들이 틱톡과 인스타그램에서 흔해졌습니다. 그리고 그 메시지는 명확합니다. 중고품이라면 많이 사도 괜찮다는 것입니다.
산자나는 자신도 예전에는 그런 사고방식에 끌렸다고 인정했다. "필요 없다는 걸 알면서도 예쁜 옷들로 가득 찬 방을 보면 그냥 지나칠 수가 없었어요. (새 옷이 아니라 중고 옷이니까) 해롭지 않다고 생각했지만, 사실 브랜드만 다를 뿐 패스트 패션과 다를 바 없었죠."라고 그녀는 말했다.
본질적으로, 쇼핑에 대한 끝없는 욕구는 여전히 존재하지만, 죄책감은 사라진 것일지도 모릅니다.
소비 습관의 변화와 더불어 중고품의 경제적 역할 또한 조용히 변화해 왔습니다. 오랫동안 중고품 매장은 저렴한 가격과 누구나 쉽게 접근할 수 있는 곳으로 여겨졌습니다. 하지만 이제 상황이 달라졌습니다.
싱가포르에서는 많은 중고 매장이 스스로를 "부티크" 또는 "프리미엄" 매장으로 내세우며 트렌디한 아이템을 엄선하여 블레이저를 40싱가포르 달러(80만 동 이상), 기본 티셔츠를 25싱가포르 달러(50만 동 이상)에 판매합니다. 이러한 가격대는 주말 시장, 팝업 스토어, 온라인 쇼핑몰에서도 흔히 볼 수 있습니다.
일부 매장에서는 상품이 "인스타그램 사진에 잘 어울리는지"를 기준으로 재고를 선별하기도 합니다. 너무 오래되었거나, 너무 단순하거나, 유행이 지난 상품은 거의 진열되지 않습니다.
합리적인 가격대의 제품들도 여전히 존재하지만, 엄선된 중고품 시장은 점점 더 자신의 이미지에 부합하는 윤리적인 해결책을 추구하는 중산층 소비자들을 겨냥하고 있습니다. 따라서 중고품 구매는 일종의 과시 행위로 변모하고 있습니다.
소비 습관을 바꾸고, 의식적으로 소비하세요.
그럼에도 불구하고, 많은 소비자들에게 중고 패션의 매력은 여전히 강합니다. 전통적인 소매업과 비교했을 때, 빈티지 시장은 여러 가지 실용적이고 독특한 감성적 이점을 제공합니다. 많은 사람들에게 중고 패션은 여전히 사려 깊은 쇼핑 방식으로 여겨집니다.
중고 의류를 책임감 있게 구매하는 사람들에게는 환경적인 이점이 분명히 있습니다. 특히 필요할 때 신중하게 구매하고, 유행을 쫓기보다는 오래 입을 때 더욱 그렇습니다.
지역사회 기반 모델, 기부형 매장, 그리고 "고용 없는" 소매 공간들은 여전히 저렴한 의류를 제공하고 있습니다. 시스템이 완전히 무너진 것은 아니지만, 그 혜택이 고르게 분배되지 못하고 있습니다.
한편으로, 중고 의류를 구매하는 것은 옷의 수명을 연장하고, 새 제품 생산의 필요성을 줄이며, 더 경제적입니다. 하지만 다른 한편으로, 중고 의류 구매는 과소비와 낭비 등, 애초에 해결하고자 했던 문제들을 되풀이합니다. 지속 가능한 행동은 특정 브랜드나 플랫폼에서 비롯되는 것이 아니라, 그 시스템 안에서 각 개인이 내리는 선택에서 비롯됩니다.
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ANANYA ANAND - NHÃ XUÂN (번역자)
출처: https://tuoitre.vn/mua-do-si-co-that-su-giup-bao-ve-moi-truong-20251214161010848.htm
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