미국 관리들은 수년간의 하드웨어 및 소프트웨어 문제 해결을 거쳐 F-35A 전투기의 GAU-22/A 기관포가 개량되었다고 발표했습니다.
"미 공군 및 방위 산업 파트너들과 협력한 결과, GAU-22/A 포가 개량되어 효과적이라고 말씀드릴 수 있습니다. 우리는 그 효과를 극대화하기 위해 계속해서 개량해 나갈 것입니다."라고 국방부 F-35 프로그램 사무국(JPO) 대변인 러스 고매어는 지난 주말 밝혔습니다.
GAU-22/A 회전식 기관포는 F-35가 근거리 표적을 파괴하도록 설계되었으며, 이는 이 스텔스 전투기의 전투적 이점이 되지 못합니다. GAU-22/A는 분당 최대 3,300발의 발사 속도를 자랑하며, 포구속도는 초당 약 1km입니다.
2015년 F-35A의 GAU-22/A 기관포 지상 시험. 영상 : 록히드 마틴
F-35A는 스텔스 기능을 보장하기 위해 동체에 GAU-22/A 기관포를 장착한 유일한 버전입니다. 포구 덮개는 사격 시에만 열리고, 기관포 발사가 중단되면 즉시 닫힙니다. 이 기관포에는 180발의 탄약이 장착되어 있어 3초간 연속 사격이 가능합니다.
반면, F-35B/C 계열은 기체 하부에 별도의 총 마운트를 장착해야 하므로 항공기의 공기역학적 특성과 스텔스 기능에 영향을 미치지만 220발의 탄약을 탑재할 수 있습니다.
GAU-22/A 기관포는 생산 라인에서 출고된 최초의 F-35에 장착되었지만, 2010년대 중반 Block 3F 소프트웨어 업그레이드를 통해야 비로소 사용 가능해졌습니다. 2016년 시험 발사 결과, 헬멧 장착 디스플레이에 여러 가지 문제가 발견되었는데, 아이콘이 표적을 가리는 현상과 조준선이 불안정한 현상이 그 중 하나였습니다.
일련의 소프트웨어 업데이트를 통해 이 문제가 해결되었습니다. 그러나 2020년 JPO는 F-35A의 내부 함포 마운트 정렬 불량으로 인해 GAU-22/A의 정확도가 "불합격"으로 평가되었고, 발사 시 함포 근처 동체에 균열이 발생한다는 사실을 발견했습니다.
이러한 문제가 완전히 해결되었는지는 불분명합니다. 최근 몇 년 동안 F-35A의 GAU-22/A 기관포에 일련의 선체 균열이 보고되었지만, 기관포의 정확도에는 영향을 미치지 않는 것으로 보입니다.
미국 F-35A 전투기가 2015년 비행 중 GAU-22/A 기관포를 처음 시험 발사했다. 사진: JPO
록히드 마틴은 1995년에 F-35 전투기 개발을 시작했고, F-35A 모델은 2006년에 첫 비행을 했습니다. 1조 5천억 달러 규모의 이 프로젝트는 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 무기 프로그램 중 하나이지만, 일련의 기술적 문제와 실패에 직면했습니다.
국방부는 3월 중순에 본격 생산을 승인하면서 17년간의 항공기 시험 단계가 끝났습니다.
F-35A는 미 공군과 동맹국을 위해 개발된 스텔스 전투기입니다. F-35 시리즈 중 가장 작고 가벼운 기종으로, 해병대용 F-35B와 해군용 F-35C보다 기동성이 훨씬 뛰어납니다. F-35A의 공장 출고가는 무기 및 부속품을 제외하고 생산 배치에 따라 약 8천만~9천만 달러입니다.
Vu Anh ( War Zone 에 따르면)
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