최근 몇 년 동안 많은 유명 인사와 사업가들이 세금 탈루 스캔들에 연루된 가운데, 미국의 백만장자 단체인 애국적 백만장자(Patriotic Millionaires)는 "나는 부자다. 나에게 세금을 부과해라" 그리고 "세계에서 가장 부유한 사람들에게 더 많은 세금을 부과해라"라는 주장을 내세워 언론의 주목을 받았습니다.
불의를 없애다
NPR에 따르면, 2022년 말, 미국 노스캐롤라이나주 콜럼버스 카운티의 작은 마을인 화이트빌 주민들은 애국 백만장자들의 주간 모임에 초대되었습니다. 한 달 넘게 수십 명의 주민들은 불평등에 대한 속성 교육을 받았고, 이 부유층 사람들이 왜 높은 세금을 내고 최저 임금을 인상하려는지 이해하게 되었습니다.
2010년에 설립된 애국 백만장자(Patriotic Millionaires)는 초당파 조직으로, 디즈니사의 상속인 중 한 명인 애비게일 디즈니(Abigail Disney)를 포함하여 다양한 분야의 백만장자, 투자자, 사업주 등 200명 이상의 회원을 모으고 있다고 설명합니다. 이들은 연 소득이 100만 달러가 넘거나 자산 가치가 500만 달러가 넘는, 너무 부유해서 "부끄러움을 느끼는" 사람들이라고 스스로를 설명합니다. 이들은 미국인이 소득에 따라 내야 하는 평균 세율이 가장 부유한 사람들이 내야 하는 세금보다 높다고 주장하며, 미국의 세금 제도가 불평등을 심화시킨다고 비난합니다. 2021년 미국의 조사 사이트인 프로 퍼블리카(Pro Publica)는 미국에서 가장 부유한 25명이 소득세를 전혀 신고하지 않고 대부분의 비용을 사업이나 대출로 지불한다고 밝혔습니다.
2023년 11월 9일 미국 상원 재무위원회 청문회에서 미국 의원들은 백만장자와 억만장자들이 자산에 대한 세금을 피하기 위해 사용하는 'Buy, Borrow, Die' 전략을 비판하고자 했습니다. "Buy"는 자산 가치를 높이기 위해 주식, 부동산 등을 매수하고 투자하는 것을 의미합니다. "Brow"는 생활비를 충당하기 위해 비교적 낮은 금리로 은행에서 돈을 빌려 소득에서 이자를 공제하는 것을 의미합니다. 그들이 사망하면(Die) 막대한 자산이 가족에게 이전되어 세금을 피할 수 있습니다.
단지 소규모 집단인가요?
RFI는 프랑스 KEDGE 경영대학원 강사인 경제학자 에릭 피셰의 말을 인용하며, 미국의 세금 제도는 매우 복잡하고 혼란스러워 미국인들조차 이해하기 어렵다고 말했습니다. 피셰에 따르면, 미국에는 7가지 소득세율이 있으며, 최대 39.6%로 프랑스(45%)보다 낮지만 여전히 상당히 높습니다. 미국뿐 아니라 다른 나라에서도 돈을 많이 벌수록 더 많은 세금을 내야 합니다.
영어: 미국, 캐나다, 유럽에서 백만장자들이 세금 인상을 요구하는 사례가 점점 늘어나고 있습니다.영국의 Millionaires for Humanity, 캐나다의 Resource Movement, 독일의 Tax Me Now 등이 그 예입니다.그러나 피셰 씨에 따르면 세금을 더 내고 싶어하는 부자들은 사실 언론의 관심을 끌기 위한 것일 뿐이며, 대다수의 백만장자를 대표하지 않는 소수의 개인에 불과합니다.피셰 씨는 "이들은 너무 부유해서 열등감을 부각시키고 싶어하지만, 백만장자와 억만장자를 명확히 구분할 필요가 있습니다. 저는 세금을 요구하는 이 백만장자들의 표적이 자신들보다 더 부유한 억만장자라고 생각합니다. 제가 여론조사를 한다면 백만장자의 90%가 세금을 더 낼 의향이 없다고 말할 것입니다."라고 말했습니다.
실제로 2023년 초, 조 바이든 미국 대통령은 1억 달러 이상의 자산을 보유한 가구에 소득과 미실현 자본 이득을 기준으로 20%의 최저 세금을 부과하는 방안을 제안했습니다. 백악관은 이 법안이 수십 년 또는 여러 세대에 걸쳐 세금이 부과되지 않은 초고액 자산가, 특히 일론 머스크나 제프 베조스 같은 "슈퍼" 억만장자들의 자산을 대상으로 한다고 설명했습니다. 그러나 CNBC에 따르면, 이 법안은 빠르게 무산되어 통과될 가능성이 낮다고 합니다.
전 세계적 으로 미국뿐만 아니라 많은 국가들이 순자산에 세금을 부과하지 않습니다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자산에 대한 세금을 유지하는 국가는 5개국뿐입니다. 전문가 피셰는 자산에 대한 세금을 부과하는 법을 제정하려면 많은 국가에서 이를 적용해야 하며, 이는 기업에 대한 15%의 국제 최저세율이 제안된 방식과 유사합니다. 피셰는 향후 5~10년 동안 부유한 국가에서는 자산에 대한 세금 부과 법이 존재하지 않을 것이라고 전망했습니다.
그러나 부유층에 중과세를 부과하는 아이디어는 소득 불평등과 기타 사회 문제를 해결할 수 있다고 믿는 많은 경제학자와 정치인들의 지지를 점점 더 받고 있습니다. 그러나 피셰 씨는 부유층이 중과세를 부과하면 부유한 사업가와 기업주들이 다른 "조세 피난처"로 이동하게 되어 경제에 변화가 생길 것이라고 주장합니다.
민쩌우
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