개인별 장과 간 구조의 차이는 의사와 환자 모두에게 중요한 영향을 미칩니다. 현재 수술, 의료 치료, 심지어 식이요법 및 생활습관 권장 사항까지도 평균 체질량 지수를 가진 사람들을 기준으로 설계되어 있습니다. 하지만 US News & World Report 에 따르면, 각자의 소화 시스템은 다를 수 있습니다.
사람마다 장의 구조는 매우 다를 수 있습니다.
이번 연구에서 노스캐롤라이나 주립대학교의 에린 맥케니 부교수와 동료 연구진은 사후 의학 연구를 위해 시신을 기증한 45명의 장과 간을 해부하고 측정했습니다. 그 결과, 일부 사람들의 간 크기가 정상보다 크고 소장과 대장의 길이도 더 긴 것으로 나타났습니다.
실제로 일부 장기는 제자리에 있지 않은 경우도 있습니다. 맥케니는 "맹장이 맹장 앞쪽이 아니라 뒤쪽에 있어서 거의 찾을 수 없을 뻔했어요."라고 말했습니다.
일부 사람들은 정상보다 훨씬 큰 맹장을 가지고 있습니다. 일반적인 맹장의 길이는 약 3~5cm입니다. 하지만 연구팀 은 연구 과정에서 한 여성의 맹장 길이가 10~12cm에 달하는 것을 발견했습니다.
연구진은 또한 여성의 소장이 남성보다 긴 경향이 있고, 남성은 대장이 더 길다는 사실을 발견했습니다. 이러한 발견은 여성이 남성보다 식량 부족 시기에 생존 가능성이 더 높다는 가설을 뒷받침합니다. 여성의 긴 소장 덕분에 남성보다 음식에서 영양분을 더 효율적으로 흡수할 수 있기 때문입니다.
한편, 남성은 대장이 더 길어 대변에서 수분을 더 잘 흡수할 수 있습니다. 대장이 길수록 대변이 대장에 머무는 시간이 길어지고 더 많은 수분을 흡수하게 되어 변비가 쉽게 발생할 수 있습니다. 따라서 남성의 장 건강에는 섬유질 섭취와 충분한 수분 섭취가 더욱 중요합니다.
"만약 당신이 네 명의 다른 사람과 이야기를 나누고 있다면, 그 사람들 모두 각기 다른 직감을 가지고 있을 가능성이 높습니다."라고 맥케니는 덧붙였다.
장이나 간과 같은 장기가 사람마다 다르다는 사실이 밝혀지면서 의료 서비스에 변화가 생길 수 있습니다. 예를 들어, 장 길이의 차이는 과민성 대장 증후군과 같은 소화기 질환의 위험을 높일 수 있습니다. US News & World Report 에 따르면, 이러한 사람들은 건강 위험을 더 잘 관리할 수 있도록 적절한 관리와 상담이 필요합니다.
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