하장 출신의 한 젊은이가 미국 정부로부터 전액 장학금을 받고 하버드에 입학했습니다.

1996년생인 응우옌 탄 퉁은 2018년 베트남 외교 아카데미에서 국제 관계학을 전공하여 영어학 학사 학위를 받았습니다.

2025년 8월, 응우옌 탄 퉁은 미국 정부로부터 풀브라이트 전액 장학금(2025-2026학년도)을 받아 하버드 대학교에서 교육 정책 분석 석사 학위를 취득하게 되었습니다.

뿐만 아니라, 퉁은 컬럼비아 사범대학과 밴더빌트 대학교로부터 합격 통지서와 장학금을 받았습니다. 약 30억 VND에 달하는 이 장학금은 교육 혁신에 대한 그의 열망을 추구한 결과이며, 그를 세계 최고 수준의 교육 환경인 하버드 대학교로 이끌었습니다. 하버드 대학교는 현재 US News & World Report가 발표한 2025년 세계 대학 순위에서 1위를 차지하고 있습니다.

탄 퉁은 2025-2026학년도에 하버드 교육 정책 분석 석사 과정에 입학한 신입생입니다.

" 다른 많은 학생들처럼 해외 유학이라는 꿈을 일찍부터 계획하며 준비하지는 않았습니다. 고등학교는 물론 대학교 시절에도 산골 출신인 저에게 명문 국제학교에 발을 들여놓는다는 것은 너무나도 꿈같은 일이었습니다 ." 퉁은 명문 학교 입학이라는 목표를 달성하게 된 것에 자부심을 드러냈다.

풀브라이트 장학금을 받고 하버드 대학교에 진학하기 전, 퉁이 꾸준히 추구했던 것은 오직 한 가지 열정, 즉 더 많은 사람들에게 양질의 교육을 제공할 방법을 찾는 것이었습니다.

2018년부터 현재까지, 외교 아카데미를 졸업한 이 20대 청년은 공립 및 사립 학교부터 지역 스타트업에 이르기까지 다양한 환경에서 경험을 쌓으며 교육을 다각적인 관점에서 바라보고 있습니다. 이 모든 것은 과거 하장성(현재 뚜옌꽝시) 출신으로 스스로에게 많은 한계를 두었던 소년이, 교육 시스템의 부족한 부분을 채우기 위해 끊임없이 실험하는 젊은이로 성장한 그의 개인적인 이야기에서 비롯됩니다.

퉁은 2018년 1월부터 베트남의 한 교육 기관에서 전략 교육 컨설턴트로 활동하며 30만 명이 넘는 학생들에게 긍정적인 영향을 미치는 교육 컨설팅 프로젝트를 수행해 왔습니다. 또한, 저소득층 지역의 공립학교 세 곳을 위한 기금 모금 및 재건 사업을 진행했습니다. 특히, 전 세계 500만 명 이상의 사용자를 보유한 디지털 플랫폼을 위한 직업 기술 훈련 프로그램 개발에도 참여했습니다.

퉁에게 있어 그 여정은 해결되지 않은 문제들로 가득 차 있었습니다. 그는 헌신적인 교사들이 너무 많은 막연한 책임에 지쳐 혁신을 원하더라도 시간이나 에너지가 부족한 지경에 이르렀다는 것을 알게 되었습니다. 산간 지역의 많은 학생들은 따뜻한 옷조차 부족하여 감성 지능이나 소프트 스킬에 대해 이야기하기 어려웠습니다. 또한, 국제 채용 플랫폼과 협력하면서 퉁은 채용 담당자들로부터 베트남 학생들이 영어 실력이나 협상 능력과 같은 필수적인 역량이 부족하다는 직접적인 피드백을 받기도 했습니다.

퉁이 생각하게 된 계기는 이러한 기술들을 훈련하는 것 자체는 그리 어렵지 않지만, 시스템적인 문제의 근본 원인을 해결할 도구가 없었기에 제한된 비용으로 대규모로 적용하는 것이 관건이었다는 점입니다. 이러한 미해결 질문들이 퉁에게 하버드에서 교육 정책 및 분석을 공부하도록 동기를 부여했고, 학생들에게 기술을 지속 가능한 방식으로 접목할 수 있는 방법을 찾도록 이끌었습니다.

미국 정부의 풀브라이트 장학금을 전액 지원받은 퉁과 그의 친구들은 2025년 8월 매사추세츠주 케임브리지에서 기념사진을 찍었다.

현재 퉁은 유럽의 한 국가 교육부와 함께 일반 교육 시스템에서 생성형 인공지능(GenAI) 활용에 대한 정책 분석 프로젝트에 참여하고 있습니다. 퉁에게 교육은 단순히 성적만을 위한 것이 아니라, 학생들이 세상에서 성공할 수 있도록 더 많은 삶의 기술, 사회적 경험, 진로 지도 및 기술을 제공하는 것입니다.

탄 퉁이 하버드 대학교에 합격한 비결은 말뿐인 공약이 아니라 실질적인 행동이었다. 이 젊은이는 베트남 교육을 위해 무엇을 하고 싶은지에 대한 명확한 비전을 항상 가지고 있었지만, 더 중요한 것은 학교 자문, 교사 공동체 구축, 진로 지도를 지원하는 기술 플랫폼 개발에 이르기까지 구체적인 활동을 통해 그 비전을 입증했다는 점이다.

" 하버드와 풀브라이트 재단이 저를 선택한 이유는 단순히 지원서에 담긴 약속 때문만이 아니라, 이곳에서 얻은 지식과 인맥을 귀국 후 실질적인 행동으로 옮길 수 있는 기반과 시스템을 갖추고 있음을 보여주었기 때문입니다. 말은 쉽지만 실천은 어렵다는 것을 알기에, 저는 제 성과로 증명하기로 했습니다."라고 퉁은 말했습니다.

퉁은 30억 VND 상당의 풀브라이트 전액 장학금을 받고 2025년 7월 세계 최고 수준의 대학에 입학할 예정이다.

미국 스탠퍼드 대학교에서 경제학 박사 학위를 받았으며, 탄 퉁을 직접 관리하고 지도했던 응우옌 치 히에우는 "퉁은 지성과 실무 능력을 모두 갖춘 보기 드문 인재이며, 특히 그의 나이 또래에서는 더욱 그렇다"라고 평했다.

이 청년은 이전에 3만 명이 넘는 교사, 학교 관리자, 교육자 및 정책 입안자들이 이용하는 온라인 교육 컨설팅 그룹을 위해 콘텐츠를 제작했으며, 장학금 프로그램을 운영하고 시기적절한 지원 없이는 대학에 진학하기 어려운 저소득층 대학생들을 위한 멘토링 활동도 했습니다.

퉁의 꿈은 도시든 농촌이든 모든 아이들이 전인적으로 성장할 기회를 가질 수 있는 공정하고 현대적인 베트남 교육 시스템 구축에 기여하는 것입니다.

기술과 정책이 교육 환경을 변화시킬 수 있는 막대한 잠재력을 인식한 퉁 교수는 가까운 미래에 연구를 지속하고 베트남의 연구 기관, 대학 및 교육 단체와 협력하여 전 세계적으로 성공을 거둔 혁신적인 교육 모델을 시험 및 구현하고 이를 베트남 상황에 맞게 적용할 계획입니다.

"올바른 접근 방식을 취한다면, 우리는 격차를 해소하고 학생과 교사를 위한 많은 실질적인 혁신을 이뤄낼 수 있다고 믿습니다."라고 하버드에 재학 중인 한 베트남 신입생이 말했다.