NASA, 492m 소행성 지구 충돌 방지 임무 수행

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NASA의 OSIRIS-REx 소행성 샘플링 임무는 과학자들이 베누의 경로가 지구를 통과할 경우 인류를 보호하는 방법을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

소행성 베누(Bennu)의 폭은 492미터이다. 사진: NASA — 소행성 베누(Bennu)의 폭은 492미터이다. 사진: *NASA*

소행성 베누는 과학자들에게는 보물이지만, 동시에 위험하기도 합니다. 스페이스(Space) 에 따르면, 향후 200년 안에 베누만큼 지구와 충돌할 가능성이 높은 소행성은 없습니다. 1999년에 발견된 베누는 탄소가 풍부한 희귀한 B형 소행성으로, 태양계 초기의 화합물을 포함하고 있는 것으로 추정됩니다. 게다가, 이 소행성의 궤도 폭은 과학자들에게 알려진 태양계에서 가장 위험한 천체입니다.

베누는 지구에 심각한 피해를 입힐 만큼 큽니다. 만약 지구에 충돌한다면 수 킬로미터 너비의 분화구가 생길 것입니다. 또한, 그 충돌로 인해 지진과 충격파가 발생하여 지구 대기를 통과하여 수백 킬로미터 떨어진 건물들을 파괴할 것입니다.

가까운 미래에 베누가 실제로 지구와 충돌할 가능성은 매우 낮습니다. 베누의 궤적과 지구 궤도 모델은 두 천체가 2182년에 충돌할 가능성이 높다고 시사합니다. 그 해 충돌 확률은 2,700분의 1입니다. 수정된 모델이 위험성을 증가시킨다고 하더라도, 엔지니어와 과학자들은 베누에 대처할 방법을 찾아낼 충분한 시간을 가지고 있습니다. OSIRIS-REx가 수집한 데이터는 필요한 경우 베누의 방향을 바꾸는 임무를 수립하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

2020년 10월, 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)가 베누(Bennu)에 착륙하여 샘플을 채취했을 때, 소행성 표면은 예상과 다른 반응을 보였습니다. 오시리스-렉스가 착륙한 나이팅게일 분화구 내부의 암석 덩어리가 물처럼 가라앉아 우주선을 거의 삼켜버릴 뻔했습니다. 이를 통해 과학자들은 소행성 표면층의 밀도가 놀라울 정도로 낮다는 것을 알아냈습니다. 우주선은 백업 추진기가 작동하기 전에 베누 표면으로 50cm 깊이로 가라앉았습니다. 이 탈출 기동은 또 다른 예상치 못한 반응을 일으켰습니다. 오시리스-렉스에 장착된 카메라로 촬영한 이미지에는 거대한 자갈과 모래 구름이 하늘로 치솟아 후퇴하는 우주선을 위협하는 모습이 담겨 있었습니다.

애리조나 대학의 OSIRIS-REx 팀 리더인 단테 라우레타에 따르면, 과학자들은 현재 베누의 측정 결과를 NASA의 DART 소행성 방향 변경 실험에서 수집한 데이터와 비교하고 있습니다. 이 실험은 2022년 9월에 모행성 디디모스 주위의 달 디모르포스의 궤도를 성공적으로 바꾸었습니다.

오시리스-렉스(OSIRIS-REx)가 궤도에서 베누(Bennu)를 심층적으로 연구한 결과, 소행성 표면 위로 우뚝 솟은 암석 덩어리가 다공성 물질로 이루어져 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 과학자들은 이러한 다공성이 베누를 다른 작은 천체와의 충돌로부터 보호했을 가능성이 있다고 생각합니다. 결과적으로, 태양계 역사에서 소행성 충돌에 대한 이해를 바탕으로 연구팀이 예상했던 것보다 베누 표면에는 크레이터가 더 적습니다. 베누의 특이한 물리적 특성은 지구와의 충돌을 피하려는 우주선의 반응에도 영향을 미칠 수 있습니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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