GPS 글로벌 위치 결정 시스템의 기초를 마련한 여성

GPS - Ảnh 1. — 2018년 웨스트는 미국 공군 우주 및 미사일 선구자 명예의 전당에 헌액되었습니다. - 파일 사진

글래디스 웨스트는 대공황 초기 버지니아주 서덜랜드에서 태어났습니다. 그녀의 부모는 흑인들이 농업과 담배 가공업 외에는 취업 기회가 거의 없었던 시골 마을에서 생계를 유지하기 위해 열심히 일했습니다.

하지만 웨스트는 나무를 자르고 닭에게 먹이를 주면서도 "더 많은" 꿈을 꾸었습니다. "더 많은 책, 더 많은 수업, 더 많은 선생님, 그리고 꿈을 꿀 수 있는 더 많은 시간"을 꿈꿨습니다. 그녀는 회고록 "꿈에서 시작되었습니다"에서 이렇게 썼습니다.

우수한 학생들로부터

고등학교 시절 웨스트는 수학과 과학 에서 뛰어난 성적을 거두었습니다. 그때 그녀는 길을 찾았습니다. 바로 상위 두 명의 졸업생이 대학 장학금을 받는 것이었습니다. 웨스트는 졸업생 대표로 졸업했고, 가족 중 첫 번째이자 지역 사회에서 두 번째로 대학에 진학한 학생이 되었습니다.

웨스트는 버지니아 주립대학교에서 수학 학사 학위를 받은 후, 흑인들이 거주하던 시골 고등학교에서 교사로 일했습니다. 몇 년 후, 그녀는 수학 석사 학위를 취득했습니다.

얼마 지나지 않아 웨스트는 버지니아주 달그렌에 있는 해군 시험장(현 해군 지원 시설)에서 편지를 받았습니다. 그녀는 수학 전문가 자리에 지원했습니다.

1956년 웨스트가 도착했을 당시 달그렌은 해군의 주요 컴퓨터 센터였습니다. 웨스트의 첫 번째 임무는 무기 체계 사거리표를 계산하는 알고리즘을 프로그래밍하고 코딩하는 것이었는데, 이는 미국과 소련 간의 냉전 긴장 속에서 최우선 과제였습니다.

그녀는 또한 냉전 시대에 시작된 또 다른 프로젝트인 미국의 초기 위성 프로그램을 위한 궤도 연구에도 참여했습니다.

학교로 걸어가는 길에 길가와 들판을 가로지르는 울타리 기둥을 세어보곤 했다. 뭔가 색다른 일을 하고 싶었기 때문이다. 그러다 보니 어느새 익숙해졌지만, 언젠가 지구의 가상 모양을 계산하는 데 쓰일 기술과 능력을 갈고닦고 있었다는 사실은 전혀 몰랐다.

글래디스 웨스트

GPS의 기초를 다지다

1960년대 시민권 운동이 한창이던 시절, 웨스트의 프로젝트는 무기 체계에서 지구 궤도, 중력, 그리고 모양의 근본적인 본질 연구로 전환되었습니다. 대부분의 작업은 일급 기밀이었습니다. 국방부는 안정적이고 정확한 위성 항법 시스템을 원했고, 해군은 GPS(Global Positioning System)의 기반 구조의 핵심 요소들을 개발하고 있었습니다.

웨스트는 "제 임무 중 하나는 평균 해수면과 육지 위 또는 아래에 있는 가상의 연장선과 일치하는 지구의 가상적인 형태인 지오이드를 계산하는 것이었습니다."라고 썼습니다. 그녀는 주로 바다 위에서 수집된 위성 데이터를 사용해야 하는 추가적인 어려움에 직면했는데, 이는 조수와 다른 요인들을 고려해야 하기 때문입니다.

지오이드 모델 외에도 그녀의 연구는 지구의 기준 타원체 모델과 위성 궤도 모델을 개선했습니다. 이 연구는 GPS의 기반을 마련했습니다. 그녀는 "이 세 가지 핵심 요소가 없다면 위성을 사용하여 지구상의 위치를 파악하는 것은 불가능할 것입니다."라고 썼습니다. "이러한 요소들이 더 정확하게 결정되고 지속적으로 개선될수록 위치 측정 결과는 더욱 정확해질 것입니다."

웨스트는 그 후 수십 년 동안 이러한 결과를 개선하는 데 주력하는 동시에 행정학 석사 학위도 취득했습니다. 그녀는 두 차례의 NASA 위성 임무에서 데이터 분석 프로젝트를 주도하여 모델을 더욱 발전시켰고, GPS 관련 과학 논문을 여러 편 발표했습니다. 그러나 웨스트는 백인 남성 동료들에게 제공되는 승진 기회에서 종종 간과되었습니다.

