홍수가 난 후 아이들은 새 책가방을 친구들에게 나눠주었습니다.

vùng lũ - Ảnh 1. — 새 책가방을 받은 학생들의 기쁨 - 사진: 투이 디엠

새벽 5시, 뚜이호아(옛 푸옌성 )를 출발한 버스는 홍수로 폐허가 된 어린 시절의 땅을 가로지르며 나를 고향에서 멀리 떨어진 곳으로 데려갔다. 풀브라이트 대학교의 선생님들과 졸업생들이 보낸 선물들은 이미 홍수 피해 복구를 위해 학교에 전달되었지만, 나는 그 사랑의 선물을 직접 아이들에게 전해주고 싶은 마음이 간절했다.

작은 발과 커다란 샌들

그날 아침, 70km가 넘는 길은 어린 시절의 추억이 깃든 오솔길 곳곳에 남은 상처 때문에 더욱 길게 느껴졌다. 도랑은 갈라져 있었고, 들판에는 회색 진흙만 남아 있었으며, 지붕에는 홍수의 흔적이 여전히 남아 있었다.

가끔씩 반대 방향으로 구호 물품을 실은 차량 몇 대를 마주치곤 했다. 주변은 여전히 황량했지만, 그 조용한 사람들의 행렬을 보니 마음이 따뜻해졌다.

송힌에 있는 첫 번째 학교에 도착하자 월요일 아침 국기 게양식의 익숙한 소리가 나를 맞이했다. 이 학교에는 초등학교와 중학교 과정을 아우르는 세 개의 분교에 700명이 넘는 학생들이 재학 중이다. 수백 명의 선명한 검은 눈동자가 펄럭이는 붉은 국기를 따라가고 있었는데, 내 발걸음을 멈추고 한참 동안 바라보게 만든 것은 아이들이 신고 있는 샌들이었다.

아이들의 작은 발은 너무 큰 샌들 속에 파묻혀 있었고, 굽은 뒤쪽으로 거의 한 뼘이나 튀어나와 있었다. 그 어색한 모습에 엄마의 마음이 아팠다. 아이들이 매일 학교에 갈 때마다 느끼는 결핍감이 느껴졌기 때문이다.

아이들과 이야기를 나누면서 "오늘 반 친구들에게 줄 선물이 한두 개밖에 없다면, 누가 새 책가방을 가장 필요로 할까?"라고 물어봤습니다. 그러자 거의 모든 아이들이 동시에 반 친구 한 명을 가리켰습니다.

아무도 다투거나 빼앗으려 하지 않았습니다. 이 어린 아이들은 놀라울 정도로 이해심이 많았습니다. 친구들이 더 많은 것을 필요로 하고, 더 많은 것이 부족하다는 것을 알고 있었기에, 주저 없이 서로에게 양보했습니다. 그 순간 눈물이 났습니다. 고산지대의 아이들은 어려운 상황 속에서도 본능적으로 친절함을 잃지 않습니다.

새 펜을 꼭 쥔 한 아이가 속삭였다. "선생님, 정말 다행이에요. 제 펜 잉크가 다 떨어졌거든요." 작은 목소리였지만, 그 말에 나와 주변에 서 있던 모든 사람들이 조용해졌다. 홍수 후에 아이들에게는 그저 다시 펜을 잡고 글을 쓸 수 있다는 것 자체가 큰 행복일 수도 있다는 것을 깨달았다.

아이의 눈에 담긴 기쁨

손화에 있는 또 다른 학교는 산간 지역에 위치해 있었는데, 그곳을 보니 마음이 더욱 아팠습니다. 많은 아이들이 교복을 휩쓸려가지 못해 집에서 입는 옷을 입고 등교했습니다.

교사는 학교 근처의 교복 수선 시설도 심각한 피해를 입어 교사들이 직접 돌아다니며 진흙 묻은 옷을 구해 한 벌씩 세탁한 후 학생들에게 나눠줘야 했다고 전했다.

옷은 부족한데 학생은 많고, 오늘 교복을 입었더라도 내일은 집에서 입던 옷을 입고 올 수도 있다. 다른 곳에서는 학교에 무엇을 입고 가는 것이 당연한 일로 여겨지지만, 여기서는 오히려 걱정거리가 되었다.

선생님들은 평소처럼 전통 의상을 입고 학교에 오지 않았습니다. 대신 간소한 옷을 입고 바지를 걷어 올려 책상과 의자를 정리했습니다. 학교는 홍수 이후 임시로 청소된 상태였고, 바닥은 여전히 축축했으며 진흙 냄새가 진동했지만, 선생님들의 눈은 학생들이 다시 수업에 돌아올 수 있게 된 기쁨으로 빛났습니다.

새 책가방과 새 공책, 아직 새 종이 냄새가 나는 공책을 아이들에게 건네주었을 때, 아이들의 눈에는 기쁨이 가득했습니다. 순수하고 진실한 기쁨을 보는 어른들은 마치 자신들이 진정으로 친절한 일을 한 것 같은 뿌듯함을 느꼈습니다. 홍수는 많은 것을 휩쓸어 갔을지 모르지만, 아이들의 미소만큼은 빼앗아 갈 수 없었습니다.

꿍선에서 투이호아로 가는 버스에서, 70세쯤 되어 보이는 한 노인의 이야기를 우연히 듣게 되었습니다. 그는 20년 넘게 연락이 끊겼던 대학 친구를 찾기 위해 호치민시에서 산간 지역인 꿍선까지 먼 길을 왔다고 했습니다.

그는 전화번호도, 주소도, 심지어 그곳에 가본 적도 없었습니다. 하지만 당신의 고향이 홍수에 잠겼다는 소식을 듣고도 그는 오기로 결심했습니다. "당신이 안전하다는 것만 알면 저는 마음이 편할 겁니다."라고 그는 말했습니다. 그의 이야기는 조용하지만 감동적이며, 인간의 선함이 역경 속에서 가장 빛난다는 것을 일깨워줍니다.

따뜻한 악수

버스가 여전히 진흙으로 뒤덮인 사탕수수밭을 지나갈 때, 나는 '동포'라는 단어를 떠올렸다. 진흙이 깨끗이 씻겨진 책가방, 펜, 교복은 단순히 아이들이 학교에 가는 데 필요한 물건이 아니었다. 그것들은 수많은 마음에서 우러나온 나눔, 홍수 후 혼란 속에서 건네는 따뜻한 악수, 그리고 어려움 속에서도 동포는 서로에게 손을 내밀고 누구도 뒤처지지 않는다는 메시지를 상징했다.

그 모든 상실 속에서도, 그날 고산지대 아이들의 눈빛은 너무나 순수하고 예의 바르고 친구들을 배려하며 모든 선물에 감사하는 모습이었습니다. 그 눈빛을 통해 저는 사람들이 곧 일상으로 돌아갈 수 있을 것이라는 믿음을 갖게 되었습니다. 홍수는 물러갔지만, 사람들의 마음은 여전히 희망으로 가득 차 있었습니다. 그리고 저는 홍수 이후 이 아이들에게서 희망을 심는 새로운 계절의 시작을 보았습니다.

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당 티 투이 디엠

출처: https://tuoitre.vn/nhung-dua-tre-nhuong-cap-moi-cho-ban-sau-lu-20251211094504617.htm