한 국제 순위에 따르면 일본의 영어 소통 능력이 10년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 이는 경제 및 교육 강국임을 자부하는 일본 사회에 우려를 불러일으키고 있습니다.

스위스 EF Education First의 최신 보고서에 따르면 일본은 123개국 중 96위를 기록하며 최하위권인 "매우 낮음" 그룹에 속했고, 라오스, 부탄, 투르크메니스탄, 베트남보다도 낮은 순위를 차지했습니다. 중국은 86위, 네덜란드는 여전히 1위를 유지했으며, 크로아티아, 오스트리아, 독일이 그 뒤를 이었습니다.

불과 14년 전만 해도 일본은 상위권에 근접해 있었습니다. 2011년에는 14위를 기록했지만, 이후 거의 매년 순위가 하락했습니다. 26위를 유지했던 2014년을 제외하면 일본의 영어 능력은 꾸준히 떨어졌고, 올해 결과는 역대 최악입니다.

보고서에 따르면 일본어 학습자들의 읽기 및 듣기 능력은 말하기 및 쓰기 능력보다 훨씬 뛰어난 것으로 나타났는데, 이는 학습자들이 언어를 "이해는 하지만 숙달하지는 못하는" 상태임을 시사하는 일반적인 양상입니다.

사우스캐롤라이나주 통신(SCMP) 에 따르면, 해당 보고서는 영어가 더 널리 사용되는 도시 지역과 고령 인구가 많고 외국어에 대한 노출이 적은 농촌 지역 사이에 뚜렷한 격차가 있음을 지적했습니다.

특히, 가장 낮은 점수를 받은 집단은 18~25세의 젊은층이었다. 보고서는 "이 세대는 학교와 온라인 환경을 통해 영어에 노출될 기회가 더 많아야 하지만, 결과는 이를 반영하지 못하고 있다"고 지적했다.

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일본 도쿄의 한 중학교 영어 수업 모습. 사진: 닛케이 아시아

시대에 뒤떨어진 방식, 기술에 지나치게 의존적임.

전문가들은 일본인의 영어 능력 저하 원인으로 비효율적인 교육 방법과 시대에 뒤떨어진 교육과정부터 젊은 세대가 번역 기술에 쉽게 의존하는 경향까지 여러 가지를 꼽는다.

"제가 2016년에 처음 일본에 와서 영어를 가르쳤을 때는 5학년 때부터 영어를 배우기 시작했어요."라고 일본 교사 교류 프로그램(JET) 참가자였던 케이틀린 푸자르는 말했다. "일본은 2019년 도쿄 올림픽과 예상되는 외국인 관광객 증가에 대비하여 3학년부터 영어를 가르치기 시작했습니다."

"아이디어는 좋지만 실행 방식이 잘못됐어요."라고 그녀는 말했다.

현재 교토에 거주하며 여전히 교육계 에 종사하고 있는 푸자르 씨는 당시 중학교 교육과정이 바뀌지 않았다고 말했습니다. "그래서 학생들은 이전 4년 동안 배운 색깔, 숫자 세기, 알파벳 등을 그대로 반복했을 뿐이었죠."

일본인들이 영어 실력 향상에 어려움을 겪는 이유를 더 알아보겠습니다.

푸자르 씨에 따르면, 경직된 교실 문화는 영어 학습을 더욱 어렵게 만든다. 수업은 종종 지루하고, 학생들이 직접 시도하고, 실수하고, 말하기를 통해 오류를 수정하도록 장려하기보다는 완벽한 문법과 작문 능력에만 초점을 맞춘다.

많은 학교에서 원어민 교사를 제대로 활용하지 못하고 있으며, 학생들은 실수를 할까 봐 영어로 말하는 것을 두려워합니다.

홋카이도 분쿄 대학의 커뮤니케이션 교수인 와타나베 마코토는 일본의 순위 하락의 "근본적인 이유 중 하나"는 일본인들이 영어를 실제로 필요로 하지 않기 때문이라고 주장합니다.

많은 일본 기업들은 국내 시장을 대상으로 사업을 하기 때문에 직원들에게 외국어 사용을 요구하는 경우는 드뭅니다.

" 정부는 세계화와 국제 협력에 대해 많은 이야기를 하지만, 학교에서의 영어 교육은 학생들의 필요나 관심사를 충족시키지 못하고 있습니다."라고 와타나베는 말했다.

게다가 ChatGPT나 번역 앱 같은 도구들의 인기가 높아지면서 젊은이들은 영어를 스스로 공부할 "이유가 없어졌다".

심각한 노동력 부족으로 인해 영어 실력이 부족한 사람들도 쉽게 일자리를 찾을 수 있게 되었다고 와타나베는 말합니다. "점점 더 많은 젊은이들이 영어를 배우는 데 시간을 들이고 싶어하지 않아요."라고 그는 지적했습니다.

교육 전문가 푸자르는 경제적 요인 또한 중요한 역할을 한다고 덧붙였습니다. 임금 정체와 엔화 약세로 인해 많은 가정이 자녀의 방과 후 활동 비용을 감당하기 어려워졌고, 해외 유학 인구 감소로 연습 기회가 줄어들었다는 것입니다.

영어 교육 방법에 대한 열띤 논쟁.

EF 보고서는 교육계와 외국인 교사들 사이에서 많은 논쟁을 불러일으키고 있습니다. 재팬 투데이 에 실린 한 댓글에서는 많은 일본인들이 10년 동안 영어를 공부했음에도 불구하고 여전히 간단한 대화조차 어려워한다는 점을 지적했습니다.

"고등학교 영어 수업에 참석해 보면, 적어도 80%의 시간 동안 선생님이 일본어로 강의하는 것을 알 수 있습니다. 일본 학생들은 영어를 배우는 것이 아니라, 선생님이 일본어로 영어에 대해 이야기하는 것을 듣기만 하는 것입니다. 교육과정과 교수법 모두 처음부터 다시 만들어야 합니다."라는 댓글이 달렸습니다.

더욱 비관적인 의견도 있습니다. "아마도 10년 안에 영어가 선택 과목이 될지도 모릅니다. 현실은 그 필요성이 더 이상 크지 않다는 것입니다. 인공지능이 점점 번역기처럼 되어가고 있기 때문입니다. 모든 것이 스마트폰에서 편리하게 이용 가능한 시대에 사람들이 직접 영어를 배울 이유가 무엇일까요?"

출처: https://vietnamnet.vn/trinh-do-tieng-anh-cua-nguoi-nhat-giam-thap-ky-luc-dung-sau-ca-lao-va-viet-nam-2471816.html