1964년까지 해군은 GPS의 전신인 최초의 위성 항법 시스템인 트랜짓(Transit)을 배치했습니다. 이 시스템은 5개의 위성을 사용하여 약 150미터 이내의 정확도로 위치를 산출할 수 있었지만, 결과를 얻는 데 최대 1시간이 걸리는 경우가 많았습니다.

1970년대에 군은 위치 데이터를 거의 즉시 생성할 수 있는 더욱 진보된 시스템을 계획하기 시작했습니다. 그러나 근본적인 문제로 인해 오늘날 GPS가 제공하는 정밀한 위치 데이터 생성 능력이 제한되었습니다. GPS는 일반적으로 약 1미터의 정확도를 가지고 있습니다. 이 문제는 아인슈타인의 상대성 이론의 핵심입니다.

1990년대에 아이들이 다 자라고 남편이 은퇴하면서 웨스트는 "더 많은 것"을 준비했습니다. 달그렌 대학교에서 정규직으로 일하면서도 그녀는 행정학 및 공공 행정학 박사 학위를 취득하기 위해 교육 과정과 시험을 이수했습니다.

웨스트는 42년간의 근무 끝에 1998년 달그렌에서 은퇴했습니다. 그녀는 이메일에서 "가장 기억에 남는 순간은 소프트웨어 시스템을 충분히 이해하여 문제점을 파악할 수 있었던 때였습니다."라고 썼습니다.

2000년, 두 번의 뇌졸중에서 회복한 웨스트는 논문을 완성하고 박사 학위를 받았습니다. 그녀는 회고록에서 이를 "내 인생 최고의 업적"이라고 불렀습니다.

이제 95세가 된 웨스트는 여전히 "더 많은 것"에 대해 생각하고 있습니다. 그녀는 더 흥미로운 수학 교육 방법, 더 많은 젊은이들이 STEM 수업을 듣고, 더 많은 소녀와 여성들이 과학에 자신감을 갖는 모습을 보고 싶어 합니다. "계속 배우세요."라고 그녀는 말합니다. "꿈을 좇으세요."

GPS - Ảnh 2. — 1985년 Dahlgren에서 GPS를 개발하는 데 기여한 West의 연구원 Gladys West와 동료 - 사진: 미국 해군

웨스트의 공헌은 2010년대까지 대체로 간과되다가, 그녀의 공로가 인정받게 되었습니다. 2018년, 웨스트는 미국 공군의 우주 및 미사일 선구자 명예의 전당에 헌액되었습니다.

강한 영감

글래디스 웨스트의 사례는 강력한 영감을 줍니다. 삶을 바꾸는 사람들은 종종 꿈에서 시작하는데, 바로 그 꿈이 꿈꾸는 사람의 삶을 빈털터리에서 영광으로 극적으로 변화시킵니다. 미국에는 특별한 "아메리칸 드림", 즉 많은 사람들이, 특히 에이브러햄 링컨처럼 정해진 운명에서 벗어나기 위해 추구하는 "스스로 만들어낸" 꿈이 있습니다.

꿈은 때로는 이미 잠재의식 속에 존재하기도 하고, 우리가 만들어서 잠재의식 속에 심어놓기도 합니다. 그리고 그 꿈은 개인적인 발전을 촉진하는 심리적 동기가 됩니다. 꿈은 작은 것에서 시작하여 점차 커질 수 있습니다. 또한 꿈의 씨앗이 싹을 틔울 수 있도록 장애물을 깨뜨려 주기도 합니다.

미국에서는 좋은 교육 시스템과 연구 중심 대학들이 이러한 꿈을 뒷받침하는 경우가 많습니다. 노벨상 수상자 조엘 모키어가 산업 계몽이라고 부르는 학문, 지식, 또는 과학 기술에 대한 강한 믿음이 있어야 합니다. 이는 신이 아니라 개인과 국가를 변화시킬 무언가입니다.

삶을 바꾸는 일련의 사례들이 전 세계 곳곳에서, 그것도 여러 나라에서 대규모로 발생합니다. 꿈이 없는 나라는 마치 운명의 손아귀에서 목적 없이 방황하는, 꿈이 없는 개인과 같습니다.

응우옌 쑤언 샨 박사

Do Thi Thu Tra (미국 물리학회 웹사이트 기사의 요약 번역)

출처: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm