로이터 통신은 이번 발사가 반세기 이상의 공백기를 거쳐 달 착륙을 재개하려는 미국 항공우주국(NASA)의 임무의 일환이라고 보도했습니다. 또한, 개인 소유 차량으로 달에 착륙하는 것은 이번이 처음입니다.
오디세우스(Odysseus)로 명명된 노바-C 착륙선은 플로리다주 케이프커내버럴에 있는 NASA 케네디 우주센터에서 SpaceX 팰컨 9 로켓의 추진을 받아 현지 시각 오전 1시 직전에 이륙할 예정입니다. 기상 조건은 95% 양호할 것으로 예상됩니다.
Nova-C는 약 7일간의 비행 끝에 목적지에 도착할 것으로 예상됩니다. 이 우주선은 이르면 2월 22일 달 남극 근처 말라페르트 A 분화구에 착륙할 예정입니다.
SpaceX Falcon 9 로켓이 2월 8일 플로리다 케이프 커내버럴에서 발사되었습니다.
이 비행이 성공하면 IM-1이라 명명된 이 비행은 1972년 마지막 아폴로 임무 이후 미국의 우주선이 달 표면에 도달한 첫 번째 사례가 될 것입니다.
이번 업적은 NASA의 아르테미스 계획에 따른 최초의 달 표면 착륙으로 기록될 예정이며, 미국은 중국보다 먼저 우주인을 지구의 자연 위성인 달로 다시 데려오려고 노력하고 있습니다.
Space.com에 따르면, 이번 발사는 미국의 또 다른 민간 기업인 Astrobotic Technology가 궤도에 진입한 직후 달로 향하던 중 엔진 시스템에 누출이 발생한 지 한 달 만에 이루어졌습니다.
NASA의 임무에 참여했던 페레그린 우주선의 실패는 이스라엘과 일본의 기업들에 이어 민간 기업이 달 표면에 "부드러운 착륙"에 실패한 세 번째 사례입니다.
이러한 과제는 NASA가 우주 비행 목표를 실현하기 위해 상업 부문에 더 많이 의존함에 따라 직면하게 되는 위험을 보여줍니다.
미국 달 착륙선, 태평양 상공 추락 후 폭발
IM-1은 민간에서 제작 및 소유한 우주선을 활용하여 비용을 절감하는 전략의 최신 실험입니다. 아폴로 계획 당시 NASA는 민간 제조업체로부터 로켓과 기타 기술을 구매하여 운영했습니다.
Intuitive Machines의 IM-2 임무는 2024년에 달 남극에 착륙할 예정이며, 이어 올해 말에는 여러 대의 소형 탐사선을 탑재한 IM-3이 착륙할 예정입니다.
지난달 일본은 우주 기관 JAXA가 SLIM 탐사선을 "정확하게" 착륙시켜, 우주선을 달에 착륙시킨 다섯 번째 국가가 되었습니다.
일본에 앞서, 미국, 소련, 중국, 인도 등 4개국이 달 정복에 성공했습니다.
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